虽然心里藏着万分的不情愿，但凯特还是在7月6日晴朗的阳光下跳上了提前备好的热气球，开始了前往蒙德主城的旅途。
热气球是蒙德继风之翼之后又一项影响了全大陆的发明成果。在风元素力的巧妙运用下，气球产生的空气浮力远远超过了正常的物理现象，而且还能以不慢的速度运行，使得其可以在陆上运输大宗货物。虽然在满载的情况下不能飞得太高，但也足以无视绝大部分的复杂路况，而且还提高了安全性。除了起伏不定，容易“晕球”之外，几乎就是完美的货运工具。
不过这次的热气球是客运型号，稳定性比一般的货运气球要好一些，还内置了座椅床铺等用于长期旅途的物品。它的货仓并不大，只能携带一些生活物资，几件兵器，以及一大箱生肉排。
“等等，这箱肉排是干什么用的？我们只有一天多的行程吧。”凯特看着满满一箱肉，疑惑地看向他唯一的同行者：热气球的驾驶员，一个有着褐色卷发的壮小伙。
“哦，那是应付可能会出现的丘丘人用的。如果遇到丘丘人拦路的话，只需要拿着兵器对他们挥几下，再丢给他们几块肉，喊一声‘mosi mita’，就足以应付大多数情况了。”
“可是我记得，蒙德似乎有着格外仇视魔物的文化来着？”
“你说的没错。”褐发小伙点了点头，一边操作着机关：“毕竟在五百年前的魔物潮中，其他国家都有神灵和半神抵挡灾害。但是蒙德这边，除了东风之龙击杀了魔龙杜林之外，剩下的魔物几乎都是用人命堆死的，还伴随着大量平民遇害，甚至牺牲了时任的北风骑士‘幼狼’鲁斯坦……”
“但是，清剿魔物是骑士团的工作。一般商队可不希望冒着减员的风险跟丘丘人火拼，骑士团也不鼓励这种行为。在付出几块肉就能消灾的情况下，没人愿意打架的。”驾驶员摇着一个类似手柄的东西，整个气球开始上浮：“当然了，如果沿途发现了丘丘人据点的话，可以回头向骑士团报告，确认之后还能领一笔赏金来着。”
“原来如此。”凯特点了点头。这种比较细节的知识通常不会在教材中出现，而芭芭拉和砂糖两个蒙德人的记忆也还没解锁到连这些细枝末节都可以呈现的程度——记忆的完整性和能力的强度是随着命之座提升的，凯特现在拥有的最高命座只是二命的砂糖。
“不过，如果倒了大霉，碰上了深渊教团的话，这些手段就没用了。”气球已经启程，驾驶员也无暇回头。“你打开右手边的小箱子看看。”
凯特依言打开了箱子，发现里面装着三组晶石，还有一个类似烟花的东西。
“那三组晶石是浓缩的元素结晶，对深渊法师的护盾有奇效，最多两枚就足以让护盾瓦解，前提是用正确的元素。深渊法师被破盾后会眩晕一段时间，那段时间里是打是逃就看情况了。”
“不过，真正遇上深渊教团的时候，该第一时间启用的并不是那些晶石，而是旁边的信号弹。一般人就算拿着晶石也打不过深渊法师，更别说深渊法师身边往往还伴随着大量的丘丘人。所以，第一时间求援才是正确的做法。”
“对了，有件事得跟你说明一下：这些晶石可不能形成护盾。因为里面的岩元素已经被提纯掉了，如果贸然捏碎的话，除了弄伤自己以外毫无作用。一般含有岩元素的结晶颜色会更淡，材质会更透明，内部还会有一些纹路……”
驾驶员一边操控着热气球，一边和凯特聊着天——长途驾驶中单调的风景本就容易让人犯困，更别提热气球本身还摇摇晃晃，像极了大号的摇篮。
“那如果遇上更危险的情况呢？比如狂风之核、遗迹守卫什么的？”
“没有更危险了。狂风之核那玩意根本不会在大乐章的范围内生成，就算从外面溜进来，也会第一时间被骑士团处理掉。而遗迹守卫有固定的活动范围，只要避开就没有危险。”
驾驶员喝了口水，润了润嗓子：“蒙德的野外已经很安全了。要是在璃月稻妻之类的地方，不带一整队护卫根本不敢出城的。什么岩盔王、岩龙蜥、雷兜王之类的高危魔物到处都是。更别提还有不少盗宝团流窜……也不知道璃月那种富得流油的地方是怎么养出那么多盗宝团的。”
凯特不禁默然。蒙德野外的安全，固然与“千年大乐章”的存在脱不开关系，可也同样是五百年前的西风骑士们拿命换来的。
在魔物潮期间，蒙德人基本上是处于被堵着门打的情况。而远离大型城镇的村庄、小镇基本上都被魔物屠尽，大量的平民死伤。所以，等到灾难结束的时候，骑士团几乎是像疯了一样冲出城门，红着眼将蒙德境内所有的魔物杀了个精光！
在疯狂的骑士团以及蒙德民众的扫荡下，丘丘人、史莱姆等常见魔物被击杀了九成以上，而蒙德本地的几种高危魔物，比如风龙蜥，还有Lawa级丘丘人“丘丘风袍王”更是直接灭绝，一个不留。
这种疯狂的行为持续了足足十几年才得以平息。最终，在须弥教令院、大陆生态学会以及骑士团内部学者的联合建议下，骑士团还专门划出了一块区域作为魔物保护区，以稍微补偿被摧毁殆尽的元素生态，也就是如今的达达乌帕谷。
‘大概，深渊教团之所以拔走蒙德的七天神像，不仅是因为蒙德没神好欺负，还有一些报复的成分在里面？’这话凯特可没说出口。
“按照现在的速度，今天晚上我们应该可以抵达清泉镇，并在那里休整一晚。”一段时间的沉默过后，驾驶员又开始讲话了。
“清泉镇啊，”凯特感慨道，“不知道能不能赶上新鲜的烤肉。”
“这次应该不行，现在这个季节林猪正下着崽呢。现在就连清泉镇的猎人，吃的也是储存好的冻肉，顶多有些新鲜的禽肉吧。”
“而且，清泉镇附近有不少丘丘人，还是一般的肉打发不掉的那种。清泉镇的优质兽肉把魔物的嘴都养刁了。我得让气球升高一点。”
“清泉镇附近的丘丘人还需要劫道？那里的林猪还不够他们吃？”
“严格来讲，清泉镇一带是没有定居的丘丘人的，因为猎人会经常清剿他们，剩下的基本上都是一些经常迁徙的小聚落。这种小聚落一般比较凶悍，打劫的目的也不仅仅是填饱肚子……”
驾驶员干脆给凯特上起了魔物生态课——一门集自然地理、人文地理、生物学与元素学于一体的课程，也是野外工作者的必修学科。不过这也使得他瓶子里的水快速减少，最后不得不停下气球，去路边上了个厕所。
……
“在这种情况下，丘丘人最终和史莱姆形成了某种共生关系。丘丘人会主动饲养史莱姆，并在漫长的探索中掌握了一系列针对史莱姆的手段，甚至对我们人类都有一定的参考价值……”
最终，凯特还是获得了一节持续了一整天的大课，代价是他的大半瓶水，以及一个时不时就要停球上厕所的驾驶员。不过凯特高效的理解能力，认真的心态与良好的课堂反馈也使得驾驶员乐此不疲，至少单调的旅途不再无聊了。
在太阳半截身子入土的时候，热气球又一次停了下来，而且终于不再是为了上厕所，而是清泉镇到了。凯特与驾驶员相继跳下热气球，踏上了不怎么久违的陆地。
“呦，贝尔！”一个粗旷的声音遥遥传来。
名叫贝尔的驾驶员（凯特惊讶的发现自己居然才知道对方的名字）咧嘴一笑，冲着声音传来的方向挥了挥手，喊出了一个复杂的词汇。
发音结构很像蒙德语，但凯特确信自己没听说过这么个词。
不过现在显然不是询问的好时机。刚才还在远处打招呼的身影转眼间就到了眼前，让凯特看清了他的样貌：一个穿着皮甲的健壮猎人。眼角的皱纹和有些泛白的鬓角显示着他的年龄已然步入中年，而下巴上的胡茬与凌乱的长发让他看上去有些邋遢。最引人注目的是他的耳朵：生长在头顶上，尖尖的，还覆盖着一层绒毛，像猫耳朵一样。
“这位是杜拉夫，清泉镇的猎人首领，也是酒庄的合作伙伴。”贝尔向凯特介绍道：“而且还我的酒友。我经常在清泉镇这边补给休整，每次都能和他喝上几杯，慢慢就熟络了。”
“他有着凯茨莱茵家族的血脉，身体素质和感官比一般人强得多，是个天生的猎人。类似猫的耳朵就是他血统的体现。”
“这位是凯特.埃泽，就是你经常叨念的那位‘大救星’。”贝尔转头对杜拉夫说道。
“啊，你就是凯特！”杜拉夫一巴掌拍在凯特的肩上，满脸洋溢着笑容：“久仰大名。还得多谢你的‘库拉’，那可真是个好东西！每次我摁不住酒瘾的时候就会来上一杯，立刻就会感觉好很多！我女儿都很少再因为喝酒的事教训我了，你可真是个天才！”
“欸嘿嘿，过奖过奖……”凯特有些不适应突如其来的热情，而且他也没想到肥宅快乐水对提瓦特人的冲击这么大，连酒瘾都能给压下去……
杜拉夫热情地搂着他的肩膀，继续自顾自地说道：“而且我的女儿也对你赞赏有加来着，说你在她的事业上走得比她更远，为她指明了方向！对了，我女儿叫迪奥娜，也是一把调酒的好手，改天介绍给你们认识认识……”
不知道迪奥娜身上的祝福能不能作用于非酒精饮品。如果能的话，猫尾酒馆就可以改名叫猫尾售货机了……凯特不禁为玛格丽特默哀起来。
正当凯特正诧异于自己莫名其妙就给迪奥娜打开了新世界大门这件事的时候，驾驶员贝尔已经和杜拉夫聊了起来：“老规矩，一个房间，还有一晚上的货物的停放区。如果行情没变的话……五千摩拉？”
“嗨，难得凯特先生能来一趟，这次给你免单！”杜拉夫爽朗地一笑。
“多谢了。今晚一起喝一顿？我带了不错的冰雾花酿。”
“这次不行。”杜拉夫摇了摇头，笑容逐渐收敛：“最近森林里又来了一群丘丘人，而且比以往的还嚣张——他们甚至都开始砍伐树木安营扎寨了。我怀疑背后有深渊法师操纵，今晚正打算跟骑士团一起端了他们来着。”
“出动了多少人？需要我帮忙吗？”
“不必，今晚有两名正式骑士出手——我怀疑我们只需要收收尾就够了。”
“两名正式骑士？！有丘丘霜铠王从雪山里溜出来了？”
“那倒不至于。不过毕竟可能会遇上深渊教团，骑士团也谨慎了些。”
“好吧，祝你们一切顺利。那我先回去了？”
“好的。你们的房间在仓库边上，这是钥匙。”
杜拉夫离开之后，贝尔和凯特再次登上了热气球，准备开去指定的停放区。眼见终于有了时间，凯特再也摁不住自己的好奇心：“贝尔，你第一次看见杜拉夫先生的时候喊的那个词是什么意思？”
“你说那个啊，”贝尔忍不住笑出了声：“那是凯茨莱茵家族的古语，类似‘你好‘的意思。由于凯茨莱茵一族有一部分‘猫’的血脉，许多简单的词汇是可以被猫所理解的。就比如我刚才说的那个词，即便是一只普通的猫听了，也会回头看你一眼，也许还会跟你握个爪……”