自汜水关之战之后，联军继续推进。到了虎牢关遇到守将吕布。
河内方悦率先拍马出阵迎战，与吕布交锋。然吕布马快戟利，勇武盖世，不过五合，便一戟刺穿方悦身躯，当场斩落于马下，联军将士皆惊。
上党穆顺见方悦战死，穆顺咬牙出战，欲为联军扳回声势。奈何实力悬殊，仅一合，便被吕布长戟枭首，殒命阵前。
北海武安国身为北海大将，武安国手持铁锤奋勇上前，力战吕布十余回合。
攻守之间毫不怯弱，终究难敌吕布绝世神威，被其一戟斩断手腕，重伤垂危，狼狈败退回阵。
公孙瓒眼见麾下诸将接连落败，公孙瓒亲自提马挺槊，直取吕布。
二人交手数合，公孙瓒渐感气力不支、招式难继，自知不敌，急忙拨马败走。
联军阵中瞬间一片死寂。吕布匹马横戟，立于阵前，神威凛凛，无人敢撄其锋。
自开战以来，连斩两将、重创一员、逼退诸侯主帅，绝世武威压得关东群雄尽皆变色，帐下诸将人人心惊，无人再敢主动请缨出战。
袁绍端坐盟主高台，见此情形焦灼万分，环视左右高声急问：「吕贼悍勇无双，谁敢再出阵迎敌，挫其锐气？」
话音落，各路诸侯面面相觑，麾下武将尽皆敛声屏息，无人应答。方才几轮血战，吕布之勇早已深入人心，众人皆被其威势震慑，谁都不愿上前送死。
就在联军士气低迷、僵持之际，秦砚缓步自列中走出，神色从容，声音清朗响彻阵前：「盟主无需焦虑。我二弟关羽、三弟张飞，皆具万夫莫敌之勇，麾下赵子龙枪法冠绝天下，亦是绝世猛将。可先命三弟张飞独战吕布，二弟与子龙随后掠阵伺机而动，层层递进，必破吕贼锋芒！」
袁绍闻言大喜，愁容尽散，抚掌连声叫好。
得令瞬间，张飞吼声如雷，圆睁环眼，手持丈八蛇矛策马冲出，直取吕布。黑甲黑马，势如奔雷，与赤兔马上的吕布缠斗在一处。
两员绝世猛将交锋，戟来矛往，金铁交鸣之声震耳欲聋，杀气冲天，转眼便酣战四十余合，难分胜负。
但众人皆能看出，吕布马力雄浑、武技绝伦，张飞已然渐渐落入下风，堪堪只能勉强招架。
一切尽如秦砚先前所料，单人独战，终究难敌天下第一的吕布。
眼见张飞攻势渐缓、气力渐疲，观战已久的关羽眸色一凛，手提青龙偃月刀拍马杀出，径直夹击吕布。一刀一戟、一刚一猛，双雄合力合围，瞬间打乱吕布节奏。
缠斗片刻，吕布以一敌二，渐显疲态，招式破绽百出。就在此时，赵子龙银枪如雪、白马破空，骤然疾驰入场，枪影纵横，凌厉招式直逼吕布要害。
关、张、赵三员猛将层层合围，配合默契，攻势连绵不绝、密不透风。
吕布纵有神力、坐拥绝世武技，可久战耗力在先，又遭三人轮番猛攻，首尾难顾，体力飞速透支，只能勉强挥戟格挡，步步败退。
几番死战之下，吕布早已力竭气短，再无半分压制群雄的神威，自知无力再战，不敢恋战，虚晃一戟逼退三人，趁机拨转赤兔马，狼狈奔回虎牢关内。
此战落幕，关东联军亲眼见证无敌吕布败走，全军士气瞬间暴涨，震天欢呼声响彻旷野，连日来被吕布压得喘不过气的阴霾，一扫而空。
关、张、赵三人勒甲收兵，归返联军大帐。袁绍满面喜色，起身相迎，目光赞叹不已：「三位将军神威盖世，大破吕布，扬我联军声威！秦使君麾下竟得如此虎臣，实在令袁某艳羡不已。」
赵云闻言从容一笑，拱手恭声道：「我三人些许微末战功，不足称道。今日所向披靡，皆赖我家主公调度有方。能追随秦公效力，方是我等毕生之幸。」
关羽微微颔首，深以为然。张飞更是朗声大笑：「子龙这话，说得最是通透！」
帐中诸人闻声，皆看出三将对秦砚全然敬服、忠心不二。秦砚适时上前一步，拱手进言：「盟主，吕布新败，董卓心惊胆寒，敌军士气低迷，我联军军心正盛。正当趁势西进，一鼓作气直取洛阳，不可错失天赐良机。」
袁绍幡然醒悟，当即沉声传令：「传令全军，即刻拔营，大举西进，直逼洛阳！」
军令传遍联营，各路兵马尽数整军开拔。秦砚辞别袁绍，带着关、张、赵三人返回自家营帐，屏退左右，面色肃然吩咐道：「二弟、子龙，你二人即刻轻装先行，隐秘潜入洛阳城。」
秦砚语速沉稳，字字清晰：「城中有一处古井，传国玉玺便藏于其内。你二人入城寻得玉玺之后，切勿声张、不可外露踪迹，悄悄妥善藏匿即可，万不能被诸侯察觉。」
稍顿，秦砚转而看向张飞，定下调派：「我与三弟、奉孝领兵迂回，半路截击董卓败军。若能拦下天子刘协，便可扶正朝纲、安定天下，彻底扭转乱世格局。」
虎牢关兵败三日之后，董卓果然裹挟天子百官、洛阳百姓，携无数辎重珍宝向西撤离。
秦砚携张飞、郭嘉悄然领兵，提前进驻新安与渑池之间的崤山道中段。
此地两山夹峙，谷道狭长崎岖，是西迁长安的必经要道，无可绕行。
麾下兵马早已隐匿山林、封锁山道两端，层层设伏，布下天罗地网，只待董卓大军入瓮。