水官名为下元三品解厄水官，洞阴大帝，隶属太清境。水官由风泽之气和晨浩之精结成，总主水中诸大神仙。每逢十月十五日，即来人间，校戒罪福，为人消灾。水官大帝既掌握江河湖海万灵之事，又主旱涝灾害劫数之期，既掌生人，又管亡者。不但能解天灾业满之灵，还能下济幽扃人鬼之道。下元节，就是水官解厄旸谷帝君解厄之辰，俗谓是日，水官根据考察，录奏天廷，为人解厄。
下元节的由来，在古籍中也有所记载。《中华风俗志》有云：“十月望为下元节，俗传水宫解厄之辰，亦有持斋诵经者。”在这一天，道观做道场，民间则祭祀亡灵，并祈求下元水官排忧解难。同样，宋人吴自牧《梦粱录》：“十五日，水官解厄之日，宫观士庶，设斋建醮，或解厄，或荐亡。”过去，在民间，下元节这一日，还有民间工匠祭炉神的习俗，炉神就是太上老君。
由于“水官解厄”说法的流传，即每逢下元节来临，水管下凡巡查人家善恶，为人门解除灾难，因此，家家户户会张灯结彩，在正厅挂上一对提灯，并在灯下供奉鱼肉水果等物。在水乡常州，诸如种水稻、捕鱼捉虾等农业生产与水有着深厚的关系。所以人们会在下元节这一天“斋三官”也就是
祭祀天官、地官、水官，祈求风调雨顺、国泰民安。
这一天，道观做道场，民间则祭祀亡灵，并祈求下元水官排忧解难。随着日月的流逝，下元节在民间逐步演化为多备丰盛菜肴，享祭祖先亡灵，祈求福禄祯祥的传统祭祀节日。享祭祖先是对祖先信仰的反映，人类对祖先的信仰，是人类对自身的崇拜。信仰祖先、祭祀祖先，向祖先的灵魂表示虔敬，目的是为了祈求祖先庇佑于后代。
下元节与上元节中元节一样也有属于自己的特定节日习俗，每逢下元节来临，家家户户张灯三夜，在正厅上挂着一对提灯，并在灯下供奉鱼肉水果等。同时还会进行“水色”等户外活动。水，和“水官”有关，色，色彩丰富。一般是扎彩船，在河中巡游，水色由此得名并且成了祭祀水官大帝的特定活动。
下元节与上元节和中元节在祭祀的风俗上有一些不同，从祭祀内容与对象的演变来看，下元节又融进了许多农业生产中的祭祀风俗，使其又成为一个祭祀神灵、祈镶灾邪、祈求丰收的农祀节日。福建省莆田一带，下元这天傍晚，各家各户都要在田头祭水神，祈求在干燥的冬季庄稼地滋润，农作物平安过冬。祭祀时，摆上斋品，将香一根根播在田埂上，以示虔诚。
人们对水官的拜祭，并不意味着一定要信仰道教的什么偶像，其实水官完全已经被视为一个文化符号意义上的宗教神，人们也只是借此来表达除困解厄的美好愿望。世人虽然在下元节这天大肆祭祀，但少有人知道水官大帝到底是何方人士，关于水官大帝的身份民间也有不少说法，传说水官大帝也叫旸谷帝君，乃是大禹的化身，估计是从大禹治水那里来的。神仙体系里有大帝名号的挺多，但是在凡间真正做过帝王的，其实还真不多，水官大帝可以算一个。
传说水官即禹，似姓夏后氏，名文命号禹，黄帝轩辕氏第九玄孙，黄帝轩辕氏为有熊氏，颛顼为高阳氏，帝喾为高辛氏，帝尧为陶唐氏，帝舜为有虞氏。以黄帝轩辕氏到禹，共五世：禹的父亲鲧，鲧的父亲叫颛顼，颛顼的父亲叫昌意。禹的父亲鲧被封在汶山石纽地区，母亲为有莘氏之女，名叫女志，也叫女嬉。禹幼年随父亲鲧东迁，来到中原。其父鲧被帝尧封于崇。帝尧时，中原洪水犯滥造成水患灾祸，百姓愁苦不堪。帝尧命令鲧治水，鲧受命治理洪水水患，鲧用「障水法」堵截整治洪水，历时九年未能平息洪水灾祸。接著命鲧的儿子禹继任治水之事。禹立即与益和后稷一起，召集百姓前来协助，他视
察河道，并检讨鲧治水失败的原因。禹总结了其父亲治水失败的教训，改革治水方法以「疏导河川治水」为主导，用水利向低处流的自然趋势，疏通了九河。
大禹被后世之人认为是水神，水官自然是因为他治水有功。大禹治水是个非常漫长的过程，其中最为人熟知的便是大禹在潴野治水这一段故事。据说大禹治水到潴野的时候，由于水势汹涌浩大，治水大军无处落脚，禹就让他的助手大章和竖亥去砍伐枪杆岭山上的树木柳棵，用这里盛产的芨芨做成揽绳，将树枝柳条梱成巨大的活动坝投放到水中，迫使水流缩小流域范围，从而露出滩涂。此举为后来民勤人的治水留下了宝贵经验，民勤人的“柴稍”技术据说就是从大禹在潴野治水那时候传下来的。
漫漶无边的潴野泽自大禹治理之后，开始有了河道，有了调节洪水的湖泊，原来波涛汹涌的谷水变得驯服了，在人工开凿的河流导引下，一路北上，直入黄河。相传，枪杆岭山上有四个水潭，那是大禹当年完成潴野治水后，为了永镇水患，在这里安放铁牛留下的印痕。
大禹平定水土的丰功伟绩为万民所敬仰，不但功在当时，而且德及万古，磅礴华夏，光耀史册，因而受到民间崇拜。正是在他的手下
，咆哮的谷水失去了往日的凶恶，驯驯服服地向东流入黄河，昔日被
水淹没的山陵露出了峥嵘，草原还原了绿色，绿洲变成了粮仓，人民又能筑室而居，过上富足的生活。后人感念他的功绩，为他修庙筑殿，尊他为“禹王”。大禹治水，政绩卓著，在民间传说中一切与水有关的神仙都和他扯上了关系，至于大禹到底是不是水官大帝其实并没有很明确的说法。
水官解厄对于现在的人，意义甚至要比赐福和赦罪还要大。无辜者的无力或者无奈，仿佛就是一种厄运在缠绕。甚至有时候觉得犯太岁啊、流年不利啊、甚至水逆之类的，都不至于让人运气坏到这个地步。所以，在下元节来的时候，还是希望水官大帝能有一些作为吧。解厄真的可以算是人最基本的需求了，有时候真的不需要过得多好，只希望能够平静地活着。不过，话虽如此，人就算各有其命，终归也得积极面对自己的生活，不要太不在乎也不要心存侥幸。否则总有一天，大难临头，你就是跟水官大帝再怎么套近乎，人家也未必愿意和你谈笑风生。
下元节与上元节和中元节一起，构成了先民对人生感受、祈福、赎罪、解困等完整的生命体验，节日的范式不过是这种生命哲学的文化表达而已。
（本章完）