时间一晃将近三个月，今日已是年关。沈石前些日子收到家书，早已托周师兄送出了回信。他的桩功再过几日就能修习完毕，届时便可开始修炼《真武拳经》的十二式动功。
玄灵真诀也取得了不小进展：随着体内青龙逐渐凝实，如今每日一次采气运行周天，便能留存两个单位灵气，体内总灵气量已达四百三十六单位。
昨日五人相约在林间小聚，之后便结伴下山去了。
此前凌砚舟遭人截杀，这些时日一直未曾下山；如今年关将近，自然要归家过年。沈石家乡远隔千里，寒冬时节往返太过奔波，便选择留在观中，拒绝了凌砚舟邀他同去凌府共度新年的好意。
食院从今日辰时过后一直到初七都不再供应饮食，送药食和热水的道人也暂停了配送，沈石在食院用完最后一顿热餐，回到院中，用一个时辰练了一遍真武九式桩功，稍作调息，取了百两银子，换上常服，往靖安府方向走去。
年关将至，青玄观前院俨然成了俗世香火胜地。此地本就是对外开放的世俗道场，远近百姓纷纷赶来进香祈福、还愿拜仙，偌大的前院人流如织，往来不绝。
山门殿前香火鼎盛，缕缕青烟袅袅升腾，缭绕着漫过殿宇廊檐。香客们或是手持供香虔诚跪拜，或是提着果品祈福还愿，孩童跟在大人身侧穿梭嬉闹，道人们往来值守、接引香客，诵经声、祈福声、交谈声交织一处，烟火气混着香火气相融，热闹非凡。朱红殿门大开，檐下的祈福红绸、许愿牌层层悬挂，随风轻摇，满是年关的喜庆氛围。
沈石一身素净常服，步履淡然，默然穿行在喧闹的前院人流中。顺着青石大道穿过前院山门，踏入蜿蜒的下山古道。山间覆雪绵延，冬日山林清冷孤寂，皑皑白雪覆满山野林木，光秃秃的枝桠凝霜挂雪，风过林梢，细碎雪沫簌簌坠落，落得满地轻响。行至山脚官道，路面积雪被往来行人车马碾得踏实，平整光洁。路上行人络绎不绝，皆是赶路归家、置办年货的百姓，人人新衣整洁，步履匆匆，眉眼间藏着岁末的欣喜。
再走十数里，巍峨的靖安府城门便映入眼帘。青砖高墙厚重巍峨，城头旌旗轻拂，门洞人流往来不息，整座城池被浓浓的年味包裹，烟火气扑面而来。入城之后，街巷繁华热闹，年关氛围愈发明浓。沿街屋舍廊下都挂满了红灯笼，一串串暖红灯火连绵成片，映亮了青石街巷，驱散了冬日暮色的寒凉。门窗都贴了新桃符、红春联，笔墨鲜亮，红纸明艳，处处透着辞旧迎新的喜庆。
街边摊贩林立，叫卖声此起彼伏，喧闹不绝。巷陌深处不时响起阵阵爆竹脆响，碎红纸屑散落街边，添了几分热烈。孩童成群结队穿梭街巷，追逐嬉闹，手里攥着糖画、花灯，欢声笑语回荡在市井之间。临街酒楼茶肆宾客满座，酒香、饭香混着人声笑语，层层叠叠，热闹非凡。
青玄观食院要关停多日，年关无人供餐，沈石需要提前置办肉食、米面、油盐佐料，储备几日独居山中的吃食，免去反复下山的麻烦。除此之外，他打算购置几匹布匹，年后托人捎回故乡，给家中父母弟妹裁制新衣，聊慰千里乡思，弥补自己不能归家过年的缺憾。
沈石顺着街巷人流，打算先去西城集市街。途经一条僻静雅致的横巷，这条街巷专售闺阁对象，两侧铺子琳琅满目，胭脂水粉、香膏花钿、绢丝发饰整齐陈列，淡淡的脂香萦绕街巷，温雅恬静。
沈石走到巷中，一道清亮柔和、略带惊喜的女声从身侧店内传来：「沈家郎君！」
话音落时，一道纤细清雅的身影缓步走出，沈石转头看去，正是那日在秋宴上结识的王舒沅。今日她一身浅杏色锦裙，裙摆绣着细碎腊梅纹样，枝梢以银线勾出薄雪覆梅之态，素雅脱俗，外披一件石青暗纹织锦大氅，衣料密实防风，襟边滚一圈浅灰羊羔绒，简约温润，不显浮夸。鬓发梳理得一丝不苟，仅簪一支素玉簪，不施浓妆，眉眼温润明媚，气质清雅端方。她身后立着两名垂手侍立的青衣侍女。
「王家姐姐！」沈石拱手回道。
王舒沅缓步走近，眉眼弯弯，眼底藏着真切的暖意与浅浅思念，语声轻柔：「自上次一别，已有两月有余，我时常想起当日秋宴，与郎君闲谈过往，共饮浊酒的光景，心中一直惦念许久，总盼着能再偶遇相见，今日总算得偿所愿。」
她目光落在沈石素净的衣衫上，见他步履从容，依旧是那副沉稳淡然的模样，便轻声问道：「年关岁末，城中人人归家团聚，郎君怎会独自下山？可是要置办些对象？」
沈石回道：「正是。观中食院今日起停炊至初七，无人供餐，我需置办些米面肉食、油盐佐料，储备几日吃食。另外还想购置几匹布匹，年后托人带回故乡，给家人裁制新衣。」
王舒沅听得分明，眼底漾开温柔笑意，顺势开口道：「原来郎君是下山置办吃食与布匹。我今日闲来无事，不必忙着回府，索性陪你一同采买便是。市井摊位繁杂，我略熟城中行情，或许能帮你省去些许周折。」
沈石闻言心头微暖，连忙微微欠身摆手，语气谦逊有礼：「多谢姐姐好意，只是实在太过叨扰了。我方才见姐姐立于胭脂铺中，原以为姐姐是专程逛街挑选饰物，我若耽搁姐姐正事，心中实在不安。」
王舒沅见状莞尔轻笑，步履轻盈地往前缓步走了两步，转头柔声解释：「郎君不必这般客气。我府中惯用的胭脂香粉，都是靖安府涟水阁按月定制、专人配送，从来不用我亲自出门挑选。今日不过是年关岁闲，宅中无趣，便出来街巷走走，瞧瞧市井年味，纯粹散心罢了，哪里有什幺正事可耽搁。」
沈石回道：「那便叨扰姐姐了。」
王舒沅见他松了口，眼底漾开一层明亮的光，唇角压不住地往上翘了翘，声音也轻快了几分：「这有什么叨扰的。你一个人在市井里东挑西拣，又要顾着价钱又要看货色，没有半天时间哪里逛得完。我带你去自家铺子，我家中在西城开有商铺，货品齐全，质料也稳妥，你所需的东西都能一次性备齐。采买完毕，我直接命下人打包送上青玄观，也省得你日后再奔波下山。「
说罢，她便自然与沈石并肩同行，顺着雅致清幽的闺阁街巷缓缓踱步。
沈石依旧心怀顾虑：「如此一来，未免太过麻烦府上上下了。」
王舒沅眉眼弯弯，笑意温润通透，看了沈石一眼，语气里带了几分促狭：「这可算不得麻烦。商铺本就是开门迎客做生意，小郎君光顾选购，是替我们添生意、增业绩，我们欢喜还来不及。若是事事怕麻烦，哪里做得成商贾买卖呢？」
沈石被她这番话逗得嘴角微微弯了一下，说道：「那便多谢姐姐了。「
王舒沅见他应了，眉眼间笑意更浓了几分，脚步也轻快了些许：「走吧，我带你过去，一次性把所需对象尽数置办妥当。你要买什么，路上先跟我说一遍，我心里好有个数，省得到时候在铺子里现翻。」
两人并肩走出幽静的闺阁小巷，踏入喧嚣热闹的主街。沿街摊贩林立、人声鼎沸，零星爆竹脆响此起彼伏，满地碎红衬得岁末年味愈发浓烈。沈石便一边走一边把自己要买的东西捡要紧的说了一遍，王舒沅认真听着，偶尔插话问一两句分量和数量，心里默默记下了。
正说着话，两人穿过一簇往来人流时，街角忽然转出三道身着同款玄色劲装的年轻身影。
没等二人侧身避让，一道带着轻佻傲气的男声率先响起，主动搭话。
「舒沅妹妹，这么巧？年关逛街也能碰见你。」
话音刚落，左侧青年的视线随意扫过沈石，语气带着明显的轻慢打量：「这位是谁？看着眼生得很。」
闻声，沈石擡眼看去，静静打量迎面走来的三人。三人身形都挺拔结实，穿着一模一样的玄色劲装，看着是结伴同行的一伙人。最左边说话的青年擡着下巴，眼神张扬，目光牢牢锁在王舒沅身上，姿态倨傲；最右边那人垂着眼、绷着身子，全程一言不发，看不出半点情绪；中间那人站得端正，看着比左右两人更为克制沉稳。
「梁海龙？你想做什么？」王舒沅脸上的笑意瞬间敛尽，身子微微一僵。她下意识侧身半步，轻轻将沈石挡在身后，指尖攥紧了裙摆，耳根飞快泛红。