九天上帝全称九天生神上帝，有一种说法是九天上帝其实是九个天帝，出处是《上清灵宝**》卷三九、《灵宝领教济度金书》卷四。古代中国只有天子有祭祀天帝的资格，祭祀上帝被认为是天义，是以华夏中国的历代最高统治者被称为天子。《说苑》指出“天子祠上帝，公侯祠百神，自卿以下不过其族”。中国后世王朝也继续以这种规格祭祀上帝，殷商甲骨文就出现了上帝之名，当时的祭祀上帝就已经是天子的天权。
在《西游记》中，我们读到过很多“上帝”、“天帝”、“大帝”等职位，很多读者就晕了，不知道这些冠以“帝”的大神都是什么来头。在天庭，有九天上帝，有三十二天上帝。那么什么是九天上帝，他们到底扮演什么角色，与玉帝的关系如何。
首先我们看下何为“九天”。所谓九天，并非指的是九重天。这里的“九”是多的意思，是大数的极限。在《西游记》中，九天指的是天的最高处。天的最高处，其实是对大神封号的最高级别，如九天荡魔祖师、九天玄女、九天仙女等。
九天，是九重天之最高天，这是人们的比喻，其实，九天是宇宙核心，是诸天的中央天。“九天”是数量词，九天中的九字，只是因为它是数字单数中最大的数字，所以有“极限”之意。九天是指天有极多极多重。亦指天之
极高处。中国的农历用"九九"来计算时令，冬至为"一九天"的第一天，每九天为一"九"，第一个九天叫做"一九"，第二个九天叫"二九"，依此类推，过完"九九"八十一天，冬天便结束，进入春天，而一年中最冷的时期便是"三九天"。
其次我们看下“上帝”的级别，其实很多人把职位与头衔弄混了。如，太上老君其实是道教的头衔，而道德天尊是他的贵族封号，他真实的职位是三清之一。所以说，“上帝”其实是贵族封号，与古代中国的公侯伯子男类似。上帝在殷商甲骨文卜辞和周朝金文中又称“帝”、“上帝”、“天”。在甲骨文中,「天」与「上」或「大」字通借。孔子曰：“周因于殷礼”。而儒家则继承了商周的礼制，祭祀的最高神，就是上帝。
春秋战国时，阴阳五行说以及星象观测的发展使人们能预测自然现象，因此形成了以北极星为中心的天庭崇拜以及神道崇拜。北辰名耀魄宝，即为天帝，一名“太一”，是“天神之最尊贵者”。
日月星辰的轨道被认为是神道。而对于人类社会的神道，则通过以德配天受天命来解释，礼就是人间的神道，神道设教也就是儒教。三纲五常对应着三辰五行。儒者们认为，上帝给人类指派了君和师，让他们来教化、治理上帝的子民。“天降下民，作之君，作之师，
惟曰其助上帝，宠之四方。”“圣人亨，以享上帝”。
神者，微妙玄通，不可测量，故能知鬼神之情状，与天地相似。知周万物，乐天知命，安土敦仁，范围天地，曲成万物，通乎昼夜，此皆神之功用也宋儒程颐对于昊天上帝作出了进一步解释，认为那一团元气的自然之天，乃是上帝的身体，存在于元气之中并且和元气不可分离、主宰着元气的天理，就是上帝。因此，从某种意义上说，天，或者上帝，就是理。这样的上帝观经过儒者朱熹的认可，成为后世上帝观念的正统解说。“天者，理也；神者，妙万物而为言者也；帝者，以主宰事而名。”
在天庭，天尊级别属于最高贵族封号，所以天尊多数都是退休的老人。他们拥有一定的讨论问题的权力，但多数都没有了实权。其中，比较例外的是真武大帝和长生大帝，他们二人是元始天尊的儿子，既属于没有实权的天尊阵营，同时又兼职管理实权部门。
那么上帝是什么样的阵营呢？其实，九天上帝这个阵营，多数都是贵族，他们组成的机构就不像天尊一样，那么虚。九天上帝相当于英国的上院，都是贵族，但是又都拥有一定的立法权。玉帝带着四御、四府，其实相当于拥有行政权。
九天上帝，其实相当于代表三清、四御等高层，行使立法权的机构。在这个机构
里，所有的成员都是上帝级别的，讨论三清、四御提出来的方案，最终表决、通过，然后给玉帝提出实质性的决策意见。
九天上帝是总部的议事机构成员，而分部的负责人分部代表五个方位，如五灵五老天君。他们的级别不如九天上帝，但是与九天上帝一起，构成了天庭的重要议事机构。那么九天上帝是怎么选出来的呢？
由于天神都有长生不老的能力，所以这样的职位没有多大的流动性，基本上是同一拨人一直在担任。由于涉及到立法相关的工作，所以必须由专人担任。所以，天庭就有这样一个贵族团体，专门干这个事情。
在明清的政治体制中，九天上帝相当于不在六部任职的内阁大学士，拥有决策权、建议权，甚至是一定的立法权。不过，明清时代，内阁大学士多数都是六部的领导，所以他们的权力是非常大的，既有立法权又有行政权。所以说，九天上帝的荣誉很大，权力有限，属于玉帝的立法、决策顾问。
另一个说法是掌
管九天的天尊是九天玄女也就是说九天上帝其实就是九天玄女，九天玄女也称呼为九天壬女，在汉语中，玄为黑，壬为水，在五行中，水也代表黑色，所以以玄女为称。玄女在西方的传说中，称为美神和正义女神。在印度教中，也称为大黑天。她既是龙凤的真身，又是生命元阳即大日、
太阳的人格首神，所以说，九天玄女不仅是龙凤元祖、至高无上的九天上帝、大日如来、太阳女神，而且是乾坤大战神和美神，天上人间无神能与九天玄女比资格、比神通、比美丽、比尊贵。
玄女是九天道法之祖，中华文明所有的道法、兵法、天书、均源自于她的教法。三宫五意，阴阳之略，太乙遁甲、六壬步斗之术，阴符之机，灵宝五符五胜之文，以及兵符印剑、甚至房中术等，均由她传与黄帝，然后再由黄帝传给后人。
九天玄女还传黄帝五行阵法，并且还指点黄帝造出指南车，无论马车如何转动，均指向南。黄帝还因为听了玄女的建议，而去了歙县的黟山，修炼成仙，后人为纪念黄帝成仙，把黟山改名为黄山。九天玄女是东方民族之母，在中国神学史上，位居三大女神之首，她是炎黄子孙的救命恩人，她救了黄帝及其部族，战胜了外族的入侵，为中华民族保住了东土——神州大地。
在道教中的传说中，第三代玉皇大帝和九天玄女也有着千丝万缕的联系。九天玄女曾经三次营救第三代，也就是现在的玉皇大帝，在宫位中，玄女在玉皇大帝的宫中占据的是东宫的位置，但其能力和修持，却又在第三代玉皇大帝之上，居传说，两人的修持现在都已入佛位。两种说法不一，至于九天上帝到底是谁，至今也没有定论。
（本章完）