目送锦绣庄管事将三套新衣仔细叠妥，收进专属储物隔间，苏清瑶转过身，对着几人轻声交代，言语周全稳妥。
「衣衫先寄存在此处即可，傍晚我们返程顺路再来取，白日随身带着，行路终究累赘。」
众人纷纷点头应下。
沈石神色淡然。他此生仅来过靖安府一次，便是拜师入观前夕。那日孤身入城，满心只有寻师问道，半分闲情也无，不曾驻足市井繁华，更无闲心登楼赏景。今日与同门相伴下山，心境安稳松弛，褪去了昔日的窘迫焦灼，才算真正静下心来，好好感受这座府城的人间烟火。
几人辞别锦绣庄，沿北街长街缓步徐行。
靖安府依靖江而建，大江发源于西侧群山，横穿整座城池，千里东流不息。水土丰饶滋养了两岸市井烟火，临江风物雅致清幽，这片江岸也成了靖安府最负盛名的宴聚之地。
凌砚舟选定的望江楼，便是临江的老牌名楼。楼宇临江堤而筑，飞檐枕江、窗揽碧波，二楼包厢尽数开设临江花窗，推窗便是浩荡江波、千里长风，环境清静雅致，最适合同门几人闲坐小聚、闲谈休憩。
一行人拾级登楼，走入包厢。
包厢明净素雅，陈设古拙简约，一整面花窗全然敞开，江风穿堂而过，携着江面微凉的水汽，清爽宜人。窗外水光粼粼、长空辽阔，室内清幽无扰，恰好落座闲谈、静养心神。
众人依次分宾主落座。
凌砚舟笑着开口，提前说明席面安排：「今日不摆隆重筵席，我订瞭望江楼招牌的六六大顺席。算不上顶格规格，却是最适合同门闲聚的家常宴席，十二道菜，六荤六素、六热六凉、六干六湿，搭配匀称、寓意顺遂，简简单单，自在舒心。」
说完他又随口吩咐上了一坛望江楼镇店的十年靖江秋露白，笑着补充：「这酒是本地临江的招牌特色，取靖江江心活水，用秋收早稻精酿，封坛沉于江底，经十年恒温熟成，酒色通透如琉璃、酒香清冽绵长，入口绵柔回甘、酒性温润不燥，微醺养神、绝不冲头，正好补上昨日林间烤肉未尽的闲趣遗憾。」
话音落罢，店小二循序传菜，十二道佳肴整齐落桌。
六道热荤偏干，醇厚扎实、口齿留香：脆皮锦鳞鱼、御品卤鹅掌、黑椒鹿肉丁、香煎嫩羊排、红焖水甲鱼、红烧河鳗段。
六道凉素偏湿，清润解腻、爽口怡人：冰镇玉藕片、凉拌龙须芽、香醋嫩笋尖、蜜渍银木耳、凉拌千叶苔、清腌脆瓜条。
菜色精致规整，干湿互补、冷热相济，章法分明，看着便令人心生食欲。
待菜品尽数上齐，店小二躬身退下，轻轻合上门窗，包厢之内彻底清静下来。
众人执筷闲谈，气氛松弛悠然。沈石沉吟片刻，顺势问出心底盘桓许久的困惑，语气谦逊诚恳：「诸位师兄师姐入观日久，见识广博。我发现观中所传的《玄灵真诀》仅纯粹修炼灵气、滋养丹田，并无任何护身术法。不知练气阶段，宗门可还会传授其余护道法术？」
此话一出，席间几人皆是微微一顿，各自沉吟思索。
「炼气期内观里不会传下什么法术神通。」
苏清瑶率先柔声作答，回应了他的困惑，见沈石眉眼间仍带着不解，便索性细细拆解修行道理，耐心解释道：「师弟确实对修行不甚了解，炼气境无法修出法力，所以也就没办法施展法术、动用符箓与各类护身法器。常人大多以为迈入炼气便可施展神通法术，其实这是谬误。炼气期的根本要义，只是吸纳天地灵气入体，温养周身经脉窍穴、滋养五脏六腑，待到肉身彻底蜕凡、重铸丹府，方能踏入下一重修行境界，修出真正法力、施展神通。」
「你需分清，灵气与法力是截然不同的两种力量。我们当下日日吐纳吸纳的是天地灵气，分阴阳二气，主滋养肉身；若是长久不运功，或是人身气血衰败，体内滞留的灵气便会慢慢自行消散，平日修行、静养也无从消耗。而法力，是以天地五行元气入体，在丹田丹府中淬炼转化而成的力量，一旦施展法术、沟通天地五行之力，便会消耗对应的法力。」
「但法力自带侵蚀之性，会损耗丹田与经脉。未曾筑基之人，肉身未蜕凡、经脉未淬炼、丹府尚未重铸，根基孱弱，贸然修行、动用法力，只会反噬己身，造成极大损伤，根本修不出真正的大神通。你看那些山野散修、无名野修，不懂正统修行门路，仅凭机缘得到一卷残缺功法，强行修出些许微弱法力、粗浅神通，他们每一次动用法力，都会持续腐蚀窍穴、经脉与丹田，根基越损越虚，身体愈发衰败，所以大多都会折损寿命，早早亡故，便是这个道理。」
苏清瑶顿了顿，指尖轻轻叩了一下桌沿，像是在找一个更贴切的比喻：「你可知灵气在经脉中流转，像什么？」
沈石摇头。
「像血。」她说，「血在血管中周流不息，养五脏、润四肢。灵气也一样——它日夜行走于经脉之间，温养周身，循环往复。丹府便如同人心，持续搏动，维持这股气息不散。」
沈石若有所思：「那筑基之后呢？」
「筑基之后，丹府会坍缩重铸，真正成为可以贮存法力的容器。」苏清瑶说到这里，忽然侧过头，擡手虚虚摊开掌心，「不论筑基哪个境界，法力都沿经脉行走——但准确地说，法力真正依托的通路，其实是经脉中无时无刻都在流转的那股灵气。你若是要在手中聚一团火，便需从丹府调用法力，先走任脉上行至膻中，出胁肋、天池穴，之后上行抵达腋下、天泉，最后经内关、过大陵，抵达劳宫——也就是掌心。法力从此发出，若只是御境，便以法力勾连天地五行；若已至化境，则可直接化作火焰。」
沈石暗道：「这倒是好理解，就像声音需要空气作为介质，法力也需要灵气作为介质。」
苏清瑶收回手，继续说道：「听上去复杂，但运转法力就像婴儿学走路——走一步要调动的骨骼肌肉数以十计，可谁学走路时会先想『我先动哪块肌肉』？身体自然知道怎么做。」
周文彦微微颔首，顺着苏清瑶的话头细致补充道：「练气弟子本就无法修出法力、动用术法符箓，外物神通都不可依仗，观内不传授法术神通，也是为了防止有人耐不住诱惑贸然修行。这种情况下，想要自保护道，便只有淬炼肉身走武道这一条路。夯实筋骨气血，打磨自身皮囊，就是我们练气期最稳妥、最扎实的护身根基，而且淬炼肉身对筑基过程也有极大助益。」
凌砚舟擡手打断二人的话，笑着点出准确去处，解答了沈石的当下需求：「我直接给师弟指条明路，要找正统炼体武道法门，你直接去后山藏书观就可以。」
「藏书观？」沈石低声重复了一遍这个名字。
凌砚舟耐心解释道：「那是观里专门存放古籍杂卷的僻静院落，里面不光收录了各地异志、山海图谱，更多的是早年散修投奔青玄观时留下的练气残篇。最关键的是，那里藏有大量古传拳经、正统炼体术。」
「这些炼体拳法看着和凡间江湖拳脚相似，其实暗藏引灵气淬骨养脉的行气心法，能循序渐进滋养皮肉筋骨，是真正依托自身、没有耗损的护道之术。」