距那一天第五百五十天，一早，争牛案的第三份爰书到了。比前两份加起来还厚。
乡里录的人这回是真怕了。怕挨挑的人把能录的全录了：两家的话一句不落，两家骂街也照式另起了行，连围看的人插的嘴都收了进去，末尾注明「旁人言，未讯「。
三十几枚简捆成一卷，两道绳都勒不服帖，鼓着腰，抱着压手。
解绳的时候两道绳弹开，简哗一声摊了半张案。刘毋害从头过了一遍。围看的人那几句里，有一个说「这牛比人有主意「，也照录了，底下端端正正注着「旁人言，未讯「。
话，全的不能再全；式，散得没了式。听录里夹着问，问里带着劝，劝到半截录的人自己也说了两句——那两句也照录了，规规矩矩注着「录者言「。
当直那位史也过来翻了翻，翻完把简搁下，冲刘毋害说：「话是全乎。就是没一句站对地方。「
乡里递卷的人候在门外，隔一会儿往门里看一眼，看一眼，退半步。三份了。再打回去，第四份只会更厚——乡里如今是把怕也一并录进简里了。
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案上摊开三份，并排铺着，占了整张案面。头一份窄，问语齐整，一问一问码得像操练，就是没人话。
第二份宽了些，人话是有了，混着问语分不出谁的嘴。第三份最宽，什么都有，什么都挤在一处。错处一份比一份占地方。
三份里，这桩案子该有的东西一样不缺：两家的原话，各自完完整整；该问的问语，一句不少；数目、毛色、草料、角上那道豁，样样在简上躺着。缺的从来不是话。
「我要拿第二第三份的话，配头一份的问语，并成一份。「刘毋害说。
听录用第二、第三份的原话，谁的归谁，一字不动；问语取头一份的，缀在人话后头，一问一问归位。每一段头上注明出自哪一份、原在第几行。
三份废录一行不销，附在卷后压底——往后不管谁疑心哪一句，顺着小注翻回废录，原话原行都在原地等着。并出来的是次序，话没换过手。
史听完，没说行，也没说不行。「这算录么？录是当场听的。你这是并。「
「式管次序，录管话。话是他们当场听的，一字没动。动的只有次序。「
「次序也是录的一截。「史把手里的简转了半圈，「这一截归不归刘毋害动，我说了不算。问掾。「
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掾过晌来了。进屋先问了别的一件事，问完才走到案前。三份爰书他用指背翻过，翻得不快，一份翻完搁一份，边角对齐，摞得整整齐齐——翻的工夫比听的工夫长。
翻完，两句：「照他说的并。并出来的卷，每一行注明出处。「顿了一下又补了半句：「原来那三份，附卷，不销。「
史在旁边问了最后一层：「并的卷，尾上落谁。「
「谁并的落谁。「掾说，「出了错，找得着人。「
说完起身走了，跟来的时候一样快。屋里三个人，谁也没看谁。刘毋害把三份重新摊开。乡里候着的那个人得了话，先回去了。
落款那一行，空了两百三十五天。今天肯给它落下来，由头是这一句：出了错，找得着人。
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并卷用了大半天。
刘毋害先把两家的话各归各摘出来。东头那家的话有一句：「牛认棚。天黑它自己回来，回的是我家的棚，不是他家的嘴。「底下还有一句，是冲著录的人说的：「你把这句记大点。
「录的人没记大，字一般大，把「其人令记大「五个小字缀在边上。西头那家的话也有一句：「草料钱是我出的，出了两年。牛吃谁的草，牛自己知道。
「两句正话他都照录，一字不动。这案子断到最后，多半就断在这两句当中，断的人自会去掂，掂的时候两句都得在，谁的分量也不许这边先添减。
问语从头一份里摘。摘出来刘毋害才看清，头一份那位录的人问得实在不坏：几岁、毛色、角豁、草料、棚在哪、走失那三天谁先报的——每一问都问在骨头上，只是全问反了地方。
如今归了位，一问缀一段，问和答隔着一行，谁问的谁答的，站得清清楚楚。
两家的话有几处对不上——同一个傍晚，一家说牛在坡上，一家说牛已经进了棚。
对不上的刘毋害不调和，并排搁着，当中空出一行。对不上也是实情，实情就得对不上着搁在那儿，抹平了才是假的。
每段头上加注，小字靠边：「出二录，第十四行。「「出一录，第六行。
「一段一注，注完看过去，正文站正中，注站边上。