在结上冰的大街上，卖麻饼、卖包子的小贩们守在炉旁边取暖边吆喝着，不同韵调的吆喝声此起彼伏着。
早起的人们都缩着脖子、低着头、手插在袖笼里，顶着风小步小步地往前走。
王卫国和张大海被安排在这旬看守北城门，无论他们穿得多么臃肿，风仍然透过衣服的缝隙吹得他们手脚冰冷。
“这鬼天气，怎让咱们给遇上了。把人冷得鼻酸头昏，两条脚冻得像两块冰似的。”王卫国哈着白气对张大海说着。
张大海过了年便是十六岁了，他父亲是个塾师，他在父亲的教导下识文断字。
可漠国在马上打来的江山，向来重武轻文。前些日张大海的父亲病逝，家中收入锐减。
张大海高不成、低不就，只能来当个守门卒赚取些许钱粮，加之隔壁不远处酒馆的上官店家常将卖剩的饭菜送给自己才能勉强养活家人。
半大小孩的张大海耐不得寒，冻得把脚跺了好几下，使身体稍微暖和一些才回道：“可不是嘛，听说昨天在这守夜的张勇和侯三把一对在路上遇劫、与家丁失散的富家少爷、姑娘放进城，被那少爷偷偷塞了好几块碎银。想必都够给家里那两位婶婶打枚银戒指或是一对耳钉了。真是同人不同命啊……”
一辆一辆极其简陋的役车由南而至，看起来像极是逍遥湖南边岸侧酒馆的上官掌柜的车子。张大海远远见得两个分穿灰褐长袍一脸木然的人在厢外赶马，连忙用手推了推王卫国让其噤声，率先上前盘问：“城守查验，请出示路引。”
“大海，救命啊！”厢内传出一急速的呼救声，随着又响起一阵拳打脚踢声、呻吟声。
张大海人认得这声音便是酒馆掌柜的，慌忙挺起长枪大喝道：“什么人？”
一个穿着破烂灰袍的赶马人左手一翻，从腰间解出一块令牌扬扬，嘶哑着嗓门怪声怪气地应话：“内卫府押解钦犯。”
张大海上前查验令牌，只见令牌乃玉石所制，呈长方形状，大小不过半掌。令牌正面用阳刻手法雕就一个“卫”字，反面则是阴刻有持有人品阶等细字。
“小的眼拙，不知道是内卫诸位大人驾临。”张大海恭敬将玉牌奉还，多口问得一句：“车内可是逍遥湖南岸酒馆的上官掌柜？他可是个实诚厚道人家，想必不是大人所说的钦犯吧。”