第二日一早，厉进便赶着马车走了。
院里一下子空落下来，韩鸣却没闲着。
他先在后山那处山洞里，架起一口小铁锅，将草药按《象甲功》药方上的次序一样样配好。
随后用石碾子把药材一一碾成粗末，又拿纱布包了，扎紧袋口，投入锅中。
最后引山泉水，浸过药包，先以武火煮沸，再改文火慢熬。
不多时，锅中便咕嘟咕嘟翻滚起来，那股辛香之气愈发浓郁。
韩鸣守在锅边，拿一根木棍时不时搅动，熬了约莫一个时辰，药汁由清转浓，方才起锅。
随后将那药汁滤去药渣，倾入早已备好的大木桶中，又兑上山泉水，调到烫而不伤的温度。
一切停当，他褪去衣衫，钻入桶中。
一股温热自脚底直窜上来。
韩鸣长长舒了一口气，将身子往下沉了沉，让药汁没过肩头。
韩鸣只觉周身每一个毛孔都舒张开来，那药汁由皮入肉，由肉入筋，再由筋入骨，一路往深处渗。
此刻除了舒服，他一时竟找不出更妥当的字眼来形容。
前些日修炼留下的涩痛，都在被这药力一点点化去。
他索性闭了眼，就在这药汤里，运起《象甲功》的法门。
待到药力散尽、水温转凉，他才起身，取来一根木杵，照着图谱上的穴位捶打起来。
如此，日复一日，两月之期，转瞬即至。
这一日，他自山洞中走出，迎着日头，握了握拳。
象甲功，第三层成了。
而那《长春功》，这两个月间，也是突破到了第三层。
……
又一日清晨，一辆马车自薄雾中行来，驾车那人一身短褐，嗓门洪亮，远远便吆喝道：
「鸣儿，外公来接你啦。」
韩鸣擡眼望去，正是厉进。
而马车后头，还跟着两个人，却是他的两位兄长。
兄弟两个闻听幼弟要出远门，头一夜便放下手头的活计，连夜赶了回来。
韩鸣见了两个哥哥，眼眶一热，忙迎上前去。
大哥韩文上下打量他一番，笑道：
「好小子，才半年不见，身板竟结实了这许多。」
二哥韩武揉了揉他的脑袋，道：
「三弟，出门在外，凡事忍让些，若受人欺负，就回来，哥替你出气。」
「哥，你放心，我还能叫人欺负不成？」
弟兄三人许久没见，便在此寒暄起来。
韩黑子站在一旁，嘴唇动了动，却终究一个字也没说出口，只把韩鸣的行囊往车上塞。
厉氏却不一样。