天师之名,始见于《庄子徐无鬼》文日:「黄帝再拜稽首称天师而退。」实指尊敬之辞,然天师之名即源于此。「天师」之号最开始是用来称呼张道陵的,最早见于《晋书郝超传》。“四大天师”分别是张道陵、葛玄、萨守坚、许旌阳，为玉皇大帝通明宫的四位尊神。他们不管是为人还是为仙时，皆是伏魔镇妖、神通广大的厉害角色，关于他们的传说至今仍在流传。
张道陵字辅汉，生于丰县阿房村，是张良的八世孙。他身长九尺三寸，浓眉大脸，红顶绿眼，鼻子高挺，眼睛有三个角。垂手过膝，有浓密的胡子，龙行虎步，十分威武。汉光武进武十年生于天目山，他母亲梦见巨人自称是魁星下降。身穿锦绣并且拿了一枝奇花给她。他母亲接过来就醒了，只觉得满室异香，整月不散。由此感应而怀孕，张道陵诞生那天，有黄云笼罩在房子上，紫气弥漫在庭院中。房间里光华如有日月照耀，并且又闻到梦中的异香，久久不散。
张道陵天师为天师派第一代张天师，由于是第一代，所以又称祖天师，其继承者为第二代张天师张衡。天师职位的继承采用世袭嗣教制度，祖天师化去后，由儿子张衡接任，史称嗣天师。衡化去后，又由子张鲁接任，是为系天师。到了第四代孙张盛时，回归迁居江西鹰潭龙虎山，子孙世传其业，一般称第几代天师。
张天师的故事要从他出生时说起，相传很早以前，在现今的东戈附近，住着一家姓张的老两口子。他们都已年过半百，但膝下无儿女，夫妇俩以做豆腐为生，每天早起晚睡，非常勤恳。
有一天夜里，夫妻俩半夜起床，收拾活计，无意中张老汉看见东南有灯明闪动，就指给老伴看，张大娘心眼好，劝张老汉去看看，别是有人迷了路。张老汉朝着灯光走去，到了近前，见是一个土坑，土坑
旁边有一盏马灯，土坑里五光十色，腾腾热气。张老汉觉得奇怪，跳到坑内想看个究竟。刚下去，土坑突然合拢了，张老汉被埋在了土坑里。
土坑是谁挖的呢？原来东戈北边党山附近有一个看风水的老先生，有三个儿子，临终前对儿子们说：“我死了以后，你们趁夜把我安葬在东戈前二、三里的一块义地里，这块地从北头往南正走几步，左走几步，倒退几步，说声开便会出现一方坑，你们就把我安葬在土坑里。那是块风水宝地，久后你们必有大福大贵。”没过多久老先生就去世了，儿子们按照父亲的交待，把老人用布包好，到半夜时分，老二老三抬着爹的尸体，老大提着马灯向南走。半途中老大怀疑爹的话是不是真的，叫两个弟弟在后慢慢走，他就加快脚步，赶到义地，找到了殡葬位置，说声开，果真平地开出一个方坑。老大非常高兴，丢下马灯急忙回头去迎两个弟弟。在这当口，张老汉前来帮人解难，葬身坑中，抢先占了这块“风水宝地”。等他们哥仨来到时，己是坑掩土平了。
再说张大娘，过了好大一会不见老伴回来：心里非常着急。一个妇道人家又不敢摸黑去找，只好坐等大明。天亮了还是不见人影，到处打听也无音讯。她只好叫来娘家侄子帮着做生意。从此生意兴隆，事事顺心，日子越过越好。
半年过去了，张大娘觉着自己的身体很笨重，这才知道身子早已怀孕。因年过半百，盼子心切，她痛苦的心里，增添了一线喜悦之感。小生命终于降生了，张大娘为得爱子高兴万分，视为掌上明珠。转眼八年过去了，张大娘把小儿托付东村一家私人学堂去读书。老师看他相貌俊秀，智慧超群，所以给他取名叫张天师。
张天师长大后就在外求学，有一天傍晚放学回家，途中经过一处乱葬岗子老林地。情景和往日完全两
样，乱草、墓坟不见了，而一座崭新的院落出现在眼前。张天师正纳闷，院子的大门开了，只见里面出来一位美丽俊俏的姑娘，拦住了张天师说：“我家小姐等候您多时了，想见一见您。”张天师见丫环诚意挽留，不好推辞，只好跟进院中。但见草花集锦、树木葱郁，真是仙境一般。到了正堂屋，张天师见小姐面目清秀俊俏，身材苗条、步履轻盈，真似天仙下凡人间。姑娘说：“张郎，我等你好久了，想请您在我家吃顿晚饭。”张天师再三推辞不下，只好应允下来。晚饭已罢，张大师谢罢小姐，准备动身回家，小姐起身阻拦：“张郎，现在已是夜深人静，一人行走不太方便，不如在寒舍住一晚，明早动身。”张天师无奈，只好住下。
眼前的院落和这俊俏的姑娘，使张天师久久不能入睡。他发现另张床上合衣躺下的姑娘，嘴里噙着一枝鲜艳的荷花。张天师轻身下床，想近前看个究竟。刚一低头，突然那枝荷花飞进张天师嘴里。小姐从梦中醒来，有些气愤地说：“我对你这么好，你怎么想害我！”
张天师非常抱歉地说：“很对不起！我对这花感到稀奇，无意近前观看，不料跑到我的嘴里，请小姐多原谅。”小姐说：“这花是我的命根子，若要救我，咱们必须结为夫妻。”张天师怀着内疚的心情应允下了亲事。小姐告诉张天师：“现在我修炼功果已毁，此处不能久留，必须马上到很远的地方再度修炼。下次要在离长白山还
老远的一个松林里见面，途中必须经过一条三步多宽的黑水河，过去黑水河，再走三天三夜才能到松林，我只好在那里等候郎君。”说话间小姐泪流满面，泣不成声。
回到家里，张天师把昨晚的事告诉了母亲，张大娘非常高兴，便吩咐儿子把姑娘接来让娘看看。张天师赶到住处时，已不是那院落了，那里依旧是乱草
丛生，古墓座座。张天师痛哭一场，越发地思念小姐。从此茶饭不思，夜不能眠。张大娘看在眼里，疼在心头，担心这棵独苗若有了好歹，日后叫我依靠何人？这时张天师执意不惜跋涉几千里，到长白山去***。母亲再三地规劝也是无益，只好含泪应允了。
张大娘给儿子收拾了行装，备了一匹马，把家里仅有的几十两银子全部带上，和书童一起上路了，遥远的路途，行进艰难，没过多少天马就累死了。又过了几天，小书童因行走劳累，又身染疾病，也死在了途中。张天师一人独行，不知过了多少个日日夜夜，带的银两全部花光了，只好沿途乞讨继续往前行进。这天终于到了长白山，翻过山又来到了黑水河。
据说这河水沾哪儿烂哪儿，三步多宽的河，张天师鼓足了勇气，用力一跳，终于跳了过去。但一只脚后跟被河水沾湿，鞋烂去了半只，他只好赤着脚行走。又走了三天三夜，远远望见一片松林，日夜眺望的丫环见到张天师到来，高兴地带他去见小姐，二人见面悲喜交加，泪如泉涌。小姐被张郎的一片真心所感动，便对他说了实话：“我是一个狐狸，修了千年道业，转为仙体。只因荷花被郎君吞食，道行转入您体，我必须再度修炼。郎君若能同我一块修炼三年，必能获得正果，将来为民捉妖除害。”
光阴似箭，转眼三年过去了，张天师的道行之功都有绝顶长进。一天，听人传言家乡妖邪作恶，残害黎民。张天师听后非常气愤，决心为民除患，于是辞别了妻子，踏上了返乡的路途。
日夜兼程，长途跋涉，终于回到了家乡，见到了离别多年的母亲。问妖怪作恶的情由，原来是不知从何方来了一个黄狗精，也有一身本领，千年修炼转成人形。不论谁家娶亲，新婚之夜都得让他占去，如若不让就害其全家。因此这一带被搞得
人心惶惶，村无宁日。特别是娶亲的人家，喜事成忧事，闹得全家人哭哭啼啼。张天师来后不久，适逢东院邻居小二结婚，张天师想借此时机除掉这个妖怪。喜期要到，张天师把五个扣子交给新娘，要她在妖怪进房脱衣时给他钉在衣服上。
到了这天新婚之夜，洞房之中只有新娘一人，不多时门开了，进来了一个非常漂亮的青年男人，进屋后要新娘给他脱衣，新娘不慌不忙地把来人的衣服脱下，给他把扣子钉上。然后要他穿上试试，男子刚刚穿到身上，想近前亲一下新娘，刚一接近，平空一声劈雷，响声未落，只见躺在地上的不是什么美丽的男子，而是一只大黄狗。妖怪被除，邻居们无不拍手叫好，感谢张天师为民除了一患。
张道陵做了不少好事，在民间的口碑也不错。据说当张道陵123岁时，与他的得意弟子王长、赵升三人白日冲天而去，道教尊其为泰玄上相、降魔护道天尊。虽然****中都说张道陵得道升仙了，但是也有人说这是子虚乌有的事情。在历史上，汉代确实有一位道士叫张道陵，史载他是张良的八世孙。后来，因其是道教的创始人，所以被尊为第一代天师。但是，人们说他并没有修成仙，只不过活了百多岁，年岁较长，再加上众多教徒的宣扬，就被人给神化了。
众所周知，张道陵是五斗米教的创始人，后人也经常称其为“张天师”。但是，也有人说，真正的张天师另有其人，他就是与张道陵同时代的张角。当时张角也在传播道教，不过他传的是太平道，自称大贤良师，信徒遍布天下九州，已是颇有影响。但是当时黄巾起义失败，太平道便日趋衰微，而张道陵的五斗米道由于与最高统治当局合作，使得五斗米道的影响从西南一隅播于海内，成为道教正宗，自此衍生出了无数的传说故事，在民间经久不衰。
（本章完）