第65章 重逢 以为此生无
有杂役引路, 沐清欢终于摸清了这位薛县令平日的行踪。
散衙已近半个时辰，薛淮才从府衙后门悄然走出。沐清欢不敢让马车靠得太近，只远远驱车尾随在后头。
薛淮的马车在街巷间七拐八绕, 最终停在一处僻静的巷口。等再从车上下来时, 他已褪去官袍，而换成了一身朴素低调的布衣。
前路越走越偏，未经修缮的小道坑洼不平, 一路愈发颠簸。
杂役在马车外煞有其事地念叨：“清河县的女郎们本就热情大胆。薛大人容貌俊美，又体恤百姓，自然倍受女郎们欢迎。”
“以至于, 大人下值之后总会先去外头逛一圈。既能四处走访民情, 也能避开蹲守在家门前那些热情的姑娘。”
远处隐约可见成片低矮的草房，风中飘来一阵淡淡的咸涩土腥气。沐清欢没有再理会杂役的聒噪。看着薛淮一路行进的方向, 她的神情逐渐严肃起来。
薛淮一路上走走停停, 步履随意，不时同沿路的百姓交谈几句，似乎只是公务之余一时兴起的漫步。
但沐清欢拿出随身带着的清河县舆图, 对照方位之后，发觉薛淮一路目标明确，径直往盐河东岸一片灶户聚居之处而去。
对方的行动算得上谨慎。可若事先已怀有揣测，很容易便能发现其中关窍。
再往前，房屋低矮稀疏, 已没什么能屏蔽行踪的地方, 继续跟下去极易暴露。
沐清欢当机立断：“今日先回去。”
之后数日, 沐清欢又接连派出暗卫，在薛淮下值的路上跟踪盯梢，终于确认了她的猜测。
不知出于什么缘故, 这位上任不久的清河县令，竟也在暗中调查盐税背后的隐情。
信息太少，沐清欢一时无法判断对方的目的。思索片刻后，她吩咐：“先想法子给他送一封信，约他见面详谈。”
*
结束了又一日的暗访之后，江淮拖着疲惫的步子回到住处。
来到清河县已近半载。
半年前，他被灌下毒酒时，本以为自己必死无疑。没想到再睁开眼，他已身在去往江南的船上。
枕边的包袱里放着全新的路引及身份文牒，还有一封太孙的手书。
信中说，太孙顾念他昔日的救命之恩，预先调换毒酒，瞒天过海，保住了他的性命。
再往下，太孙提出，江南盐税积弊深重。当年先太子的死，明面上虽是安国公策划主导，但暗地里也少不了江南士族的推波助澜。
江淮的新身 份来自薛家在淮扬的一支偏远旁支。顶替的这名薛家子弟在一年前忽然看破红尘，遁入空门。家中一心盼着他能回心转意，便没有大肆声张。
因此，这人的履历背景全都真实存在，完全经得起细查。
太孙希望，江淮能借着这个新身份，成为安插在淮扬的一枚钉子。
除此之外，信中没有给出其他信息。既没有指明应当如何行事，也没有提及当地有什么接应的人手。
只有一句，等需要的时候，自会有人前来相助。
初来乍到，江淮可谓是孤立无援。好在他少时在扬州生活，熟悉这里的风俗人情，才没有被人瞧出破绽。
但清河县中的盐区已被沈家垄断，县中各地遍布沈家耳目。想要暗中调查，实在举步维艰。
月上中天，江淮坐在案前，梳理起近来得到的线索。
他不过私下走访了几处，便已察觉出蹊跷。官府登记在册的灶户人数与实际煎盐劳作的户数相差悬殊。不少已经亡故、迁徙的灶户，名字仍旧挂在册上，照常摊派盐税。
转头对着朝廷，盐运使却又谎称今年淮扬运河泛滥，灶地被淹，导致盐产锐减。以此大幅压低呈报上去的盐税总额。
江淮深深叹了口气。
仅凭他一人之力，想避开沈家的耳目继续查探实在太难，也不知太孙提及的援手，究竟何时才能到来。