沈石侧过头看了她一眼。她的侧脸被夕阳镀上一层薄薄的暖光，目光落在江面上，神色平静。江风从两人身侧穿过，吹动了她肩上素纱披帛的一角。
沈石犹豫了片刻，终究还是开了口：「九儿姑娘，我有一事想问你——」
「你是想问宋学子的事吧？」
慕容馨月没有转头，语气平淡得像是在说一件和自己毫无关系的事。
「……是。」
慕容馨月转过身来面向他，那双凤目里既没有闪躲，也没有慌乱，只是静静地看着他，仿佛早就料到他会问出这个问题。
「那日你跟在我和宋知书身后，我瞧见你了，见你没过来和我打招呼，只当你有事在身，便没回头惊动你。」
慕容馨月沉默了片刻，目光重新落回江面上，像是在梳理一段尘封已久的往事。再开口时，声音比方才低了几分，却依旧平稳：
「我们岭南女子，十四岁议亲、十五岁出嫁是常有的事。我们那儿不像你们大雍贵女这般自由，到了年纪不成婚，邻里的闲言碎语就能压得人透不过气来。」说到这里她顿了顿，低头看向自己的指尖，「我今年已经二十三了。在岭南，这个年纪还未出阁的女子，旁人看你的眼光都不一样，背后什么议论都有。哪怕我跟着兄长来了靖安府，家里的信还是一封接一封地寄来，每一封都在催婚。」
「后来在韩姑娘的宴会上认识了宋知书。他对我十分殷勤，嘴甜会说话，又懂得照顾人。那时候我刚到靖安不久，身边没几个能说贴心话的人，他对我好，我便觉得这人还不错。我们岭南的风气和你们大雍不同，男女合得来就试着相处，合不来便好聚好散，算不得什么丢人的事。所以那时候我和他来往，确实是带着几分认真的心思。」
说到这里，她侧过头看了沈石一眼，语气坦然：「既然是认真相处，我自然要替他打算。我想着，他若能考中功名、获得官身，我们往后的日子才算真正有了根基。我们慕容家在岭南扎根多年，在京中也不是全无门路，不然生意也做不到如今的规模。于是我便托家中关系，替他安排了进京的路子，让他去京中处理文事，实则是帮他铺路，让他有机会结识京中文士大儒，拜入名师门下。」
「你也清楚，大考的考题章法、策论偏好，哪怕是用典的出处，都离不开那些考官平日讲学的范围。你在地方上闷头苦读，一辈子也摸不准这些人的偏好；可若是能在京中待过，能在他们门下旁听几回，哪怕只是远远跟着，大考的题目对你来说也不再陌生了。他学问底子不差，缺的就是这一层眼界见识。我替他安排这条路，就是帮他补上这个缺口。」
沈石开口道：「我听说是他的远亲帮他安排的门路。」
慕容馨月道：「是我让他这么说的。他一个男人，若是让旁人知道前程是靠一个女子打点的，在外头不好立足。他在靖安府也不是一天两天了，若真有什么有本事的远亲，何须等到现在才动身？」
说到这儿，她像是被江风呛了一下，微微偏过头，过了好一会儿才继续开口，声音里多了一层淡淡的情绪，像是一道早已结疤的旧伤，此刻被重新揭开了一角：
「那时候我确实满心期盼，觉得他说不定真能闯出一番名堂来。可偏就这么巧——他走了才两天，居然就有一位温婉女子找上门来，自称和宋知书是青梅竹马，早已行过夫妻之实。她说她和宋知书早就立下婚约，不求他飞黄腾达，只盼着和他平平淡淡过一辈子。」
「她来找我的时候，还带了一样东西——一封婚书，是宋知书亲笔写的，我认得他的字迹，一笔一划都错不了。」
「我当时自然不肯信。先是去找和他交好的同窗打听，几个人都说从没听他提起过有婚约在身。我又想着，或许是那女子一厢情愿，便亲自跑了一趟他的老家，去问他的母亲。」
说到这里，她唇角弯了一下，那笑意里带着几分料峭的寒意：「他母亲倒是爽快，一口咬定没有这回事，说那姑娘是缠着她儿子的痴心人，婚书也是伪造的。可她说话的时候眼神飘忽，不敢看我，我就知道她没说实话。」
「后来我出了宋家，在村口坐了半日，等到邻家妇人出来晾衣裳，便上前搭话。」那妇人起初不肯多说，我只说自己是宋知书的表妹，家中长辈让我来打听他的婚事有没有着落，她这才松了口。她说宋知书确实和那姑娘有过婚约，两家本是旧识，这门亲事是姑娘的父母早年间定下的。后来宋知书到靖安府读书，慢慢就不怎么提这桩婚约了。邻里其实都知道这件事，只是没人当着宋母的面说破罢了。」
江风从两人之间穿过，吹得她鬓边碎发拂过面颊，她没有擡手拢好，只是望着江面，声音又淡了几分：「他瞒着我，他母亲也帮着他瞒，邻里知情也不愿掺和进来。我从头到尾都像个傻子，被蒙在鼓里。」
「要是他只是瞒着我，我说不定还能替他找些借口，说他是怕我知道后离开他。如果真的是父母之命，他和那女子两相不愿意，他大可以退了婚约再和我交往。可他既和那女子有了婚约，又早就有了夫妻之实，足见他们之间并非无情。他抛弃那女子的时候，有没有想过——在你们大雍，一个失了清白又被退婚的女子，还能有什么出路？」
她说到这里顿住，江风从两人之间穿过，吹得她肩上素纱披帛的一角扬起，又缓缓散开。过了好一会儿，她才开口说道：「我们岭南不像大雍这样看重礼教，就算没有媒妁就在一起，在我们那边也算不上大罪过，但我们最恨人骗人，最瞧不起负心绝义之辈。」
「那天我发现真相之后，心里其实空落落的。我不想再和他有任何牵扯，可感情这种事，不是说放下就能放下的。」她说到这里，声音低了下去，「我白天忙着打理生意，夜里躺在床上，脑子里翻来覆去全是这些事——想他为什么要瞒我，想我哪里做得不对，想如果我能早一点发现，是不是就不会走到如今这一步。」
她偏过头看向沈石，目光里带着几分自嘲：「我知道这么想很蠢。明明是他做错了事，我却还在替他找借口。可感情就是这样，道理都明白，可就是放不下。」
「后来那天我去漪兰园找你，见到了王姑娘和薛姑娘。」她说到这里，唇角弯了一下，那弧度里藏着几分复杂的情绪，「她们看你的眼神，我刚进园子就看出来了——那种全心全意，觉得你什么都好的眼神。我能看出来，她们对你是真心的。而你，虽然话不多，但你看着她们的时候，眼底坦荡磊落。」
「我当时站在回廊里看了好一会儿，心里忽然涌上一股说不清道不明的酸意。」她说，「我自认长得比她们美貌，家世也不差，凭什么她们能找到重情重义的如意郎君，我却偏偏遇上负心小人？我也知道这么想不对，可就是控制不住。鬼使神差地，我就想着气一气她们。」
她说完这句话，忽然自己先笑了一声，那笑容里带着一点连自己都觉得荒唐的意味：「我那天故意说那些话、故意看向你，其实心里清楚得很——就是想看看她们会不会不自在。我像是在跟自己赌气，又像是在跟老天爷赌气。凭什么好事都让别人占了，偏偏我遇上的就是个骗子。」
她说到这里停住，指尖停在那粒珠子上，像是不确定该不该说出最后那句话。江风从两人之间穿过，又吹动她鬓边碎发拂过面颊，她终于轻声问了出来，声音里带着一丝试探，像是在问沈石，又像是在问自己：
「沈郎君，我是不是很可笑？」
江风从两人之间穿过，沈石没有立刻回答。他侧过头看了她一眼，她的侧脸被最后一缕暮光照着，那双凤目透着坦然，还带着一层薄薄自嘲的脆弱。
他沉默了一会儿，才开口说话，声音不高，却沉稳有力：「不可笑。」
慕容馨月转过头来看他
「你被人骗了，心里有气，看见别人过得好，心里会发酸——这些都是人之常情。你既没做伤害她们的事，也没做伤害自己的事，不过就是在心里跟自己较了几天劲，这有什么可笑的？」
慕容馨月看着他，那双凤目里慢慢漾开一层薄薄的水雾。过了好一会儿，她才轻轻「嗯」了一声。