当忠贞营开始与襄阳的守军展开斥候交锋的时候，朱由榔的大军也从宜城开始出发，大军比忠贞营晚了三天出发。不过他的路线与忠贞营不同，忠贞营是沿着汉水向北前进，而朱由榔的大军出宜城之后却向西进发远离了汉水河道。
朱由榔之所以向西进发，是因为他想到了前世解放军解放襄樊战役时候。当时的解放军用一部分兵力吸引南山守军注意力，主力却攻打西门、东门并最终从西门打进了襄阳城。
所以他想要用忠贞营吸引襄阳守军的注意力，然后率领大军从万山一带突破袭击襄阳的西门，毕竟那里是护城河最窄的地方。
但是大军出发并不是一窝蜂的涌出去，首先被派出去的永远是斥候骑兵。他们负责给大军探路并传递消息，因此焦琏的勇卫营首先出发。
而这支作为先锋的骑兵又以每五人设置一个小队，每人都携带着一些烟花信炮类似于后世的信号弹这在明朝被称为塘报骑兵，他们遇到敌人不会交锋而是发信报通知后队。
同时这些塘报骑兵还携带着红黄青白黑五色旗帜，红旗代表与敌人遭遇，黄旗代表发现敌人斥候，青旗代表发现敌人大队人马，白旗代表敌人人马稀少，黑旗则是前面地形不适合大军通行。
所以在明朝的时候打白旗不是代表投降的意思，你打白旗本方人马会以为敌人稀少，对方会认为你在嘲讽他们。
此次行进焦琏总共派出了二十四队塘报骑兵，这些骑兵每一个小队相隔一里，这样就遮盖了二十四里的范围以确保大军的行进安全。
因为湖广地处南方河道纵横加上丘陵密布，所以除了塘报骑兵之外朱由榔还额外派出了塘报步兵。所选的步兵都是善于攀爬行走的云贵士卒，他们每十个人为一小队与塘报骑兵配合遇到不适合骑兵前进的地形就由这些步兵前去查探，同样用旗语交流。
因为这些塘报步兵经常需要探查一些险要的地形，很容易中伏或者受伤，所以他们的每次行动都有额外的赏银，另外特许他们发现敌人之后不敌只要传递了消息就可以逃跑，不用回营也有首级军功奖励。
等这些塘报骑兵步兵先探查完地形之后才是神枢营林时望所部骑兵与郝永忠所部骑兵出发，他们紧随焦琏所部之后，因为骑兵的速度较快所以他们在出城之后两三里的地方停下等候后面的同袍前来。
骑兵出发之后跟随的是步兵大队也就是五军营所部，他们出城之后再由辎重营最后出城。
因为走陆路所以辎重营需要大量的骡马来运输物资，朱由榔将忠武营、忠贞营以及御营亲军本身的骡马集中到了一起来运输，而忠贞营的物资则由水军帮助运输。
大军因为携带了大量的火炮以及战车所以行动速度并不快，每天不过才四十里，朱由榔之所以如此小心是担心清军八旗的袭击。
毕竟此次前进朱由榔集中了御营亲军以及郝永忠部共计两万五千人的大军，这其中包块骑兵三千人。然后步卒之中混有大量的战车，这也是朱由榔为了应对八旗骑兵冲击而特意收集打造。
根据斥候传来的消息，此时的八旗主力应该在谷城一带要是他们全力行军的话完全有可能与朱由榔的大军遭遇，毕竟他们以骑兵为主。
为了应对八旗随时可能出现的突袭，朱由榔在大军远离宜城之后将行军阵型进行了调整，改由五军营作为先头部队出发，而神枢营与郝永忠所部骑兵分别作为两翼护卫中军与辎重营。
自从击败李成栋收复广东之后朱由榔一直在考虑如何应对八旗铁骑，原先他设想复制西班牙大方阵来对付八旗。但是后来与张家玉、胡一青、何兆宁等人商议之后觉得不太行。
一来是西班牙大方阵居然严格的训练二来则是清军并不只是有骑兵，他们还拥有大量的炮兵特别是各种红夷大炮以及佛朗机。一旦与他们交战明军摆出厚重的步兵方阵恐怕就成了清军炮兵的活靶子，此时火炮都是实心弹丸一旦打中之后以火炮的动能加上地面弹跳翻滚那就是一条血肉胡同，没有相当数量的低级军官稳定军心的话大军很容易崩溃。
所以最终朱由榔还是决定使用明军的传统战术也就是用车营来对付八旗，用骑兵来护卫车营。好处就是这是明军传统战术不用另外训练，还可以用战车来阻挡骑兵的冲击。
历史上洪承畴指挥明军与皇太极的清军松锦大战的时候其实使用的就是车营战术，原本稳扎稳打已经占了上风但是被崇祯帝与兵部尚书陈新甲催促出战而被截断了粮道最终失败。
当然崇祯帝与陈新甲催促出战也有他们的理由那就是他们缺钱，快要供应不上洪承畴大军所需的粮草与补给了。现在朱由榔的大军比当年洪承畴的大军要少，再加上他任命的官员比崇祯的要清廉的多无形中节省了一笔开支，所以还是能够负担得起的，再说了他不还抄了不少汉奸的家嘛。