王母娘娘，又称：太华西真万炁祖母元君、九灵太妙龟山金母、太灵九光龟台金母、瑶池金母、金母元君、西王母、西灵圣母等。王母是中国神话中掌管不死药、罚恶、预警灾厉的长生女神。一部分学者认为西王母是西羌祖先神化的始祖女神。
在道教神话中，西王母是女仙之首，主宰阴气、修仙的女神，对应男仙之首东王公。是生育万物的创世女神，全真教的祖师。在羌族神话中，王母有时也被认为是创世神。晚期多将西王母奉为婚姻、生育、保护妇女的女神，并大量在民间传说、小说戏曲中出现。
许多古籍及传说中都有关于西王母的记载。商代的《归藏》对照西周的《周易》，可知王母拥有不死神药。《竹书纪年》中，西王母的形象是一位雍容的女帝王形象。《山海经》中的形象则是：“其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴狌，是司天之厉及五残。”《墉城集仙录》则称虎身是西王母使者西方白虎之神。
西王母是我国古代****中大家耳熟能详的一位神仙，后世经过道家的演绎，以王母娘娘的形象为世人所熟知。西王母的形象经历了从凶神到老妪再到贵妇的变化过程。这一变迁过程受到其身份和职能的变化以及社会审美情趣的影响。
西王母是我国古代****中大家耳熟能详的一位神仙，后世经过道家的演绎，以王母娘娘的形象为世人所熟知。但实际上，如果我们仔细考察西王母这一形象的变化过程，会发现其最初的形象与后世传说相差甚远。这一形象的变迁过程受到社会文化环境的很大影响，体现
了信仰这一文化现象发生和发展的规律。
考之古籍，西王母这一名称最早应该是指位于我国西方的一个原始部落。《尔雅·释地》曰:“觚竹、北户、西王母、日下，谓之四荒。”郭璞注:“觚竹在北，北户在南，西王母在西，日下在东，皆四方昏荒之国次四者。”《汉书·地理志下》亦云金城郡临羌县“西北至塞外，有西王母石室。”可见这西王母最早是一个西方的部落名称，当然也可以指代部落的首领。关于这个部落具体的位置，有多种说法，现在比较常见的说法是在昆仑山附近。
早期西王母的形象可以说是非常“恐怖”的。《山海经》中有多次提到西王母，说她“其状如人,豹尾虎齿而善啸,蓬发戴胜”；“西王母梯几而戴胜,其南有三青鸟为西王母取食”；“戴胜虎齿,有豹尾,穴处”。基本上说都是半人半兽的形象。《山海经》是战国到汉初这段时间巴蜀和楚地的人写的一本志怪书，西王母部落的人当然不可能半人半兽，但从这些看似荒诞的文字描述中，我们可以大概看出当时这个部落的一些衣着以及生活习惯：比如着兽皮为衣、兽骨为饰，又比如穴居等等，这些其实也比较符合我们对部落时代先民的认知。朱芳圃先生有一种比较有趣的观点，他认为西王母可能是以豹为图腾神的部族,母为貘之音假。《尸子》曰:“中国谓之豹,越人谓之貘。”《尔雅·释兽》云:“貘,白豹。”《穆传》中之西膜,亦即西王母[②]。
到了汉代，西王母的形象和先秦相比有了巨大的变化。从半人半兽变为了白发老妪。比如
司马相如在赋中描绘的西王母形象：“皓然白首戴胜而穴处兮，亦幸有三足鸟为之使”；又如《淮南子·览冥》则曰:“西老折胜，黄神啸吟。”“老”通“姥”，即老母之意，故当时西王母也被人们称为“西姥”。
而到了汉武帝时期，西王母的形象又有了进一步的变化，从白发老妪变成了“可年卅许，修短得中，天姿掩蔼，容颜绝世”的绝代佳人。这基本上也就是后世常见的西王母的形象了。我们在西汉中期以后的汉画像石中，经常能看到西王母的形象，基本也就是这个端庄、华美的女神形象。
从先秦到汉代，西王母的形象可以说是出现了翻天覆地的变化。而为什么会出现这种变化是值得我们思考的一个问题。这可以反映出在信仰这一文化现象中，其信仰对象形象的构建过程。总体来说，对信仰对象的形象构建，是由对该对象的社会认知决定的。
最早的西王母，其身份是一西方部落的首领。《今本竹书纪年》云:“十七年，周穆王西征昆仑丘，见西王母。其年，西王母来朝，宾于昭宫。”《竹书纪年》被认为是伪书，故这个事情可能不确，但反映出来当时人们对西王母身份的认识实际上是一种外交身份。
而到了战国时期，也就是《山海经》的那个时代，西王母开始神化了，人们对她的身份认知也开始趋向于具有无边法力的大能，《山海经》载她司掌灾害与瘟疫，是一位瘟神和杀神。所以这一时期的西王母在世人眼中是一种凶厉的形象。
到了汉代，西王母进一步的仙化，其执掌也随着嫦娥奔月等传说的
传播逐步变成了长生不老药的掌管者。长生不老，这可谓是很多信仰体系中的“终极追求”了。而掌管不老药的仙人，那自然不可能再是一个丑陋凶厉的形象，否则谁敢去求药呢？所以西王母的形象就逐步地变成了慈祥的老妪，又变成了端庄的女神，总之给人一种慈
爱、亲善的感觉。
在这一形象变迁的过程中，人们也逐步完成了西王母的人格化构造。西王母有了丈夫，甚至有了孩子。西王母的丈夫叫东王公，这一形象完全是按照西王母对偶制造出来的，《神异经·东荒经》曰:“东荒山中，有大石室，东王公居焉。长一丈，头发皓白，人形鸟面而虎尾，载一黑熊左右顾望，恒与一王女投壶”。我们在现存的汉代画像石中，也经常能看到西王母与东王公的“同框”画面。
从西王母形象的变迁中可以看出，信仰对象的形象，实际上是人们出于功利化的目的，按照功利化的需求对自我想象的一种投射西王母的登场，其历史的渊源应该归功于丝绸之路的开通和中外文化交流的频繁，其个人因素则与汉武帝的西方情结有关，其宗教神话原因则是对***仙体系的冲击和扩展，同时也是神仙思想走进下层社会，全民性普及的反映。但是，西王母一开始的形象与《山海经》所描述的相同，是西方一个很有威力可以辟邪的大神。人们所以选择西王母作为棺椁和墓室的画像内容，首先是因为其具有辟邪的本领。至于西王母能够制造仙药，可以带领人们脱离凡俗，长生不老，则是稍晚一些时期衍生的认识。西王母作为富有漂亮女性的形象，应该缘于汉
武帝以后对西方女性美的认知。
民间常常把西王母和王母娘娘混为一谈，实际上王母娘娘和西王母根本就不是一个人，据说，西王母每天都让三危山上的三青鸟给她捉活物吃。西王母的丈夫叫东王公，身高一丈，他与西王母长得倒是挺般配，外形看似人却长着鸟的面孔还有一条老虎的尾巴，这样看来西王母与丈夫应该是一个种族的。
西王母掌管昆仑山，东王公掌管东荒，西王母有一只**，这鸟大到什么程度，伸开左边的翅膀就到了东荒，展开右边的翅膀就到了昆仑山，**经常驮着西王母与东王公往返在昆仑山与东荒之间。
其实，据考证，西王母是黄帝的老婆，东王公只是后来人们演绎出来的，黄帝有四个老婆，最著名的是他的第二个老婆，满头蓬松的卷发，龇牙咧嘴，还有一条尾巴。这么奇丑无比的女子，黄帝为什么会把他当做老婆哪？
西王母虽然奇丑，却非常聪明，当时西王母是一个部落的首领，而且西王母会制造镜子，由于两个部落的事情，黄帝与西王母经常往来。黄帝觉得西王母有制造镜子的技术，但是，这并不是他娶西王母的目的，目的在于西王母的那片土地和他的部落，最后黄帝的目的达到了，不过他在昆仑山给西王母建造了昆仑虚。
后来黄帝大战蚩尤，西王母派了九天玄女帮助黄帝打败蚩尤。到了舜帝时期，西王母又"授天下地图予舜帝整治国家。”那么西王母为什么会帮助舜？因为舜是黄帝的后人，当然也就是西王母的后人了。在后来的一些关于西王母的事情我想纯属杜撰出来的。
（本章完）