案比这一日，县廷前的空地上从天不亮就开始排。
排的是户。一户一席，席上摊着一户的名籍，户主领着全家老小站在席后头。要来的是全家：老的要来，小的要来，病得走不动的也要擡来——不来的，簿上要注明缘由，缘由要有里典具名。
席按里排，一个里的挨在一处，里典站在自己一片的头里。里典手上另有一份簿，是他里上的底子。两份要对：户廷上这一份是官的，里典手上的是乡里报上来的。哪一户没到，先问里典；里典答不上，那一户就得再来一趟。
头一个里典把手上那份递上来对，两份的户数差一。
「差的哪一户。「
里典说了个名。官的这一份上那一户在，栏里注着上月已徙。
「徙到哪儿。「
「不知道。「里典说，「屋空了。「
唱名的把这一户搁到末了，说等散了再问。
案上摆三样东西：名籍简、一把尺、一枚验讫的木印。尺立在案侧，靠着廊柱，尺身上刻着一道横。木印小，印面朝上搁在一只浅碟里，碟底铺着一层湿麻，要用了在麻上按一按再落。
进程是三道。先唱名，一户一户唱，唱到的应声出列。再验视，人站到尺前，量身长，看形貌，年小的问岁数。最后书户，改的改，添的添，销的销。
有人来问病得擡来的那个要不要上尺。
「擡来了就上。「量的那个说。
「站不住。「
「扶着。扶着也站不住的，注一行，写扶不起。「
那人回去擡人了。
刘毋害坐的是书户那一格。
---
一户走完，快的一炷香，慢的半个时辰。
慢在三处。
头一处是年岁。年岁要对，不能只凭问——先问户主答几岁，再看貌，再翻上一造的名籍看当时记的几岁，两造之间差几年，答的和差的对不上，就要再问。多的少的都有：多报的图早分田，少报的图晚服徭。对不上又问不出的，照上一造加上两造之间的年数落，落完注明「从旧「。
第二处是那把尺。
尺上刻着的那一道横，是过与不过的界。小的站上去，头顶不到那一道，簿上还写「小「；到了刻，就不是小了，往后徭役、田租、罚金，另算一路。
上午来了一个孩子，站上去差得远，一眼就看得出来。他母亲还是让他站直了再站直，肩往下压，脚跟贴紧尺根。
「不到。「
「再量一回。「
量的人依她又量了一回，还是不到。她这才把孩子拉下来。
下午又来一个，头顶正压在那一道横上。量的人看了一会儿，让他退下来再上去。第二回还是压着。
「算过还是算不到。「
问的人擡头去看案上。案上那几个都停了笔。
「照旧例。「最后是里典说的，「压着算不到。「
这一句要记，刘毋害在那一行末了写：身长及刻，从旧例，仍书小。写完末尾落了里典的名。
第三处是改字。名籍上的字不许涂。要改，先削，削到底下的木露出新茬，再写。削一处要停下来吹一吹木屑，吹完才落笔。一上午下来，案边的屑能扫成小半簸箕，扫的人半日来一趟。
---
有一户来了七个人，籍上写着六个。