晌午，去郡府送件的人回来了，顺路带回郡里第二道文。
文比前一道长。书佐读到第三行停住，把牍递给刘毋害。
第三行写的是：新旧两式并行七日，七日之内，依旧式者亦受。
「都受。」书佐说，「那前日刮的那三份是白刮了。」
「不白刮。前日郡里没说受。」
「那今日呢。今日两式都受，先改哪一份。」
他没有立刻答。案上压着的没发文书这两日又积了九份，有昨日的，有今早的，擡头新旧都有。
「先改到县的。」他说，「在途的等回文。」
丞来了，把那一道文看了一遍，看完问的只有一句：七日从哪一日起算。
「文是今日到的。」
「文上写的日子是哪一日。」
刘毋害看了一眼。文上的日子是前日，比到县早两天。
「从前日算。」丞说，「还剩五日。五日里你们自己排。排定了贴出去，照着走，不许一份一份来问我。」
丞走了。书佐看着案上那九份。
「怎么排。」
他拿了一枚空牍，写了三行。到县的先改，在途的等回文；上行的先改，下行的等下一批；限了日的先，没限日的后。写完在末尾添一句：五日内，依此次第。
「为什么上行的先。」
「上行的是郡里看。郡里刚下的文，郡里先看见本县改了没有。下行的是各乡看，乡里看不出新旧。」
写完他没有先贴，先把案上那九份拿过来，照牍上三行分。到县的一摞、在途的没有——在途的不在案上；上行的一摞、下行的一摞；限了日的从两摞里各抽出来，单放。分完是三摞一单，单放的两份。
书佐数了一遍：上行的三，下行的四，限了日的两。
「先改哪一摞。」
「单放的两份先改。」他说，「两份都是上行的。改完改上行那三份，下行的四份等下一批。」
「下一批是哪一日。」
「七日满。」
书佐把那一枚牍拿去，贴在堂前那一式旁边。上行的五份他当日改完，改完的刮痕旁边照前日的样子各注一行。
贴出去不到一个时辰，仓曹那人又来了，这一回只抱着一份。
那人先对着墙上的两枚看，式看一遍，次第看一遍，看完走到案前，把手里那一份摊开。
是一份下行的，发给乡里的，限了日。
「下行的等下一批。」那人说，「限了日的先。这一份两头都沾。」
他没有答。那人的笔已经蘸了墨，悬在擡头那一格上，不落。墨在笔尖上聚了一滴，那人把笔在砚边上刮了一下，又悬回去。
「限日是哪一日。」刘毋害问。
「后日。」
「后日在五日里头。」他说，「五日里头两式都受。这一份是下行的，乡里看不出新旧，你照旧式写，后日之前发出去，不算错。」
「那要是郡里查。」
「郡里查的是七日以后。七日以后这一份早到乡里了。」