麦城北，江东营。一件古朴的羊形香烛台，静卧祭祀短案，散发温润的微光。
朱然着绛帕头，鼓琴焚香。一般史书介绍武将，都是身长七尺，七尺男儿。他长不盈七尺，但气度宽宏，品行高洁。
行事向来严谨，心思缜密，很少意气用事，总是在规则内寻求最大利益，是被家族责任催熟的继承者。
既有名将的锋芒，也有江东集团特有的复杂气质。
建安五年，孙策遇刺，江表震动。年仅十九岁的朱然被孙权单独召见，受命出任余姚长。
山越未平，新政不稳。朱然到任后，不急于剿匪，而是先请老吏绘制山川舆图，整理户籍，加固城防。
半年后，同期上任的官员，还在与豪强激情缠斗。朱然已经通过「怀柔」策略，将隐匿的山越人口编入民册。
东吴屡伐山越，掠其生口为兵，各种神通频出。
朱然采取的策略是夺田毁稼，让山越吃不饱穿不暖，不堪其扰，渐出山林附吴，纳粮服役求存。
平日里除了作战所需的军械武器外，其余物品都十分朴素。
朱然受命封锁要道以来，终日处于谨慎警戒的状态，仿佛时刻都在战场上。遇到紧急情况，胆识过人，镇定自若，尤其超乎常人。
即便营地太平无事，也每天早晚严鼓警示。
论起汉魏吴最能守城的将军，非霍峻、曹仁、朱然三人莫属。
校尉崔禹脚步急促，嘶声道：「启禀将军，麦城有一支人马，约莫一两千众，汹汹向我军营地袭来。」
朱然静静地道：「自大都督传来消息，于禁投降了关羽，我就有了不好的预感，下令增强岗哨和营地防御。现在他们袭来，在我的预料当中，有什么好怕的呢？」
崔禹扯嘴苦笑：「最近关羽的传说，越来越邪乎，战绩非常恐怖。蒋钦、韩当、甘宁、凌统、孙皎等，单独拎出去一将，都能独当一面。他们都败在关羽刀下，身首异处。」
朱然轻笑了一声：「无妨，关羽敢出城作战，进攻坚塞，反而对我军有利。派遣使者，向大都督、潘璋求援，夹击关羽。让他们晚一点来，等耗尽贼军气血，一战可全功。」
崔禹渐渐恢复了勇气，抱拳沉声回答：「遵命。」
朱然换下衣裳，穿戴甲胄。临出帐前，又俯身拜了拜羊形香烛台：「仰承江东先贤灵佑，期我武运恒昌。」
他信步走出军帐，亲卫披坚执锐迎上，喊着「将军」「将军」。声音逐步蔓延，越来越信重，传向前营。
江东北营选址依山傍水，背靠险阻，面朝开阔，外围布铁蒺藜、栅栏增强防御。要不是土地僵硬，朱然还会指挥士卒掘壕沟。
营墙内部，更加坚固，设有箭楼、哨塔于四角，居高临下。营门设拒马、鹿角，防敌冲撞。
内部划区屯粮、蓄水，辎重置于中军严密守护。
道路纵横以便驰援，箭楼悬警铃，明暗哨交互，发现敌情吹角、鸣钟为号，层层阻击。
朱然刚安营，麾下都劝他，没必要费劲折腾。天寒地冻，将士们需要歇息。麦城仅有数百人马，不可能正面突围。
他力排众议，以最高规格建营，防御能力在主力大营之上。士卒知将军性格，有怨言也只能压肚子里。
现在一切准备，都派上了用场，努力的意义在此刻具象化。
踏、踏、踏，朱然缓步登上箭楼，一展大氅：「擂鼓，鸣钟！」
鼓声如雷，钟鸣震野，传遍营垒。江东子弟无不振奋，紧紧握着手中的武器，守住自己的安全感。
心脏怦怦直跳，带着鲜活的血液，流淌向全身。微妙的恐惧，也随着颤抖的手脚，爬上苍白的唇角。
朱然负着双手，眼神清正：
「年少时，我与至尊共席读书，窗外蝉鸣聒噪，我们相约走出书堂游学江表。那时候，是最好的时代，有先将军撑着天，他从不准许我等上阵。」
「我们俩人坐着船游玩震泽，撞上一伙水匪，抢完商人的东西，搁岸边分赃。那些做买卖赶路的，一瞅这阵仗，全吓麻爪了，道都不敢走，打这过的船，也没一个敢往前开的。」
「我当时也吓懵了，可我是读书人，比较会装。我仰着头，装作一点都不怕的样子，现在回想起来，我当时是真的装啊。」
箭塔下的江东子弟神情一涩，忍俊不禁。紧绷的肌肉，渐渐松弛下来。