前文提到潘乐分兵两路，段韶、暴显、綦连猛收复南豫州，潘乐率主力直驱南司州（今武汉黄陂北）。南司州比南豫地势险要的多，地处长江北岸，与武昌隔江相望，东魏想夺取淮南，与梁国划江为界，必然要取南司州。
潘乐三万兵马直驱，南司州城下，城下早有马步三军列阵，为首一员小将，年纪二十几岁，面如温玉，扫帚眉高挑，目若双星，鼻正口方，身形矫健，头戴蟠花流云盔，身罩流云方片甲，暗绿战裙，胯下豹花马，帐掌一对八棱银光锤，此人名叫夏侯强，字端云。
夏侯强催马来到阵前，提锤喝道：“魏军贼子，犯我司州，谁敢出战？”
潘乐道：“萧衍无道，放纵侯景，姑息养奸，自成祸乱。我等有道伐无道，小将军何不早降？”
夏侯强道：“废话少说，想命我献城，问问我掌中双锤！”
康德道：“大司空稍候，待我战他。”
“擂鼓助战！”潘乐道，康德催马冲出，胯下马掌中枪，直取夏侯强。
众人观战，这夏侯强年纪不大，一对大锤，上下分飞，十几个回合，康德手忙脚乱，难以抵挡。
潘乐见康德不是对手，说道：“南司有此勇将，不可小觑。”
大将薛孤延道：“黄口小儿，我去擒他！”
薛孤延催马提刀，替换康德，夏侯强催马来战，与薛孤延战至一处，两人大战三十回合。夏侯强发现，薛孤延和康德可不是一个等次的武将。
夏侯强赶忙虚晃一锤，策马返回，南司人马纷纷收兵，紧闭城门，不再出战。夏侯强回到城内，把双锤挂到架子上，满头是汗。此时太守张惠正在城头观战，见夏侯强回来，张惠问道：“夏侯将军，今日连战两阵，多有劳累，将军觉得，这一战胜算几何？”
夏侯强道：“末将直言，东魏军中，自四宝上将之后，薛孤延、彭乐可谓猛将，若想胜那薛孤延绝非易事。况且城内兵少，若能过江，找柳仲礼都督，借的兵马，坚守半载，不成问题。”
张惠道：“原来如此，将军勿忧，这招柳都督借兵，包在老夫身上。”
夏侯强大喜：“如此最好，不知太守几时出发？”
张惠道：“本官今晚便去。”
夏侯强双手抱拳，深鞠一躬：“司州安危，全赖太守。”
张惠离开城池，便匆匆回府，夏侯强依旧在城头观望，巡防城池。这时军师袁奭来到城头，夏侯强的军师名叫袁奭（shì），字元明，陈郡人氏。
袁奭问道：“听说太守张惠，要望江岸，求救搬兵？”
夏侯强笑了笑：“消息传得好快，只要柳都督拨我一万兵马，据敌半年，不成问题。”
袁奭道：“将军切勿信那张惠，好贪怕死，张惠南渡，只恐不再复还。”
夏侯强不信，说道：“我大梁国，内乱外侵，举国之下，共襄大义，张惠即便好贪，国难当头，钱多何用？军师多虑了。”
到了晚间，夏侯强巡城返回，刚走下台阶，军师袁奭来报：“夏侯将军大事不好。”
“出什么事了？”夏侯强问。
“太守张惠携家眷、家当，并且带走了军中饷银，已连夜逃往江南。”袁奭道。
“啊？”夏侯强大惊：“贪赃狗官，我带兵去追。”
袁奭道：“我已派人去追，但是一旦过江，江南硕大，又有乱兵，只恐难以寻到。”
“这可如何是好？”夏侯强道。
袁奭道：“眼下之计，只有劫取敌军粮草辎重，兑换钱财，分发军饷。”