牛头、马面是民间信仰中阴曹地府中的鬼卒，源于佛教的牛头阿傍和马面罗剎﹐两个半人半兽的地狱恶鬼。佛教传入中国后，牛头马面之说便在民间流传﹐被道教吸收，并充当了阎罗王及判官的爪牙。现在很少在佛寺见到牛头马面，反而常见于城隍庙、东岳庙、阎王庙等。
牛头又叫阿傍、阿防。生了牛的头人的手，脚却又是牛蹄。力气十分巨大，手持钢铁釵为武器。据《铁城泥犁经》说，牛头是“在世间为人时，不孝父母”，死后变为鬼卒，牛人身。有的佛经将牛头又作“防逻人”，是取巡逻诱捕逃跑罪犯之义。。鬼城酆都，及各地城隍庙中，均有牛头马面的形象。‘
有资料说，佛教最初只有牛头，传入中国时，由于民间最讲对称、成双，才又配上了马面。但也有资料说马面也称马面罗刹，同样来自佛家。但本人在查阅资料中，并未发现印度神话中有马面作为冥府差役的说法。密宗中倒是有“马面明王”的形象，但那是密宗佛教中的一位大神，相传是观音菩萨的化身，和冥府差役相距甚远。
当然这只是较为正统的说法，在民间也有关于牛头来历的故事，相传有个老倌养了五个儿子。五个儿子都好吃懒做，天天东游西逛，偷鸡摸狗，因此名声很臭。老倌好气哟，把他们每人打了几巴掌，骂道：“你们这些丢人鬼，今后再丢我的脸，我就打死你们！”老大说：“爹，要脸换不来肉吃！”老三说：“爹，我也不要脸了，这样才不会害羞！”老四干脆说：“我也不要脸了，不要脸省得洗。”他们弟兄五人尽说混账话，把老倌给生生气死了。老倌死后，他们更无法无天，由偷鸡
摸狗到拉牛拉马，从杀人放火到劫村夺寨，最后成了占山为王的贼头。
一天，贼人在大摆“五牲“宴，突然闯进一个破衣褴裳，脚跛眼瞎的老倌对贼头们说：“听说你家五兄弟不要脸，就刮下来卖给我吧！”贼头刚要动怒杀人，但又想先趁酒兴耍他玩玩，就说：“要卖，但要五个一齐卖，价钱是一千两金子一张脸皮，你拿出五千两金子就卖给你，拿不出就挖你的心肝来下酒！”
老倌答应了，但他要求先剐脸皮后付钱。贼头不答应，于是双方争吵起来。贼头惹怒了，就吩咐左右：“把这自找死路的老鬼杀了，挖出心肝来下酒！”眨眼的工夫，老倌就被按翻在案板上，被剥了破棉衣，洗净了身子。刚要杀，老倌又说：“慢，你们看，那不是金子吗！”众贼人一看，只见老倌的破棉衣里滚出了无数的金子。贼头见了又吼道：“快，杀了老鬼分金子！”小贼们又举起牛耳朵刀。
就在这时，只听老倌咳声嗽，小贼们的刀反倒飞去割下老大的头，老倌又连咳四声嗽，老二、老三、老四、老五的头都被割了下来，接着案板上的牛头、马面、猪头、狗头、羊头又一一飞去，安在五弟兄的脖子上。老倌又一声吆喝，畜头人身子的怪物起来走路了。这时，老倌才脚踏一朵彩云飞到天上去。原来老倌是天上放下来收拾五贼的神仙。过了许久，这五个畜头人身的怪物死了，到阴间变成了牛头马面的怪鬼，没人敢要他们去投胎，他们就只能永远在地狱受苦了。
其实牛头这个形象的神在世界各地都有流传，牛头神的形象有雄**有雌性，各自代表了先人对牛这种象征物的不同期盼。公牛象征力
量与勇猛，母牛象征生殖与欢乐，总之大家都喜欢，于是男的也拜女的也拜。欧洲在基督诞生前一个世纪，一个宗教团体密特拉教从波斯传到罗马。这个教派崇尚太阳神，同时又是公牛崇拜的狂热粉丝。公元2世纪时，由于几位罗马皇帝相继推崇，使得该教在罗马大兴，并带动了罗马帝国崇拜公牛的风俗。与罗马人相反，许多欧洲民族对公牛却并不喜欢，比如在希腊神话中公牛代表着纵欲，总是与酒神狂欢等堕落事情联系在一起，甚至有人认为公牛代表着未开化及野蛮。
而由佛教传入中国的牛头很显然起源于古希腊神话中忒修斯和米诺斯的故事，很久很久以前，米诺斯国王即位之际，为了得到神祗的支持，便向海神波塞顿祈祷：“请从海底予我一只牡牛，作为服从神意的权者象征。”接着他又发誓：“在即位的当天早上，我会以牡牛作为牺牲品。”波塞顿听到米诺斯的祈祷后，便立即赐给他一头牡牛，于是米诺斯便顺利登上王位。
但是，米诺斯登上王位之后，却舍不得放弃牡牛，于是米诺斯便用其他牛来代替波塞顿赐的牡牛作为牺牲品，而把神赐之牛私藏身边。波塞顿为了惩罚米诺斯违反誓言，于是便在米诺斯的王后帕西帕艾身上，种入了她对此头牡牛的情欲。帕西帕艾受到强烈情欲困扰，就命令部下制造一只假牡牛，然后自己再潜入假牡牛身体内，等候牡牛到来，最后帕西帕艾终于满足了她的欲望。不久帕西帕艾便怀有身孕，但产下的小孩是个牛头人身的怪物，此怪物被人们称为“米诺陶洛斯”。
雅典国王埃勾斯的私生子忒修斯为了继承王位而到处游历冒险建立功业，
他曾经制服了在阿提喀地区横行无忌、危害人民的马拉松野牛，并把它带回雅典示众后，将公牛宰杀献祭给太阳神阿波罗，其实
就是大家把牛肉摆到神殿中做做样子，然后就撤下来分而食之了。后来克里特的残暴国王米诺斯进攻希腊的城邦，雅典人遵照太阳神阿波罗的神谕向米诺斯求和，答应每九年送七对童男童女到克里特作为进贡。弥诺斯得到童男童女后，便将他们关进有名的克里特迷宫里喂养自己可怕儿子牛头人怪物弥诺陶洛斯。
这弥诺陶洛斯正是由于米诺斯得罪了海神波塞东而受罚生下的怪兽，它天性残暴，尤其喜食儿童的**。于是雅典人忘了吃牛肉时候的愉快，埋怨国王是灾祸的祸根，说他想让一个私生子继承王位，却对别人家的孩子漠不关心任人宰杀。忒修斯知道后十分心痛，毅然宣布自己愿意去喂牛头人。雅典人大大的赞赏他的勇敢无私，然后欢天喜地地送他上路。老国王听说后，急忙奔过去再三要求儿子改变主意。忒修斯安慰他的父亲。保证一定能够制服弥诺陶洛斯。父子俩约定返航的时候如果挂黑帆就表示忒修斯挂了，挂白帆就表示牛头人挂了……
后来忒斯修到了克里特岛后，迷住了米诺斯国王妩媚动人的女儿阿里阿德涅。克里特的公主同她的异型哥哥之间的感情早就破裂了，她为了表达自己的爱意，交给了忒修斯刺杀弥诺陶洛斯和逃出迷宫的方法。于是忒修斯按照女朋友的建议手持线团走入迷宫，溜到正在喝开胃酒的牛头人身后手起刀落……然后沿着线团走出了迷宫之后立刻带着公主开溜。没想到中途在海岛停留的时候酒神巴克科斯这老**忽然出现夺走了
阿里阿德涅，于是忒修斯垂头丧气的回家，竟然忘了船上仍然挂着黑帆。当他的父亲看到黑帆后顿时绝望，便投海自尽……为了纪念爱民如子、爱子情深的国王，人们见这片海域称为“爱琴海”。被忒修斯消灭的牛头怪倒上了天，成为冬夜里显赫的金牛座。
这个悲凉的故事中牛头人作为隐藏Boss出场，没来得及摆几个造型就谢幕了。牛头人身的形象在人类各民族的神话中都有出现，毕竟牛是人类最早的图腾之一，代表了力量与丰饶。在伊朗古都“波斯波利斯”，至今还可以看到牛头人身的雕像，他们的****将牛作为开创天地万物之始。
伊朗《创世纪》中，天神阿胡拉·马兹达在创造神界之后，开始创造物质世界，他以泥土造原人凯约马尔特和原牛，并用天之光明和水分造原人和原牛的精种，置于原人和原牛腹中，以期人类和畜类由此而繁衍。由大地女神所出的太阳神密特拉，奉母命以坐骑白公牛献祭，牛死之后，躯干变为月亮，毛皮变为群星，尾巴化成谷物，血液化成葡萄，自**遗落的**生成了世间万物，不仅宇宙从其得以构成，连善恶这样的价值评断也缘此以为端绪。
在伊朗的另一则创世神话中，原人“头用以造天，足用以造地，眼泪用以造水，头发用以造植物，右手用以造牛，理智用以造火”，将牛与天、地、水、植物和火并列放在一起，其地位可见一斑。显然与西方世界的创世牛比起来我们的牛头作为地府的小隶实在有些没地位，但这也是世界各地神话的有趣之处，既有相同又有不同，中西结合产生的牛头也在中国神话里担任了不可或缺的角色。
（本章完）