工即工匠，指的是从事手工业劳动的人。工匠排在农民之后，商人之上，虽然看起来地位不算低，但实际上古代不同时期的手工业劳动者地位也不一样。魏晋南北朝时期工匠们被严格控制在官府手工业作坊中劳动，他们具有专门技能，主要从事于金、石、竹、漆、土、木和纺织等行业。
后来西汉官府手工业作坊中的劳动者主要是奴婢和刑徒，南北朝中期开始，百工长期服役的制度逐步为番役制度所代替。工匠除每年上番时在官府作坊劳动外，还保留了为自己劳动的部分时间。按照北周工匠六番的规定，每年上番的时间是两个月。隋末唐初，又逐渐允许工匠纳资代役。随着工匠服役制度的改变，魏晋和南北朝中期以前的百工、伎作户，也逐渐成为“番役工匠”以及以后的“和雇匠”。
中国有句老话：“三百六十行，行行出状元。”说得是行业之多，但每个行业都能出人才。可见一个行业的形成，首先有一群从事相关工作的人，在工匠这一行业里最出名的人物无疑是鲁班。
鲁班春秋时期鲁国人，姬姓，公输氏，名班，人称公输盘、尊称公输子，惯称“鲁班”多年来，人们把古代劳动人民的集体创造和发明也都集中到他的身上。因此，有关他的发明和创造的故事，实际上是中国古代劳动人民发明创造的故事。鲁班的名字实际上已经成为古代劳动人民智慧的象征。
人
们耳熟能详的一些工具类器具就是由鲁班发明的，就像铁锯、斧头、曲尺、墨斗这类砍伐和测量的工具。此外，民间还流传着不少关于鲁班的民间故事和****。
传说鲁班为楚国的水军发明了“钩”和“拒”，当敌军处于劣势时，“钩”能把敌军的船钩住，不让它逃跑；当敌军处于优势时，“拒”能抵挡住敌军的船只，不让它追击。楚军有了钩、拒后，无往不胜，鲁班也无愧为军工专家。一天，鲁班向墨子夸耀说：“我有舟战的钩和拒，你的义也有钩和拒吗？”，墨子是主张和平、反对战争，鼓励人们相敬、相爱，仁义至上的。他于是回答：“我是用爱来钩，用恭来拒。你用钩钩人，人家也会钩你；你用拒拒人，人家会用拒拒你。你说‘义’的钩拒，难道不比‘舟’的钩拒强吗。”，鲁班无言以对。
鲁班又拿出他的发明：一只木鹊，它可以连飞三天而不落地。墨子却说：“这木鹊还不如一个普通工匠顷刻间削出来的一个车辖，车辖一装在车轴上，车子就可以负重五十石东西；而你的鹊有何实际作用呢？木匠做的东西，有利于人的称为巧，无利于人的只能叫作拙。”，鲁班听完，深知墨子的哲理。
鲁班曾做云梯助楚国攻宋，墨子前来阻拦出兵，在楚王宫中以衣带为城，以竹片为器，与鲁班相斗，鲁班的攻城器械都用尽了，墨子的守城办法还有余，最终鲁班心服口服，而楚王
也放弃攻宋。
俗话“有眼不识泰山”中的泰山可不是山东的那个泰山，这里还有一段小故事。木匠的祖师爷是鲁班，手艺巧夺天工，非常高明。传说他曾用木头做成飞鸟，在天上飞三天三夜都不下来。可就是这样一位高人，也有看走眼的时候。鲁班招了很多徒弟，为了维护班门的声誉，他定期会考察淘汰一些人，其中有个叫泰山的，看上去笨笨的，来了一段时间，手艺也没有什么长进，于是鲁班将他扫地出门。几年以后，鲁班在街上闲逛，忽然发现许多做工精良的家具，做得惟妙惟肖，很受人们欢迎。鲁班想这人是谁啊，这么厉害，有人在一旁告诉他：“就是你的徒弟泰山啊。”鲁班不由感慨地说：“我真是有眼不识泰山啊！”
这些故事里的鲁班还只是技术出神入化，还没有被神化，但是在后来的故事里鲁班就成了神话故事里的主角。隋唐时期，平原县古镇水务街有一对母子相依为命。母亲病重，儿子端汤熬药，昼夜侍奉，成了远近闻名的孝子。为使母亲痊愈，孝子每年徒步泰山脚下绿瓦寺，烧香拜佛，祈求佛祖保佑母亲早日康复。此举惊动官府，为彰表孝悌，官府命人在古镇东北角仿照泰山脚下的绿瓦寺建造了一座寺庙。
传说水务街绿瓦寺大殿准备上梁那天，鲁班师傅化做一个白胡子老头，背着斧凿锯墨（墨斗）等木工工具，前去帮工。鲁班师傅来到工地，远远望见一位
工头模样的人和一位身着官服的监工在一张桌子面前指指点点，嘴里嘟嘟囔囔，不知道在说些什么。
鲁班师傅身背工具褡裢，缓步走上前去，对着二人唱了个喏，凑前一看是张设计图纸。刚要张嘴，被那位工头横了一眼。工头正要说什么，赶巧，一位车把式模样的人手持马鞭急匆匆走来，高声说道：“王师傅，琉璃瓦拉回来了，给收一下！”说罢，随手递上清单。工头来不及说话，与车把式一道，去清收琉璃瓦去了。
不大一会儿，工头大步流星的走回来，向监工奏报：“大人！按所列清单，琉璃瓦一页不缺的齐备了！”监工点头称好。鲁班师傅在工头去接收琉璃瓦片的空隙，细细地查看了设计图纸，觉得设计合理，没什么不妥之处。这时，听到工头所报琉璃瓦片数目，随口说了句