秋风穿榭，卷着细碎桂香落在石桌茶盏边，袅袅余香冲淡了俗世应酬的浊气。苏清瑶单手撑着下颌，眉眼间带着几分真切的慵懒疲态。
凌砚舟见状莞尔，擡手执壶，为她斟满一杯温热清茶，茶汤澄澈透亮，浮着两三片烘干的桂花瓣，清甜之气袅袅升腾。
「既然累了，便在此歇上片刻。」他将茶盏推至苏清瑶面前，语气温和体恤，「左右诗文品评尚早，主亭的客套虚礼，本就不必事事迁就。」
苏清瑶道了声谢，端起清茶浅抿一口，温润茶汤入喉，驱散了满身乏累。她擡眼望着眼前湖光秋色，碧水连天、桂影婆娑，眼底倦意散去大半，轻声感慨：「还是你们通透，世人扎堆追热闹，殊不知最难得的便是这片刻清净。」
凌砚舟看着她一脸倦怠模样，含笑轻声问道：「清瑶，方才在主亭应酬闲谈，可曾聊得开心？」
苏清瑶闻言撇了撇嘴，卸下了所有温婉客套，语气带着几分直白的不耐与怅然：「有什么可开心的。你素来知晓，我与韩令姝本就不对付，今日不过是看在谢家姐姐的面子上，才与她维持表面和气，做做样子罢了。」
凌砚舟无奈摇头，温声劝慰：「都是些陈年旧事，有什么可在意的，俗话说宰相肚里能撑船。」
「我可没有你凌师兄心胸宽广，」苏清瑶哼了一声，「我可不是宰相，只是小女子，记仇小气，没那么通透。」
几人又随性闲谈片刻，湖畔忽然传来侍女层层传报之声：「日暮席开，诸位宾客移步观澜水榭，入席赴宴——」
声音婉转悠扬，传遍四野，原本散落湖畔赏景闲谈的宾客，纷纷收步起身，朝着湖心观澜水榭走去。
凌砚舟拂去衣上桂瓣，起身道：「宴席开了，我们也入席吧。」
众人随之起身，顺着曲廊缓步前行，去往湖心宴席。
今日设宴的观澜水榭，居于秋湖正中，位置绝佳。整座水榭纵深六丈、宽六丈，青石为基、楠木为梁，飞檐雅致，窗明几净，虽占地开阔宽敞，今日入席之人却极少，统共不足三十人，殿内显得疏朗清雅，毫无喧嚣拥挤之感。
能在此入席的，尽是靖安府顶尖世家子弟、道门修士与寒门才子，皆是此次雅集之中最为出众之人。
众人依次入内落座。青玄观一行人尽数坐在东侧席面，凌砚舟、沈石、周文彦、吴丰依次而坐，苏清瑶坐于一旁，观中另外两位师兄李云轩、袁景松也在此列，六人席位相连，整齐有序。
西侧席位气氛稍显冷硬。王景珩一身月白暗纹锦袍端坐首位，身姿桀骜、神色倨傲，白日里随他而来的墨衣劲装少年与青衫士子依旧立在身侧，此外又多了一名陌生男子。此人皮肤粗粝、面色黝黑，筋骨结实，一身短打劲装利落干练，周身带着常年习武沉淀出的悍然之气，默然侍立在侧，气场沉冷逼人。
水榭南北两侧还零散坐着六人，其中二人比邻而坐，格外惹眼。
其中一人身着道袍，样式华美至极，和青玄观朴素的素袍截然不同。这件道袍以月白云锦裁制，领口袖口镶着赤金云纹，衣摆绣满细密的混元灵草与流云道纹，光线之下暗泽流光；腰间悬着一枚通透的墨玉道佩，发髻高束，上顶玉冠，气质清贵出尘、仙气凛然，一望便知是名门道门的修士，与这名五庄观道人同坐的，是一位锦衣青年人，面容圆润，身材略胖。
周文彦凑到沈石耳边，低声介绍道：「那是五庄观的道袍。我们青玄观崇尚简约，衣着素净，五庄观偏爱华美规制，差别极大，一眼就能分清，旁边那是衡岳商会章家的二子，但我也只见过一面，不太熟悉。」
沈石微微颔首，默默记了下来。
余下四人，周文彦逐一为沈石细说分明。
其中三位白袍的都是是靖安府本地极有名气的寒门学子，文采出众，凭才学受邀入席。
最后一人名为元天都，一身烟霞锦袍，华贵内敛，气度不凡。他并非靖安府本土人士，出身邻府顶级商贾世家元家。元家家底雄厚，更因大房出了一位宫内娘娘，正得圣眷，近些年商事扩张极快，势力遍布数州，无人敢轻易招惹。
六年前，元家二房前来靖安府开拓基业，元天都便是二房嫡长子。此人一年前偶然见过谢清漪一次，自此执念深重，苦追不休，但凡有谢清漪出席的雅集宴席，哪怕未受邀请，也会不请自来，步步追随。
水榭北侧尽数设为女宾席位，与东侧男宾遥遥相对，整座宴席男女各半，布局规整均衡。
首位端坐的便是本场雅集的主人韩令姝，她一身浅杏衣裙，温婉端庄，眉眼含笑，从容自若，静静扫视全场，把控着宴席节奏。她身侧依次落座的是气质清冷的陆知绫、神色恬淡带几分怅惘的谢清漪，还有娇俏灵动的李舒昀，四人居于女席首位，气度各异、各有风姿。余下十余个席位，坐的皆是靖安府各家名门的嫡女、小姐，个个妆容雅致、衣饰华贵，言谈温婉，她们本就是圈层内的熟人，只低声闲谈，笑语轻柔。
沈石目光扫过整座水榭，见席位寥寥，人数稀少，不由心生疑惑。他记得方才沿湖畔一路行来，参与雅集的学子游人足有上百人，人声络绎，热闹非凡，可此刻能入这观澜水榭列席的，不过区区数十人。
他侧头看向身侧的周文彦，带着好奇低声问道：「今日文会我沿路观望，前来赴会的学子足有上百人，为何此处入席之人这般稀少？其余众人都去了何处？」
周文彦闻言轻笑，压低声音耐心解释道：「师弟有所不知，并非人人都有资格进入这观澜水榭。外头的湖畔长廊、临水散亭都设了普通席位，其他散人，大多都在外面落座休憩。」
他顿了顿，接着细说规矩：「这处主榭的席位，只是供我们这些道观弟子、世家子弟，平日里相熟的人聚在一起。外头的寒门学子若是能在诗文品评环节作出上好诗句、脱颖而出，便能入此席与众人相识。」
沈石闻言豁然开朗，轻轻点头。
正思忖间，水榭外传来轻缓的步履声，三十余名身着素色侍女衣裙的婢女列队而入，进退有序、举止娴静，没有半分喧哗。她们众人各司其职，分工规整，先两人一组捧着鎏金铜水盆入席，盆中盛着微凉净水，水面浮着细碎晒干的秋桂花瓣，清香幽幽。
侍女躬身将水盆逐一放在众人案前，又递上叠得整整齐齐的雪白棉织手巾，姿态恭谨轻柔。满席宾客依次擡手净手，清水涤尘，桂香沾指，褪去了一路赏景的风尘，仪态愈发端雅。待众人尽数净手完毕，侍女又有条不紊地撤下水盆，转而轮番上菜布席。
一时间，精致食器接连摆满石案，琳琅满目，全都是贴合秋宴的雅致吃食。
凉菜有秋露藕片、蜜渍金梨、桂香芸豆，清甜爽口，解腻怡人；热菜有清蒸湖白、秋菇煨鸡、脆炒菱蔓，鲜香淡雅，不油不腻；旁侧配着几碟精致秋点，梨蓉酥、桂花糕、莲子糖糕样样精巧。侍女随后执壶斟酒，盏中清酒澄澈透亮，浅泛微光，乃是秋日特制的桂露酒，入鼻清甜温润，酒气绵长。