北极四圣，又称北极四圣真君、北方四元帅，称其为：天蓬大元帅真君、天猷副元帅真君又名天佑副帅、翊圣保德真君又名黑煞将军、灵应佑圣真君又名真武将军。是北极大帝的部下，又称北极四圣真君。北帝可以指北极紫微大帝，也可说是北阴酆都大帝。北阴酆都大帝为北极紫微大帝与幽冥的化身，为幽冥酆都界中最高总领，所以说二尊实为一人。北帝领北极四圣众部将帅及阴兵在酆都罗山镇守，制约幽冥。
道教说因众生造作恶业，不修道德，至感妖魔邪鬼，枉害生人。元始天尊哀悯众生，故大兴慈悲，特遣九天延祥涤厄四圣真君，下降世间，扫除邪鬼，救护群生，彰显大道。四圣真君是道教的最高护法尊神。道教护法神将四圣真君的崇奉，起于隋唐以后。宋代以后，黑煞将军为“翊圣保德将军”所取代或合而为一，北极帝星的地位稳定，全赖四大元帅护卫，故四帅亦称四圣是护佑天际的大神将军,常在道教天神玉皇上帝或紫微大帝的庙宇作镇殿都卫。
说到天蓬元帅，在中国几乎人尽皆知。他不就是那个因酒后调戏嫦娥，被玉帝贬下凡间，错投了猪胎而成为猪八戒的神仙吗？没错，古典名著《西游记》中是这么写的。由于这部小说的巨大影响，天蓬元帅的形象几乎就此定格。当然，也有人认为此天蓬非彼天蓬，《西游记》中的天蓬元帅跟道教中的天蓬元帅，不是同一尊神。即便如此，然则《西游记》借用了道教中大神的名称，却是无疑的。
从人物对比来看，二者也确实不是同一个神。西游记里的天蓬元帅并不在北极紫
薇大帝手下当差，而是在玉帝手下当差。孙悟空大闹天宫后被如来降服，降服孙悟空之后要走时，是天蓬元帅拦住的。原文写道：如来佛祖殄灭了妖猴，即唤阿傩、迦叶同转西方极乐世界。时有天蓬、天佑急出灵霄宝殿道：“请如来少待，我主大驾来也。”
天蓬元帅从凌霄宝殿里出来，又说了句“我主大驾来也”，“我主”说的是玉帝，可见他是玉帝的手下，而非紫薇大帝的手下。再看他们的兵器，道教天蓬元帅兵器法宝，那是一堆。而猪八戒呢？只有一把九齿钉耙，还是玉帝赐的，差距甚大。
道教天蓬元帅统骑兵三十六万，而猪八戒确实统领八万天河水师。不论是兵种还是统兵数量明显不一样。而且道教记载的天蓬元帅三头六臂，而翻遍整部《西游记》也没见猪八戒会什么三头六臂！所以综上所述，猪八戒根本不是道教所说的天蓬元帅。他们也就是职称相似，但并不是同一个岗位，也不是同一个人。
道教神仙谱系中这位天蓬元帅是“四御”中北极紫微大帝的四大护法之一，称为“北极四圣真君”，又叫“北方四元帅”，天蓬位居首位。众所周知，道教的最高尊神为“三清”，“三清”之下是“四御”，作为“四御”中北极紫微大帝的首席护法，可知天蓬的地位不低。
“天蓬”一名，本为星宿神之称。《道法会元》卷一七二说他为“北斗九宸”之首。在《上清大洞真经》中，天蓬则成为道教存思之身神，他双手抱于胸前，身披金甲，面容英俊，形象和善可亲，乃人体脑部泥丸君的化身。
天蓬元帅的形象为三
头六臂，手执斧索弓箭剑戟六物，黑衣玄冠，赤发跣足威风凛凛。因为北极紫薇大帝是道教的星宿神，故天蓬同属星宿神部，并且是北斗九宸之首辅，主四时八节、阴阳造化之政。天蓬元帅不仅可以养命护身，亦是辟鬼驱邪的勐将，随着北极紫薇大帝派及神霄派的兴起，天蓬元帅被纳入雷部的神灵体系，据《道法会元》记载：“凡行雷法，无天蓬不可以役雷神。独行雷法，无天蓬不可以显验。”由天蓬元帅衍生的天蓬咒、天蓬符、天蓬印、天蓬神尺等在道教广泛流传，影响很大。
《道法会元》卷一七一载有“天蓬**”，修此法者可养护身心，辟鬼驱邪；南朝陶弘景《真诰》卷十亦载有“天蓬咒”，谓此咒属北帝煞鬼**。于是，天蓬乃从北斗星神、泥丸身神演变成道教神系中的护法大神。
自东晋以来，天蓬**主要秘传于道教上清派中，继杨羲、郑思远、陶弘景、董大仙、北华仙人之后，初唐又有邓**精通此法，并创道教北帝一派，天蓬的神格与地位亦大大提高，成为北极四圣之首。其天蓬咒、天蓬符、天蓬印，天蓬钟、天蓬神尺、天蓬**遂流传后世，威力甚大。
到了宋代，随着神霄派的兴起，以北极紫微大帝为主尊的众多神灵皆被纳入神霄派神系。天蓬元帅亦成为雷部首帅，并出现了多种威猛忿怒的变相。《道法会元》卷一五六说他本姓卞名庄，生于周时，乃北斗破军星的化身，又为金眉老君后身，“三头六手，执斧、索、弓、箭、剑、戟六物，黑衣玄冠，领兵三十万众”，“凡行雷法，无天蓬不可以役雷
神”，俨然成为雷部的第一威神！
天蓬**自东晋以来流传不断，流传广了就有人开始修行，由此流传出了不少故事，大约在唐僖宗皇帝时，成都双流县南笆这个地方，有位王道珂，平时以算命卜卦和符术为生计，无论行走坐定，一有空就念诵《天蓬神
咒》。每次入双流县城卖符卜卦，得钱便去喝酒，喝醉了才回家。他回家路上要经过一白马将军庙。这庙香火很旺，一天到晚有人去上供祈求。庙中垂挂一袭帘幕，帘内往往透出亮光，又听到吹口哨的声音；供的酒食，也忽然不见了。有这般妖异，所以人们都争着相信。无知的人们畏惧得罪神明，过庙门时没有敢正眼往里瞧的。道珂每次喝醉回家时，会跑进庙中朗诵《天蓬神咒》，那庙中却是什么动静也没有。别人见到他这般大胆，无不惊讶。
狐妖设计想抓道珂，道珂默念《天蓬咒》得以逃生，一天鸡刚叫，道珂跟着挑大蒜赶早市的村人一起进城，途经白马庙，忽然倒地。正在仓皇无计的时候，只见有几只野狐狸，眼睛放**炬般的光，将他咬住拖进庙中。只听堂上有人责骂他说：“你怎么敢仗着酒性跑到我庙中，念咒惊动我的家属!”道珂心中倒还明白，默默地背诵《天蓬咒》，相持一阵，才苏醒过来。原来当日他跟着挑大蒜的同行，大蒜的秽臭使神兵远远离开，不能应咒卫护身体，所以被妖狐擒去。及蒜担子离去，道珂心中默念神咒，妖狐才无法进—步加害。
道珂想明白其中的道理，回家之后，沐浴清洁，又来到庙内，大声责骂说：“我是太上老君弟子，不光会念《天蓬咒
》，也读过《道德经》。里边说：‘天得道所以清明，地得道所以安宁，神得道所以灵验’，你如果是正神，只应扶助大道共同化育万物，怎么厌恶我的神咒呢？我知道你不是什么白马将军神，必定是狐狸精占了祠庙迷惑百姓。我今天决定留在这儿念咒为民除害。”于是专心致志朗诵神咒，到夜晚仍不止歇。
庙堂之上却是寂无声响，也没有光透帘幕。后来只听见有呻吟声、挣扎声。天亮后，喊来邻近居民查看，只见两只老狐狸、五只小狐狸，都被打破了头，血流满地，早已死透了。从此以后妖异也没了，庙也荒了，《天蓬咒》的威力真是了得。
除了天蓬咒，天蓬尺也颇有些来头。天蓬尺为法器，龙虎山张天师处流传，天蓬尺为道教仪式上面镇坛辟邪的法器之一，不可以胡乱使用。龙虎山张天师法派授箓，按《天坛玉格》，授予箓生法名、神职，并颁发职牒、符箓，同时发给法印、天蓬尺、玉笈、拷鬼棒、令牌、令旗、桃符剑等法器。明清以后的道教天蓬尺较多，若是元以前的天蓬尺已是希有之物了。
无论是天棚**还是天蓬尺，以及天蓬这个称呼，都是道教的原创，至于西游记里的天蓬元帅和道教这位大神自然是毫无关系。西游记是一本有自己神仙体系的小说，里面的人物纵然借鉴了道教的神仙，但并不代表小说人物就等同于正统神仙，神仙虽为虚构，但流传至今其正统的体系和人物也不是可以随意篡改的。当然，神仙的故事流传久了也就不能说谁真谁假了，或许百年过后道教这位天蓬元帅就会被西游里的天蓬完全取代了。
（本章完）