祭祖活动之后，洛晗相貌丑陋的传言在民间流传甚广。堂堂公主殿下出宫祭祖竟要佩戴面具，绝对是见不得人。
龙宸宫。皇上烦躁地扔下奏章，一脸愤怒之色。
“胡闹，简直胡闹！祭祖是多重要的场合，她非给朕戴个面具！现在这传言越传越广，影响皇室声望！”
小福子深深低着头，生怕皇上拿他撒气。他还是头一回看到皇上这般生气的模样。
“你立马去长春宫给朕把那丫头揪过来，真是气死朕了，平日朕依着她就算了……”
小福子如释重负匆忙溜出门，不理会身后皇上的碎碎念。
洛晗早料到小福子回来找她，坦然前往龙宸宫。
她刚进门行礼问安，皇上就训斥她一顿，训斥完后苦口婆心地唠唠叨叨，洛晗一阵无语。
简直比母妃还唠叨，有过而无不及……洛晗腹诽。
皇上一番规劝后正正身子，神情严肃，“这回你胡闹一次，朕暂且不罚你抄宫规。你和你的侍女一同前往棘山历练一月，一切好说。朕会派暗卫保护你。”
洛晗沉默一阵，眼神坚定，“既是历练，我便不要暗卫保护，带一位会武功的侍女即可。为磨炼自己而去，怎可浪费暗卫的时间？他们还是去做更有意义的事。”
皇上最终还是应允。洛晗决定明日动身，今晚好好休息。
“小福子，你将盈袖派到她身边去，以后不必听命于朕，只听命于那丫头。”
皇上幽幽叹口气，揉一揉太阳穴，“宫外的传言，你也一并解决了。”他凝望洛晗离开的方向，眼中的欣慰之色满满溢出。她坚定的眼神里蕴含着鸿鹄之志。虽为女子，必定不凡。
桌案上，一叠奏章下压着一张宣纸，隐隐露出两字“继承”。
洛晗侧靠在床榻边闭目养神，长如蝶翼的睫毛轻轻颤抖。云书拿着一把扇子站在火炉旁。
“公主，明日前往棘山历练，你可以带奴婢一起吗？”她小心翼翼开口询问。
“你想去吗？”洛晗缓缓转头，睁开眼。
“棘山是离燕京城最近的山脉，虽无大型猛兽，但遍地荆棘丛生，有蛇类数百种，具有危险性。如果没有充足准备，被毒蛇咬可能致死。”
云书用力点头：“公主在哪，奴婢就在哪。”
洛晗双眸泛上星星点点的笑意，红唇轻启，“好，你明日与我同行。”
洛晗与云书天未亮起身，只带两轻便的包袱动身。棘山的山势险峻，她们需要保留体力爬山，不可过多负重。
一月时间，说长也长，说短也短。
刚出长春宫门，一位橙色衣裙的标致女子迎上前，“公主，奴婢名叫盈袖，皇上派我来公主身边，以后只听命于公主一人。”
洛晗点头，女子神色清冷气场略强，手部还有老茧，定是武功高强之人。
三人乘马车到棘山脚下，洛晗将雄黄粉撒在她们身上，开始步行上山。上棘山只有这一条较为容易的小径，洛晗观察着四周，步伐不曾放慢。已经正午，她们得尽快找到过夜之地，如若可以长居最好。
云书渐渐有些体力不支。洛晗扶她到路边休息片刻。她们除要躲避蛇，还得防止被荆棘划伤。洛晗只准备了少数伤药以备不时之需。
夕阳西下时，她们总算爬到山顶。棘山上的空气混合着淡淡的泥土微风清香，十分好闻。洛晗用衣袖拭拭额前的汗水，席地而坐。
盈袖朝四周看，她激动地行至洛晗身边，“公主，那有一座小木屋。”盈袖手指向的地方是一条石板小径，短短小径两旁仍荆棘丛生，尽头是一座不大不小的木屋。
洛晗带领二人走过小径，轻敲小木屋的门，无人回应。她顺利推开门，小木屋内摆放着一张桌子，三张床，四把椅子和两个储物柜。
桌面并无厚厚的灰尘，小木屋内很安静。桌子上有套木质茶具，第一个储物柜里有一些干粮和水，几包茶叶，几副碗筷。第二个储物柜里竟有干净的被单和一些生火工具。
桌子侧边的抽屉里有一张字条，上面写着，“欢迎来小木屋的客人。”洛晗感激地笑了，她们这一月有地方落脚就好。
夜色如期而至。洛晗三人扣好小木屋的门，躺在床上。小木屋的窗户打开一条缝，窗外一片宁静。棘山是个奇特的地方，燕京城内的雪不曾融尽，这里早已不见雪的踪迹。三人陷入沉睡。
夜半，洛晗和盈袖被一阵刀剑声惊醒。二人对视，悄悄挪动至窗边查看屋外的动静。
一群黑衣人和一男子缠斗着。
看来，这注定是个不平静的夜晚。