四月二十六日，天光初透。
那棵灵果古树低处的枝丫经过上一次在谷中，已被摘得七七八八，余下果实多垂向溪水一侧，众人便另择一株重新采集。引根、砍伐、驱赶，诸般步骤从头来过，几人配合默契，大半个时辰过去，把今日所需的灵果数量采集完。
采毕灵果，几人各自打坐炼化了其中灵气。
昨日剩鱼未煮的大半已喂了古树根须，便将昨日存着的那条大黑鱼宰杀，这次吴丰将鱼肉切成薄片，薄得透光，整整齐齐码在洗净的叶子上。铁锅架起火，清水滚沸，众人围锅而坐，各自举筷夹起鱼片在沸汤中一涮即起，鲜嫩爽滑，入口即化，也不吃蘸料，只是尽可能将鱼肉多吃，像沈石，便吃了五斤大多。
吃过之后，约莫巳时中，腹中饱暖，气血正盛，几人便决定服用黄龙丹。
黄龙丹约莫鸡蛋大小，色如蜜蜡，却是不散气味。放入口中嚼碎，一股辛辣苦涩的温热药液漫过舌面，就着清水一并咽下。
不多时，沈石只觉腹中骤然绞痛，丹田处仿佛炸开一团滚烫烈火，热浪翻涌着冲入四肢百骸。一股沉闷滞重的钝痛从五脏六腑深处缓缓漫开，不似刀割，却像被什么沉重的东西从内里一寸寸碾过，闷而绵长，叫人喘不过气。然后就是剧烈的疼痛便从骨骼深处猛然炸开——整副骨架仿佛被什么东西从内里生生撑裂，每一节骨头都在同时发出酸胀的轰鸣，肌肉随之剧烈抽搐，连牙根都泛起尖锐的酸麻。他蜷了蜷手指，关节处传来细微的咯吱声响，仿佛骨节之间有什么东西正在断裂、又在同时重生。
他闷哼一声，额上青筋暴起，牙关紧咬，浑身僵硬不敢动弹。试着运转灵力，气息走了一圈，剧痛却分毫不减。
最先出声的是凌砚舟，他原想端着架子硬撑，可是浑身痉挛般疼痛却实在难以承受，终究没忍住，嘴里骂骂咧咧道：「妈的，四师兄莫不是拿了毒药给我们吃？这疼痛什么时候才能到头？」
苏清瑶端坐不动，面上神色还算平静，可攥紧的指节微微泛白，显然也在强行忍耐。她缓了口气，道：「四师兄传丹时说过，他也是头一回炼这黄龙丹，丹成之后不曾试过，不知服后会是什么反应。」
凌砚舟闻言更是叫苦不叠：「头一回炼？那岂不是拿咱们当药人使？这痛简直就像骨头里像是被人一节一节掰开了又合上，没完没了。」
苏清瑶不再理他，索性闭了眼，眼不见心不烦。
周文彦倒是比凌砚舟沉得住气，但手臂上青筋隐隐浮现，显然并不轻松。他忍了片刻，忽然开口：「灵力无用，干熬也不是办法——不如扎进水里试试？兴许能把这股从骨缝里往外钻的疼劲压下去。」
吴丰早已被疼得坐立不安，闻言猛地站起身，难得干脆利落地接了一句：「必须试试。」说着已经大步朝河边走去，一鼓作气将身子没入溪水之中。
吴丰闭着眼泡了片刻，又在水里来回搓了几把，末了从水中探出头来，湿淋淋地抹了一把脸，无奈道：「半点作用也没有，还是痛。」
凌砚舟蹲在岸边，眼巴巴地望着他，闻听此言泄了气，正要张口骂两句，忽然脸色一变，猛地捂住肚子，眉间皱出一个深深的「川」字。
紧接着，腹中一阵咕噜肠鸣，响得清脆而急促，在这安静的谷底格外清晰。凌砚舟愣了一瞬，随即苦着脸道：「不是吧……痛还没结束就闹肚子？这莫不是在搞咱们？」
周文彦的脸色也不比凌砚舟好多少，他捂着腹部，眉头紧蹙，过了好半晌，才从牙缝里挤出一句：「四师兄的确……不靠谱啊。」
话音未落，吴丰也面色一变，从水中噌地站起来，水花四溅，大步往岸上跑。
搭建的临时厕所只有两个坑位，苏清瑶身为女子，已经神色匆匆地占了一处。剩下四个男子大眼瞪小眼，片刻之后，不知是谁先转头，四人便不约而同地朝远处的草丛里奔去，脚步一个比一个急，姿态一个比一个狼狈。
草丛深处，四人各自寻了隐蔽处蹲下，一时间谷底安静得出奇，只剩下风吹树叶的沙沙声，和偶尔从不同方向传来的、压抑不住的闷哼。
凌砚舟蹲在一丛灌木后面，咬着牙低声骂道：「痛就算了，还得蹲在这儿……我活了这么多年，就没这么狼狈过。」
不远处传来周文彦的声音，难得失了平日里的从容，带着几分虚弱的无奈：「我现在分不清是浑身上下究竟是哪里痛，真是要命。」
吴丰蹲得更远些，沉默寡言的他此刻也忍不住哼哧了两声，末了闷闷地冒出一句：「还不如让我和那树根打一架。」
沈石也好不到哪里去。他蹲在一片矮丛后，腹中翻涌如潮，排山倒海一般，一波接一波，直让人腿脚发软。而五脏六腑、骨骼肌肉无处不痛，他一手撑着膝盖，一手攥紧了衣角，额上汗珠滚落，口干舌燥，连骂人的力气都没了。
几人从草丛中回来时，一个个脚步虚浮，面色发白，活像是刚打了场败仗。凌砚舟率先瘫倒在空地上，四肢大张，仰面朝天，闭着眼喘气。其余几人也差不多的模样，各自寻了块平坦处躺下，连擡手指的力气都欠奉。
沈石平躺在地，闭目忍着，只觉全身疼痛绵绵不绝地翻涌，像是骨头肌肉里有什么东西在持续地、固执地改变着什么。
四下安静了好一阵子，只有几人此起彼伏的喘息声。
忽然，凌砚舟睁开眼，偏头看向不远的周文彦，语出惊人：「文彦，要不咱们打一架试试？兴许活动开了，这股痛感就被气血冲散了，也好转移转移注意力，省得净在这儿干熬。」
周文彦侧躺在草地上，连眼皮都没怎么掀，声音软绵绵的，像是从喉咙底拖出来的：「师兄，你饶了我吧。我现在连擡胳膊的力气都没有，还打架？……而且，我好像有点饿了。」
这话一出，凌砚舟愣了一下，眨了眨眼：「咱们刚吃完没多久……」话说到一半，他自己也顿住了，咂了咂嘴，语气变得不那么确定了：「你别说……还真有点饿了。」
沈石也感觉到了，那股饥饿感来得毫无征兆，像是腹中被什么东西一夜之间掏空了底，方才的五斤多鱼肉仿佛根本不曾落过肚。他有气无力地睁开眼，声音发虚：「我记得……四师兄好像提过一嘴，说黄龙丹药力猛烈，服完之后需要大量血食来补。」
凌砚舟沉默了一瞬，像是在脑子里翻找那段记忆，片刻后叹了口气：「好像……是有这么回事。」他闭了闭眼，像是在积攒起身的力气，好半晌才从地上撑起半边身子，无奈地朝吴丰那边看了一眼：「起来吧，继续吃，好在剩下的鱼肉还有很多，够咱们折腾的。」
一连折腾了三日。
这几日里，众人唯一的正事便是捕鱼、吃鱼，再捕鱼、再吃鱼。饥饿像一只填不满的无底洞，刚吞下几斤鱼肉入腹，不出半个时辰便又空空如也，逼得几人反复往返于河边灶台，好在这河里黑鱼甚多。