京城的天，刚晴了没几天。
朝堂上下，忙着肃清余毒。抓人，审问，抄家，罢官。忙着安抚人心。发抚恤，稳粮价，平议论。
一切，似乎都在向好。
表面的平静，像一层薄冰，勉强盖住了下面的暗流。
然后，惊雷就来了。
毫无预兆。
一份军报，八百里加急，送进了宫。
信使滚鞍下马，满身尘土，嘴唇干裂出血。高举着插着三根羽毛的军报匣子，一路嘶喊着冲过宫门，冲向金銮殿。
“北境急报！北狄大举入侵！边关告急！八百里加急——！！”
嘶哑的声音，像刀子，划破了清晨的宁静。也划破了朝堂上那层薄冰。
大殿上，正在议事。
皇帝坐在龙椅上，听着底下臣工汇报清查进展。百里烨立在武将首位，垂眸听着。太子坐在下首，面色沉静。
急促的脚步声，由远及近。嘶喊声，穿透殿门。
所有人，心头都是一凛。
太监连滚爬爬进来，手里捧着那个沾满尘土的军报匣子，声音发颤：“陛下……北境，八百里加急军报！”
“呈上来！”皇帝脸色一沉。
匣子打开。军报取出。展开。
皇帝的目光，快速扫过纸面。越看，脸色越是铁青。捏着奏报的手指，因为用力而骨节发白。
大殿里，落针可闻。所有大臣，屏住呼吸，看着皇帝的脸色。
终于，皇帝放下军报。他闭了闭眼，再睁开时，眼底已是冰冷的怒焰。他将军报递给身旁的大太监。
“念。”
太监接过，手有些抖。清了清嗓子，开始念。
声音在空旷的大殿里回荡，每一个字，都像一块冰，砸在众人心头。
“……北狄大汗，倾举国之力，集结二十万铁骑，由其大王子阿史那咄苾统帅，悍然南下，犯我边境……”
二十万铁骑！大臣们倒吸一口凉气。
“……贼寇凶悍，连破我边境三处哨卡。兵锋直指雁门关……”
“……然，北狄军中，出现一支极为诡异之军，自称‘鬼面军’，人数约五千。皆戴青铜鬼面，覆以鬼纹，狰狞可怖。此军悍不畏死，寻常刀箭，难伤其分毫。冲锋之时，状若疯魔，嘶吼如鬼，所过之处，城池破碎，我军……伤亡惨重……”
鬼面军？青铜鬼面？刀箭难伤？状若疯魔？
这些描述，让不少武将皱起了眉头。也让文官们面面相觑，眼中露出恐惧。
太监的声音，还在继续，带着抑制不住的颤抖。
“……雁门关外，守将李将军率一万精锐迎敌。遭遇‘鬼面军’前锋。我军箭雨覆盖，贼军不避不闪，中箭亦冲锋不止。近身搏杀，贼军力大无穷，不惧疼痛，我军……溃败。李将军力战殉国。雁门关……告急。北境门户，摇摇欲坠……”
念完了。
大殿里，死一般的寂静。
只有那“鬼面军”、“刀箭难伤”、“溃败”、“殉国”、“告急”这些字眼，还在众人耳边嗡嗡作响。
二十万铁骑，已是强敌。