拒绝了叶师叔之后，张铁本以为接下来在谷中的日子不会太安生。
毕竟得罪了一位掌管丹药分配的执事，哪怕对方碍于谷规不便明着发难，暗地里穿穿小鞋、安排些苦差事，也够他喝一壶的。
然而出乎意料的是，几日之后分派差事的通知下来，他竟被分配到了百草园。
接到传令弟子的口信时，张铁正坐在洞府中调息，闻言微微一愣。
百草园他是知道的，黄枫谷后山深处的一处灵药培植之地，专门种植谷中所需的各种低级灵草，地处偏僻，远离各殿堂口，平日里少有人至。
这种地方倒是清静，是个好去处，适合安安心心提升修为。
张铁原以为自己拒绝了叶师叔，多半会被打发去灵矿场之类的苦地方，没想到竟是百草园。
他心中虽有几分疑惑，却也没有深想，收拾了几件简单的行李便动身去了。
顺着后山的小路走了将近一个时辰，林木越来越密，人声也越来越远。
绕过一个山坳之后，视野忽然开阔起来，一片平坦的谷地出现在眼前，四面环山，灵雾缭绕，空气中弥漫着湿润的泥土气息和淡淡的草木药香。
大大小小的药圃沿着谷地整齐排列，有的种着矮丛灵草，有的搭着木架爬满藤蔓，青翠欲滴的叶片上挂着露珠，在日光下莹莹发亮。
谷地中央立着几间青瓦木屋，屋前有石桌石凳，屋檐下挂着几串晾干的草药。
一个头发花白的老者正蹲在药圃边拔草，听到脚步声头也不擡，只闷声闷气地说了句：「新来的？「
张铁走上前去拱手道：「弟子张铁，奉宗门之命前来百草园报到。「
老者这才慢腾腾地直起腰转过身来。
他看起来约莫六十出头年纪，面容枯瘦，两颊深陷，一双眼睛却亮得出奇，修为大约在炼气十二层上下，打量了张铁几眼，点了点头。
「我叫马运，百草园的管事。你来得正好，西边那片药圃的灵云草该收了，先去把活儿干了，回头再给你安排住处。「
说着往西边一指，便又蹲下去拔草了，再没多看张铁一眼。
张铁也不多话，顺着老者指的方向走到西边那片药圃。
灵云草是一种低级灵草，通体泛着淡蓝色的微光，叶片柔软如绸，需在日头偏西时采摘，药力才最饱满。
他挽起袖子俯身一株一株地采，动作不快不慢，却做得十分细致。
接下来几日的日子过得简单而规律。
百草园中一共就三个人——管事马老头，另一个负责翻土浇水的杂役弟子，加上新来的张铁。
马老头话极少，整日埋头在药圃中照料灵草，除了交代活计之外几乎不跟人搭话；
那个杂役弟子也闷头做事，张铁与他打过几回照面，对方也只是点头示意便匆匆走了。
张铁乐得清净。
每日清晨先将分配给他的药圃打理一遍——松土、浇水、查看灵草长势、摘除枯叶——做完这些大约需要一个时辰。
剩下的时间便全是自己的。
他可以盘膝打坐运转金光诀，可以习练术法，可以在木屋中翻阅那本符箓基础详解练习制符，也可以取出掌天瓶滴几滴绿液浇在药圃角落里他偷偷埋下的几粒灵草种子上面，催其生长。
百草园深处背靠一处悬崖，崖下有一汪灵泉，泉眼不大，水质却极好，带着淡淡的灵气。
张铁每日午后便来这灵泉边上打坐，灵气顺着泉水蒸腾而上，浸润周身经脉，辅以金光诀的运转，修为增长虽不如磕丹药那般迅猛，却胜在平稳扎实。
这一日傍晚，张铁收了最后一垄灵草，坐在屋檐下的石凳上歇脚。马老头从药圃深处走回来，手里捧着一把刚挖出来的何首乌，顺手丢在石桌上，自己也在对面坐了下来，从腰间摸出烟杆慢悠悠地装烟丝。
「新来的，「马老头吸了一口烟，忽然没头没脑地问了一句，「你得罪了叶师叔？「
张铁微微一怔，没想到这平日里话极少的老头会忽然提起这事，想了想还是如实答道：「也不算得罪，只是师叔想用培元丹换弟子的筑基丹，弟子已经服用了，便如实回绝了。「
马老头「嗤「了一声，烟杆在石桌沿上磕了磕，吐出一口烟雾：「那老小子，惯会干这种事。新来的弟子不懂行情，被他拿几瓶烂丹药就换走了筑基丹，回头哭都找不到地方哭。你倒是精明。「