大秦军驾出洛阳，秦砚御驾亲征，节制天下北征诸军。
此战配置从一开始就藏着帝王深谋：公孙瓒为主帅，持节总领边防战事、调度阵型进退；袁术为先锋，领南阳军顶在最前，直面胡骑锋刃；孙坚、吕布为左右副将，各领嫡系精锐分列两翼护阵。
表面是朝廷倚重群雄、共攘外患，实则是以胡削藩、以战耗兵、以功缚人。
大军开拔北上，初入边境，连遇数场胡人小股劫掠。乌桓、鲜卑轻骑来去如风，专挑先锋军袭扰、打完就退，不接大阵决战。
公孙瓒治军严整，常年对阵胡虏，战法老练沉稳。每遇敌袭，白马义从即刻列阵对冲，步骑配合稳扎稳打，斩获颇丰，军心愈发稳固。他身居主帅之位，一心想要立盖世边功，行事恪守王命、进退有度，全程毫无私心杂念。
吕布游走侧翼，麾下幷州骑兵天下精锐，遇敌敢冲敢杀，几场小仗下来损耗极小、斩获极多。他一心想靠战功博取朝廷信任、求一块安稳封地，故而尽力作战，虽反复无常，但此刻不敢有半分异动。
孙坚治军最稳，江东子弟兵悍勇耐战，驻守侧翼防线滴水不漏，但凡胡骑迂回偷袭，皆被孙坚就地击溃。他只求安稳熬过此战，保全部曲、稳固江东基业，故而谨遵将令、不越雷池。
唯独先锋袁术，满心怨毒、满腹算计，自出兵之日起，便从未真心想过为国扫虏。
袁术本就狼子野心、觊觎帝位，此番被强行封为先锋，被逼损耗自家精锐为大秦挡刀，心中恨意早已滔天。眼看公孙瓒声望日盛，吕布、孙坚各有战功，自己麾下南阳兵卒日日折损、毫无补充，袁术私心彻底压过理智。
北征大军主力与匈奴大部主力对峙于塞下，决战在即。
按照主帅公孙瓒军令：袁术先锋军列阵正面扛敌，拖住匈奴主力，待公孙瓒中军合围、吕布骑兵绕后、孙坚断尾，一举全歼塞外主力。
可决战当日，袁术故意留后手。
袁术将麾下精锐私自后撤隐匿，只派新募乡勇、老弱辅兵列阵当前。匈奴铁骑冲锋之时，南阳军一触即溃，先锋阵线瞬间崩塌，直接冲乱中军阵型。
一瞬间，胡骑趁势掩杀，北征大阵险被凿穿，前线死伤剧增。
公孙瓒震怒，急调白马义从正面死扛，吕布领幷州铁骑拼死反冲，孙坚率江东军稳住后阵，三人拼死力战，才堪堪稳住颓势，未让全盘溃败。
战后查阵，真相昭然：袁术非战之过，是刻意放水、故意卖阵、养敌自重。
袁术不愿大秦完胜、不愿为他人做嫁衣，宁可放任胡虏肆虐、拖累全军，也要保全自家南阳精锐，故意制造战局僵持，妄图让北征久战不下、朝堂生疑，搅乱大秦声望，为自己日后割据称帝创造机会。
军中诸将震怒，公孙瓒当即请命，要以贻误军机、卖阵通敌之罪斩袁术于阵前。
袁术依旧嚣张跋扈，当众狡辩：士卒不习北战、战力孱弱，非自己指挥不力，百般推诿罪责。
唯独秦砚神色平静，早已看透袁术狼子野心。
袁术不治袁术当场死罪，反而当众下诏稳住军心、判定功过：
其一，嘉奖公孙瓒临危不乱、稳住大阵，镇守北疆劳苦功高；
其二，重赏吕布、孙坚二将，侧翼死战破敌、保全全军，战功卓着；
其三，斥责袁术治军不力、先锋溃败、损兵误国，记大过、停赏待罪，命其戴罪立功、死守前路，若再退半步，军法处置。
秦砚此举用意极深：此刻大战未毕，不可自斩诸侯、自乱阵脚。留袁术一命，让其继续做先锋，用他的兵、耗他的力、逼他死战，彻底榨干南阳军剩余价值。
经此一乱，孙坚、吕布、公孙瓒尽数心寒。
他们拼死为国血战，袁术却私心作祟、祸乱战局、置天下苍生边军性命于不顾。自此，三路诸侯彻底离心袁术，再无半分联手抗秦之心，人人看清袁术无君无民、自私阴狠的真面目。
经此波折，北征大军再无内讧余力。公孙瓒统筹全局，吕布骑兵纵横破敌，孙坚稳扎稳打固守阵线，三军摒弃杂念、全力伐胡。
后续一月，大秦王师连战连捷，横扫匈奴、乌桓主力，收复北疆沦陷数县，斩杀胡酋、纳降部落无数。
塞外诸胡尽皆遣使求和，歃血臣服，承诺年年纳贡、永不犯边，北境百年大患一朝肃清。
而各路诸侯兵马损耗，早已天差地别：
公孙瓒虽有损耗，但本就是边军，战后顺势收编胡人降兵、扩充北境势力，实力稳中有升，且收获朝廷名望、边境人心，声望达到顶峰。
吕布、孙坚虽有战损，却靠战功赢得朝廷认可，名正言顺保留部曲、积攒功勋，无过有功、地位稳固。
唯独袁术，麾下南阳精锐经数次死战、刻意溃败、被动填线，四万主力损耗过半，精锐十不存三。
更致命的是：全军上下、所有诸侯、所有将士，人人皆知袁术通敌误国、私心祸局。