夜，深得像化不开的浓墨。
宸王府，书房。烛火通明，却驱不散那股凝结在空气中的沉重。百里烨站在巨大的舆图前，目光钉在西夏那片广袤而标注着复杂符号的区域，已经站了将近一个时辰。他换下了朝服，只着一身玄色常服，身形挺拔如松，但眉眼间的倦色和眼底的寒意，却比这秋夜更浓。
凤南衣坐在一旁，面前摊着几本古籍和她的手札，还有一堆瓶瓶罐罐。她正将一种暗红色的药粉，小心地装入特制的蜡丸中，动作专注而稳定，只是偶尔抬眼看向百里烨背影时，眼中会掠过一丝忧虑。
“假死药”所需的几味主药，有两味极为罕见，她已动用所有暗线，甚至联系了师门旧识，加紧搜寻。但时间，太紧了。皇帝那边，只给了三日。
突然，窗棂发出极其轻微的“叩、叩、叩”三声。两长一短，带着特定的节奏。
百里烨和凤南衣同时抬头。
“进来。”百里烨沉声道。
窗户无声无息地滑开一条缝，一道黑影如同狸猫般钻了进来，落地无声，单膝跪地。是玄七，百里烨身边最得力的影卫之一，专司传递最紧急的密信。
“王爷，郡主。秦将军密信，西夏。六百里加急，鹰隼直传，途中换马不换人。”玄七声音嘶哑，透着力竭的疲惫，双手将一个比手指略粗的铜管高举过头顶。铜管一端封着特殊的火漆，纹样是秦风的私人暗记，此刻已被汗水和灰尘模糊。
百里烨一步上前，接过铜管。入手冰凉沉重。他没有立刻打开，而是看了玄七一眼：“辛苦了。下去歇息，让玄九接手你的位置。”
“是。”玄七没有多言，身形一晃，又如鬼魅般从窗户消失。
百里烨用匕首挑开火漆，倒出里面卷得紧紧的一小卷羊皮纸。纸很薄，边缘粗糙，是西夏当地常用的材质。他展开羊皮纸，上面的字极小，用的是他和秦风约定的密语，字迹有些潦草，显是在匆忙或紧张情况下写就。
凤南衣也放下手中的蜡丸，走了过来，安静地站在他身侧。
烛光下，蝇头小字，却字字惊心：
“主上，郡主钧鉴：”
“鬼哭峡异变加剧。自三日前始，谷中黑雾日夜不散，范围扩大近一倍，已蔓延至谷口三里。雾中阴风怒号，鬼啸之声愈频，子夜时分尤为凄厉，闻之令人心神动摇，几欲发狂。谷外三里，草木尽枯，鸟兽绝迹，地面隐有阴寒之气上涌。”
“玉瑶公主冒险潜入王城，探得关键：西夏国师于七日前秘密出关，前往圣山（疑为鬼哭峡深处）闭关，行踪诡秘。其心腹透露，国师闭关前曾言‘月缺则圆，阴气极盛之时，乃通幽达冥，逆转乾坤之机’。据此推算，彼所谓‘月圆之夜’，应为半月之后。玉瑶公主判断，此日恐为彼等启动邪阵之关键时日。”
看到“半月之后”，百里烨和凤南衣的心同时一沉。时间，比他们预计的更紧迫！京城这边，皇帝“病危”，肃王蠢动，已是山雨欲来。西夏那边，最终的时刻，也只剩短短半月！
百里烨继续往下看，眉头越锁越紧。
“更有要者，五日前，一队神秘人马秘密进入兴庆府，直入王宫深处。玉瑶设法接近，远远窥得为首者身形，虽做西夏贵族打扮，但其举止气度，绝非西夏人。后经潜伏宫内的暗桩冒死确认，来人……极似敬亲王。其与西夏国主密谈两个时辰，内容不详。暗桩次日即失联，恐已遭不测。”
敬亲王！他真的到了西夏！而且直接与西夏国主会面！这意味着什么？意味着敬亲王与西夏的勾结，已从暗通款曲，走到了台前联手！他要借西夏之力，行颠覆之事！而西夏，恐怕也欲借敬亲王对中原的了解及其可能提供的“内应”，图谋更多。
羊皮纸最后几行，字迹更为潦草，力透纸背，显示出书写者内心的焦灼与决绝：
“末将已加派人手监视鬼哭峡，然黑雾诡异，常人难以靠近，斥候多有不适，头昏呕吐，精神萎靡。玉瑶姑娘亦感谷中阴邪之气日盛，恐非寻常手段可破。”
“敬亲王既已亲至，所谋必大。鬼哭峡之变，恐在旦夕。末将与玉瑶姑娘商议，若事急，或需冒险一探雾中究竟，然无把握。请主上速做决断，或派精通奇门、阴邪之道之能士增援，或示下行动方略。秦风顿首，万急！”
信末，是秦风独特的、略显张狂的签名，和一抹暗红色的印记，似是仓促间以指代印按上的血指印，更添了几分惨烈与紧急。
书房内，死一般寂静。只有烛火偶尔的噼啪声，和两人几乎不可闻的呼吸声。
凤南衣先开口，声音有些发干：“半月……只有半月了。秦风他们等不了。敬亲王亲自坐镇，西夏国师闭关准备，鬼哭峡异变加剧……他们打算在月圆之夜，启动那个阵法。若阵法成，后果不堪设想。”
百里烨的目光死死盯着羊皮纸上“敬亲王”三个字，眸中寒芒如冰刃。他终于动了，慢慢将羊皮纸卷起，握在掌心，指节因为用力而泛白。
“他等不及了。”百里烨的声音低沉沙哑，带着冰冷的杀意，“京城这边，他料定我们会因父皇‘病重’和肃王之事焦头烂额，无暇西顾。他想趁乱，在西夏毕其功于一役。鬼哭峡的阵法，恐怕不只是为了对付秦风他们，或制造混乱。其真正的目标，或许更大，更可怕。”
逆转乾坤，通幽达冥……这些字眼，让他想起一些古老的、被视为禁忌的记载。那些关于移运、噬国、甚至沟通幽冥的邪恶传说。若真让敬亲王得逞……
“必须阻止他。”凤南衣斩钉截铁，“在月圆之夜之前，破掉那个阵，或者，至少打断他们的仪式。”
“秦风需要增援，更需要明确指令。”百里烨走到书案后，铺开一张新的信纸，提笔蘸墨，却没有立刻写下，而是看向凤南衣，“精通奇门、阴邪之道的能士……我们手上没有这样的人。玉瑶出身南疆，或许知晓一些，但她更擅用蛊和探听，对阵法则力有未逮。”
凤南衣沉吟片刻，快步走到自己那堆瓶瓶罐罐和古籍前，快速翻找。片刻，她抽出一本纸张泛黄、边角残破的古籍，翻到某一页，指着上面一些诡异的符号和晦涩的注解：“这本《南疆异闻录》残卷里，提到过一些以邪物、阴气为引的阵法，与秦风描述的鬼哭峡情形有几分相似。其中提到，此类阵法往往借助地脉阴穴，以生灵之气血或魂魄为祭，在特定时辰（如月圆阴气最盛时）激发，可产生种种邪异效果。破阵关键，或在阵眼，或在切断其与地脉、或与祭品的联系。”
她抬头，眼神锐利：“敬亲王和西夏国师搞出这么大阵仗，所需祭品绝非少数，也绝非普通牲畜。秦风提到谷外鸟兽绝迹，恐怕……附近已有生灵遭殃。要维持如此规模的阴气，祭品恐怕还在持续增加。”
百里烨眼中厉色一闪：“你的意思是，他们可能暗中掳掠人口，或利用战俘、奴隶？”