墙根下那个匣子搬出来的时候，四角还是对齐的。
扣进去那一天刘毋害自己对齐扣的。如今掀开，里头干净，连蛛丝也没有。四壁不透风，盖子扣得严。
那日他到乡里核一件事，回来过一户人家，院门开着。院里一棵树，树下坐着个老人，手里一把刀，正刮一块黑黄的旧东西。刮下来的碎屑落在膝上一块布里。
刘毋害站在门口问那是什么。
「蜡。「老人没有擡头，「旧的。「
「刮它做什么。「
「抹匣子。「老人这才擡了一下眼，「你有匣子？「
「有一个。空的。「
「空的自然是空的。「老人用刀背在蜡上压了压，「里头什么味也没有，它凭什么进去。得有旧的在里头，闻着像个住过的地方，才肯进。「
他问旧的从哪里来。
「从别人的匣子里来。「老人说，「头一个匣子哪儿来的旧蜡，我不知道。反正不是从书上来的。「
「我要你膝上那块的一半。「
老人的刀停了。
「刮了三日。「老人说，「我两个匣子，一个空着。分你一半，今年就空一个。「
「我出钱买。「
「钱买不来旧的。「老人说，「新蜡到处是。旧的只有用过的匣里有，谁肯把自己匣里的刮给你。「
刘毋害把匣子的尺寸报了一遍：几寸长，几寸宽，四壁多厚，盖口怎么合。
老人问谁做的。
「县里的木匠。图是我画的。「
老人低头看了看膝上那块布，把刀翻过来，从蜡上切下一段推到布那边。
「拿去。「老人说，「我那个空的今年就空着。「
老人又说了三样：匣口不朝日头，朝下风；不能搁在树底下正对那一团的地方；还有一样，别去够。
「树上那一团你别动它。「老人把刮好的蜡收进布里，「它满了自己会分出一半，结在矮处。等它结好再收。「
◇
回到本曹，先归卷。
六日里那十一户的爰书早已按号编好，如今照检的号次码回去。六份落在四枚检底下：第一枚与第六枚各一，第二枚与第三枚各二。麻绳松开，把这一批加进去，再绕，绳头仍旧留长。
第七枚底下还是空的。
第七枚的检他抽出来看了一遍，形貌栏三行，名那一栏空着。空栏底下那一行是他自己写的：见过此人者，到县廷说一句。
这一行发下去十日，第七枚上没落过一个名。
案上那一摞归完，日报牍添一行：爰书六，已归。
午后东成里来了个人，办的是别的事。办完说还有一句，是替人捎的。
「最里头那户的老妇人，托我捎给县廷来问过话的那一位。「
「哪一句。「
「她说前几日又有人到她家去了。「那人说，「这回问的不是那个袖子磨掉一块的。「
「问的是哪一个。「