道德天尊是道教创始人太上老君的化身之一，又称太上道祖、道祖、太清道德天尊、混元上帝虽然他老人家有这么多称号，但他最为人熟知的称号还是太上老君。
太上老君作为神仙界的一哥，在众多神魔小说里都有他的身影，《西游记》中，对于太上老君推崇备至，虽然年少无知的孙悟空曾经把他老人家推一跟斗，吃货猪八戒把他老人家塑像扔进茅厕，但是，都无法掩盖他老人家在西游世界创世大神的巍然地位。
就连赫赫有名的补天圣人女娲，在西游中都成了他老人家的化身。其实，在宋元时期，道教有些流派对于太上老君的推崇远远比西游记还要牛。有一个流传很广的说法，即“太上老君八十一化”，在这个说法中，但凡有名号的上古大神，不是他的徒弟，就是他的化身。
太上老君的崇拜起源很早，在东汉张道陵创立五斗米道之后达到一个巅峰。在五斗米道宣扬的观点中，太上老君就是天地间最大的仙。后来，道教其他流派纷起，开始有人推崇灵宝大道君，后来又有人创造出一个元始天尊。于是，在魏晋时期，各派纷争。经过几百年的融合，方才形成了三清并立的观点。
不过，中国人很看重排座次，虽然说三清并立，可位次还是有先有后。我们知道，最终元始天尊做了头把交椅，灵宝道君老二，太上老君成了三清老末。太上老君是道教之祖，但万物不可无师，于是灵宝
道君就是太上老君的师父，而灵宝的师父这是元始天尊。因此，元始天尊排名第一。可见，在魏晋中后期，太上老君的崇拜已经让为给了元始天尊崇拜。
不过，唐朝的皇帝姓李，于是老子李耳再次成为至高神，宋朝又有宋真宗、宋徽宗继续崇奉老子，于是，太上老君在唐宋时期，地位再度又超越了元始天尊与灵宝道君。《西游记》中对于老君的推崇，其实就是宋明时期太上老君崇拜的一个折射。
据说，太上老君乃是万物之先，元气之祖，先于天地而生。在太空之上，凝聚成形。之后，由他开天辟地，分布清浊。并且，是太上老君定下天地运行规则，让天地能够周而复始，太上老君一生有许多徒弟，他第一个徒弟叫做五公，后来这五公写了一本书，叫做《五公经》在历代影响很大，堪比《***》。
老君的第二个徒弟是伏羲，是老君传授伏羲衍化八卦，制造书籍，定下制毒，区分人伦。老君的第三个徒弟是祝融，是老君点化祝融，让他能钻木取火，炼制陶器。老君的第四个徒弟是神农，是老君传授神农《太乙元精经》，指点他如何教育百姓如何耕种。后来，太上老君又变成广成子，指点黄帝修成仙道。在五帝时代，先后担任五帝的老师，又收了太玄玉女，教她长生之道。总之，上古三皇五帝，都是老君的弟子。
在收了许多徒弟后，太上老君还曾亲自下凡。他化身老子，担任周文王的
图书馆馆长，指点周公指定周礼。后来又亲自点化孔子，传授孔子大道。换言之，儒家那一套，也是老君传下的。后来，因周昭王不信任他，老子弃官不干，出函谷关，化胡为佛。期间，老子测试徐甲，收尹喜为弟子——天殇的书友注意了，是老子收尹喜为徒，徐甲勉强算是记名弟子。老子则是老君的化身。
在点化尹喜，与尹喜升天之后，老子出关化胡，他与胡人的巫师斗过法，与婆罗门教的邪僧大战过，还曾经偷天换日大展神威，更亲自点化****。总之，不但西方教被他降伏，连如来佛祖都是他徒弟。在汉代之后，太上老君还有许多神迹，一直到宋哲宗年间。
民间相传，很早很早以前，老君炼一种新丹，用的是优质原料，可是炼了七七四十九天后，开炉一看，都是夹生丹。老君一连炼了几炉都是如此。他呆坐在蒲团上，百思不得其解，怎么也找不出原因。
道童告诉老君，说他在人间采集原料时，见同官县的陈炉山上，排满了密密麻麻的窑炉。烧出来的瓷器，有破损的，扔了堆成几座瓷片山；也有变形的拿去垒了墙，就是没有夹生的。老君听了，眼前一亮，心想：何不到那儿看看，或许能找出原因。便叫道童引路，驾鹤出了南天门，不大工夫到了陈炉上空。老君手搭凉棚往下看，只见炉烟冉冉，火光明亮，好一派繁荣景象，便要下去看看。
道童连忙提醒老君说：“你老用真身
下凡，准会吓着陶工们，他们磕头惟恐不及，还能给你老说什么呢？”老君一听有理，便叫童儿带鹤归去。自己摇身一变，成了一位衣衫褴褛驼背弯腰的瘦老头，降落在镇中偏僻之处，步履蹒跚地走向窑场。
时值严冬，北风怒号，老君冻得瑟瑟发抖。他用颤抖的双手推开了一家瓷匠的大门。瓷匠正在给窑炉加煤，脸上挂着一串串汗珠。回头一看，见是一个叫花子，顿生慈念，搁下铁锨，忙扶进来烤火。瓷匠又呼唤老伴，让端来一碗开水，拿两个热蒸馍来，让老人充饥。老君谢过瓷匠老两口，一边喝水吃馍，一边仔细观察窑炉，还不停地问这问那。瓷匠一边干活，一边心不在焉地顺口回答。问得多了，觉得奇怪，便反问道：
“你老
也烧过瓷器？”
“烧过，只是技艺不精，炉炉都是夹生货。几年赔光了家底，才落个乞讨度日。”瓷匠听了，有些伤感，又生同情之心，关心地说：“也许是炉子砌得不合适，又不善看火候吧！我教给你窍门，保你炉炉成功！”
瓷匠请老人近前，手指窑炉各个部位一一详细解说。老君听后恍然大悟，再三作揖道谢。
“不用谢，不用谢，咱们都是手艺人，互帮是应当的！”瓷匠说着又呼唤老伴取来自己的一件旧棉袄，给老君披在身上，说：“天太冷，不要嫌烂，权当挡风用吧！”
老君再次作揖谢了。老君连连走访了几十户瓷匠，都是一样的热
心肠。他打心底里感激陈炉人，心想以后一定要报答他们。之后，老君走遍神州大地，又走访了无数的铁匠和泥瓦匠。他回到兜率宫，仔细研究人间之所得，改建了八卦炉，采百家烧窑之长，重新炼丹，一举成功。
炼丹闲暇时，老君仔细思考陈炉窑场所见，觉得窑炉虽无夹生，但烂、焦、走型的瓷器太多，还是火候掌握上有毛病，应该把这个窍门传授给陈炉人。他又想起陈炉人对自己的一片盛情，便再也坐不住了。他叫来道童，交代了一下，立刻驾鹤匆匆来到陈炉，降落在山顶上。顿时，一道道金光照亮了陈炉的各个角落。
瓷匠们见太上老君降临，全都跪下来朝拜。老君笑道：“不用拜，咱们都是老相识了。我就是去年来的那个叫花子老汉，今天专为传授烧窑技术而来。”说完便下山来到一家瓷窑前，仔细耐心地讲解烧窑要领。老君走后，瓷匠们按照老君教授的办法，重新改造了窑炉和烧火方法，果然炉炉纯青，破损走型者极少。为感谢太上老君，陈炉人便将太上老君作为窑神，日日膜拜，岁岁祭祀。
太上老君知名度很高，但民间也有很多关于他的认知误区，世人常常以为老子就是太上老君，实际上老君化身众多，教化世人，则世人与大道之教便无隔阂——这也是大道化育众生所本然具有的亲近。同样，老子也只是老君随感应化的化身之一，只能说老君是老子，而不能说老子就是老君。
（本章完）