马面又叫马头罗剎，“罗剎”是指恶鬼，亦称“罗剎娑”、“罗叉娑”、“阿落剎娑”等。女罗剎则称“叉私”，是印度神话中的恶魔，数目眾多。故马面罗剎即马头鬼。形象为马头人身，与牛头是搭档，为阎王、判官作事。
马面和牛头就和黑白无常一样，二者在民间故事里都是同出同进的，连来历也都一样，民间相传西汉时期，汉武帝有一个宠臣名叫金日磾，原是匈奴部落太子，被霍去病俘虏到京城封为御马监。他死后有被玉皇大帝封成了三只眼睛的“马王爷”，在人间四处有庙宇供奉。
马王庙里有数百座骏马塑像，其中有一头小白马驹形象无比传神。马王爷非常喜欢，一高兴就将其变成马头人身、穿白衣银甲、手持伏魔银戟的随从，终日带在身边。这白马驹一向擅长察言观色、能说会道，把个马王爷哄得开开心心。
汉宣帝登基后，正直爱民的龚遂出任渤海太守。因他大力提倡百姓开垦荒田、又鼓励多使用并爱护耕牛，使当地的经济很快提升，人民安居乐业。所以龚遂死后，被玉皇大帝封为“牛王爷”，在人间也四处有香火供奉。
牛王庙里也有许多耕牛塑像，其中一头的前世是***的恶人，因为非作歹不孝顺父母，死后被佛祖贬到大汉王国，投胎为黄牛终生劳作赎罪。这头黄牛辛苦耕作了一生，因表现令玉皇大帝非常满意，于是死后被安排到牛王庙站班听命。因这头牛性格耿直，办事勤勉从不偷奸耍滑，牛王爷特别喜欢它。没过多久，牛王爷将其变成牛头人身、穿黄衣金甲手持降妖钢叉的贴身随从。
时间飞逝，转眼一千年过去了，人间已经到了北宋时期……有一天，牛王爷对牛头说：“你尽心尽力跟随我多年，如今我想让你投胎到人间，也好以后有个更好的前程。”牛头执意不肯，经牛王爷极力劝说，才跪地磕头含泪离去……
牛头投胎到丰都城外的胡家庄，出生在一个姓牛的贫苦人家，取名牛斗。于此同
时，聪明伶俐的马面也纠缠着马王爷，说自己从未在人间经历过，恳求让自己投胎享受一下做人的快乐。马王爷被缠得实在没办法，就答应了。马面赶紧选了胡家庄一户姓马的富裕人家，投胎而去……
转眼六年过去了，牛斗和马面投胎的马勉都到了上学年纪，这俩人都由父母送进了村里的私塾，每天一起上课，一起玩耍，关系非常不错。但是牛斗生性耿直认真，读书刻苦努力；马勉则娇生惯养，从来不好好学习。
当两人长到20岁的时候，正逢朝廷科举之年，于是结伴入京赶考，又住在同一个客栈的同一个房间。牛斗日夜复习功课，想考出好成绩；马勉则终日带着贵重礼品走访高官，希望通过贿赂买个金榜题名……果不其然，一心苦读的牛头在考场奋笔疾书，写出生平最好的文章，却名落孙山；而只会逢迎取巧的马勉在考场胡乱答题，却高中皇榜！
牛斗气愤难耐，回到客店把马勉打骂一顿。马勉不但不怪罪，还心平气和地安慰一番。但是牛斗依然火气难消，满腹怒气地睡了……不料，一夜之间竟活活气死了……牛斗冤魂不散，怒气冲冲地飘到了京城的魁星阁，指着魁星的神像一顿指责：“你个有眼无珠的东西！人间选拔才子都败坏到如此地步了，你还有脸站在这里享受烟火？!”骂了半天，魁星根本没任何反应。牛斗一气之下去地府告状……
阎罗殿上，牛斗将生前所遭遇的一切不公控诉一遍，阎王听罢也勃然大怒，立即下令将马勉的魂魄抓来审问。万没想到，马勉油嘴滑舌把阎王爷赞美得找不着北了……最终，阎王竟对牛斗说：“读书学习有知识，是才华；察言观色见机行事，也是才华啊……”
牛斗见阎王如此昏庸，气得直跳脚，转身又上了天庭去告状。万没想到，当玉皇大帝将阎王和马勉叫来质问时，又被马勉的花言巧语拍得浑身舒畅……
最后，玉皇大帝宣判：“牛斗刚直不阿，满腹学问；马勉心思灵活，擅长
变通；你们两个性情如此互补，如果做搭档一定效果绝佳。就命你二人同心协力辅佐阎罗王去吧！”众人领命谢恩而去……
回到地府，阎罗王将《生死簿》交给牛斗和马勉，鼓励他们认真管理人间生死大权，秉公执法。除此外，又怕二人生前的恩怨难消，于是令他们喝了孟婆汤……从此，牛斗马勉消除记忆，全心全意合作着……
且说人间马勉家的事，牛斗和马勉因赶考丧命，两家人如何伤心自不用提，但活人的生活还得继续啊。如此过了18来年以后，马勉的亲侄子马一春阳寿到了。马一春刚刚十八岁，眼看病得要咽气，马老爹心急如焚。说来也巧，正在这时，有个八字先生从门前经过，口中琅琅有词：“算命罗，算命！”
马勉的哥哥马员外听见喊声，心中大喜，于是手提长衫，疾步走下台阶，恭请八字先生进屋上坐，茶毕，马员外诚恳地说：“先生，请给我家小儿算个命好吗？”
八字先生点头说道：“可以，可以。”
马员外立即给儿子报了生庚时辰。八字先生屈指一算，不禁大惊失色，脱口而
出道：“哎呀，不好！”
马员外大吃一惊，顿时吓得冷汗直流：“啥？”
“小人不便启齿。”八字先生摇了摇头，长叹一声。
马员外心里越发慌张，但为了急于弄个清楚，央求道：“请先生免虑，直说不防。”
八字先生迟疑片刻，说道：“你家少爷衣禄不错，可惜阳寿太短，太短啊！”
“多少？”
“十八岁。”
马员外“妈呀”一声，晕到在地，半天才苏醒过来，面色如土。想不到明日小儿的十八岁生日，竟成了他寿终之期。想到此，便是一阵碎心裂肝的痛哭。又过了好一阵，才抽泣着问道：“先生，先生，求求你想各个办法，救救我那可怜的儿子吧！”
八字先生想了一会说：“凡人哪有办法，只有一条，不知员外舍不舍得破费呢？”
马员外听说还有办法
可想，心里自然就平静多了，忙说：“只要能救儿子，哪怕倾家荡产，也在所不惜！”
八字先生这才告诉他：在明晚半夜子时，你办一桌最丰盛的酒菜，用食盒装好，端到“鬼门关”前十二级台阶上，把酒菜送给那两个下棋的人。不过，你要连请他们三次，耐心等待，切莫急躁。马员外一一记在心上。
第二天，当他来到指定地点，果见有两个人正在那里专心下棋。这两位不是别人，正是牛头、马面。
马员外不敢惊动他们，只好悄悄跪在一旁，把食盒顶在头上默默第看着。当他俩下完了一盘棋后，他才小心翼翼地请道：“二位神爷，请吃了饭再下吧！”
那二人似听非听，不语不答，又下起第二盘棋来。
马员外如此恭候到第二局完，还是不见动静。他有些急了，但又不敢冒犯，只好虔诚地跪在那里静候。又过了一会，牛头突然把棋子一放：“马老弟，我们走吧，时辰到了。”马面也忙放下棋子，收好棋盘，准备下山。
这下，马员外着慌了，担心错过机会，误了大事，忙提高嗓子喊道：“二位神爷，请吃过饭再走吧！”牛头马面回头看了一眼，问道：“你是谁？”
马员外见时机已到，忙讨好地说道：“二位神爷太辛苦了，想此时腹中已经饥饿，小人略备素酒简肴，请神爷们充饥解渴！”
牛头、马面见此人这般诚心，又看盒中的美味佳肴那么丰盛，不禁垂涎欲滴。马面悄悄的对牛头说：“牛大哥，我们此番出差，尚未用饭，就此饱餐一顿吧。也难为这人一片心意，你看如何？”牛头也早有此意，只是不便启齿，当下点头说道：“吃了下山也不为迟。”说罢，便犹如风卷残叶般，以下便将饭菜吃个精光，正要扬长而去，见送饭人还跪在地上，于是问道：“你为我等破费，想必有事相求吗？”
马员外忙叩头作揖道：“小人正有为难之事，求二位神爷帮助。”说着还烧了一串钱纸。
牛头
马面过意不去，只好说：“你有何事，快快讲吧！我等还有要事远行呢。”
“二位神爷，我只有一个命子，阳寿快终，求二位神爷高抬贵手吧。”
“叫啥名字呢？”
“马一春。”
牛头翻开崔判官给他的“勾魂令”一看，大惊道：“马老弟，我俩要去捉拿的不是别人，正是他的儿子，只是时辰未到，没想到......这......”
马员外连连磕头：“二位神爷若能延他的阳寿，小人感恩不尽，定当重谢！”牛头说：“阴曹律条严明，不好办哪！”
马员外暗暗着急，灵机一动，转向马面说：“我有个姓马的兄长也在阴曹地府掌管大权，你们不办，我只好去找他了。”
马面听了，心想，这阴曹地府从王到鬼我都认识，姓马的除了我就无他人了。如果这亲戚是我，可我又没有见到过他，于是便试探地问道：“我也姓马，不知你那兄长是谁？”
马员外惊喜地说：“小人有眼无珠，一笔难写二个‘马’字，有劳兄长了。”
马面说：“你说你是我兄弟，我怎么不记得？”
“你到阴曹地府后就喝了迷魂茶，阳间地事情忘得一干二净，哪里还记得？”
马面一想，他说的着实不假，如今又吃了他的东西，这事不办不好，便个牛头交换了一个眼色。牛头会意，既然如此，干脆就作个人情吧，也图他几个零钱花。于是，趁着醉酒，便回曹作罢。这事被阎罗天子知道了，派白无常亲自查明，确有其事。阎罗天子顿时火冒三丈，即令把牛头、马面押上殿来。为了杀一敬百，他当着群臣之面，将他俩各重责四十大板，接着又吹了两口阴风，顿时，牛头、马面边还了原形。阎罗天子见他俩实有悔改之心，就将其削官为役，留在地府当了捉人的小差。所以说牛头马面终究成不了大神，行为作风也和民间的官府小隶没什么区别，所以他俩在民间颇受欢迎，成不了高冷的天神，做民间的俗神也不错。
（本章完）