举子即举人，本意是被荐举之人。汉代取士，无考试之法，朝廷令郡国守相荐举贤才，被举荐之人便称为“举人”。唐宋时期举人是参加全省范围的科举考试及格后所取得的资格，亦称作孝廉。乡试每三年举行一次，因其在秋季故又叫秋闱。乡试由进士出身的各部官员或翰林主考，由各省行政长官担任监考官。
说到秋闱就不得不说一下古代的科考了，科举考试分为两个阶段，一个是初步考试，一个是正式考试。初步考试分为三个阶段，第一步童试，不分年龄大小，第一次考试都叫童试，也就是我们现在的小学会考，好多人会考都已经落榜了。第二步叫岁试，只有参加童试合格的人员才有资格考试，考试通过叫秀才，也就是现在的中考，貌似筛选了一大批的人员。
第三步叫科试，只有秀才才可以参加考试，三年考一次，通过这个考试的提名，便有资格参加举人的考试，也就是我们现在的高考，想一想当年的高考历历在目，多少人喜悦，多少人忧愁。初步考试结束后，下面才算是正式考试，分为乡试、会试、殿试。乡试考试通过后才是举人，这个理解成我们现在的大学毕业，拿到毕业证书算是真正的举人。
乡试结束后，合格的人员可以参加会试，要记得在古代乡试通过的名额只有百十
人，可不像现在上百万人数。会试是乡试第二年考，通过了称为贡生，这就相当于现代的研究生了。会试通过的贡生过一段时间就可以殿试了，皇帝在太和殿亲自考试，考中后就是钦定的进士，也就是我们现在的博士学位，这个时候岁数也不小了，小的也要三十出头了。殿试会有状元、榜眼、探花，最有名气的算是三元及第，连续三次考试都是头名的人。
举子放到现代就相当于大学生毕业的公务员，参加的也只是科考中的乡试，参加乡试的考生必须是秀才，地点在各省的贡院。乡试分三场，内容是八股文、试帖诗、表、判、论、策等等。试卷要由专人誊写后才交给考官，以防作弊。确定了及格的名单后张榜于巡抚衙门前，此时正值桂花飘香，所以此榜也叫做桂榜。中了举人也意味着一只脚已经踏入仕途，日后即使会试不中也有作学官、当知县的机会。
元代许瑗两应乡举皆第一，就是由于第一次会试落榜，两次应乡举。而明清的举人则较为优待，一旦中举就永远具有继续赴会试的资格。明清的举人还有一个不同于前代的地方：可以因此进入仕途。吴敬梓小说《儒林外史》里的范进，进学后仍然贪穷，被瞧不起；一旦中举，亲戚邻里都去奉承他，连张乡绅也去攀世交、送银送屋，就因为举
人不仅取得赴会试的资格，而且也算是有了做官的“正途出身”。
举人虽然只相当于现在的基层公务员，但历史上也不乏从基层升上去的名人，比如清官海瑞，他便以举子的身份入朝当官，死后追封为太子太保。海瑞字汝贤，号刚峰，海南琼山人。明朝著名清官，海瑞一生，经历了正德、嘉靖、隆庆、万历四朝。
嘉靖二十八年海瑞参加乡试中举，初任福建南平教谕，后升浙江淳安和江西兴国知县，推行清丈、平赋税，并屡平冤假错案，打击贪官污吏，深得民心。历任州判官、户部主事、兵部主事、右佥都御史等职。他打击豪强，疏浚河道，修筑水利工程，力主严惩贪官污吏，禁止徇私受贿，并推行一条鞭法，强令贪官污吏退田还民，遂有“海青天”之誉。万历十五年，海瑞病死于南京官邸。获赠太子太保，谥号忠介。海瑞死后，关于他的传说故事，民间广为流传。
海瑞担任的第一份公职是福建南平的教谕，相当于现在的县教育局局长，那时他已经四十岁了。有一次，延平府的御史到南平县视察工作，照例要往孔庙行香朝典，海瑞带着两名教官早早在庙堂迎候。在当时的官场上，下级迎接上级，一般都要行跪拜之礼，所以当御史大人进门后，随同的两位教官都跪地相迎，可海瑞却站
着，只是略略作揖而已。三个人的反差非常鲜明，两边伏地弯弓，中间一杆**，俨然一个笔架——海瑞自此便留下了“笔架博士”的雅号。御史大人走南闯北，显然没有见过这么不懂规矩的人，大为震怒，训斥海瑞不懂礼节。海瑞不卑不亢地回答说：“到御史您所在的衙门里，当行部属礼仪，这个学堂，是老师教育学生的地方，不应屈身行礼。”碰到这么一个既死板又较真的下属，御史大人虽然怒发冲冠，却也无可奈何。不过诚如诗人陆游所说：“汝果欲学诗，功夫在诗外。”在学校之外的地方找海瑞的茬儿，御史大人还是多的是办法。他处处使绊子，事事下套子，左支右绌，弄得海瑞狼狈不堪。
海瑞一气之下，就写了辞职报告，撂挑子不干了。好友朱镇山听说了，赶紧劝他，千万不可因为争一跪之礼擅自离职，四十岁才弄个公务员身份不容易，遇到小小挫折就负气而走，经不起磨砺，还怎么实现自己的政治理想呢。这件事给海瑞上了很好的一课，要在风气恶浊的官场混，单凭一股正直忠勇之气是远远不够的，还得开动脑筋，以智取胜。
开了窍之后的海瑞，很快就把这一思想活学活用
到了现实之中。海瑞升任浙江淳安县知县，有一天，总督胡宗宪的儿子路过此地，接待人员按海瑞规
定的标准为其提供食宿，这与一路走来远接高迎、大吃大喝外加红包的风光大相径庭，***一怒之下把负责接待的驿吏捆绑倒挂起来，**训斥。海瑞得知消息，马上带人把这个气焰嚣张的***抓了起来，然后面容严肃地对众人说：“**督为官堂堂正正，他一直教育属下不要铺张浪费。现在这个人行装奢侈，一定不是**督的儿子。”
海瑞下令将他胖揍一顿，关进大牢，并没收了他搜刮来的数千两银子，充入国库。之后，他又提笔给**督写了一封信，说您向来最重操守，对子女以及身边的人看管得很严，现在有这么一个人竟然敢冒充您的公子，在这里混吃混喝，胡作非为，我已经把他拿下，想跟您核对一下，并请求指示。弄得**督哑巴吃黄连，有苦说不出，只得打掉牙往肚里咽，不了了之。
以海瑞直来直去的性格，他是反对弯弯绕的所谓官场谋略之术的，但再有棱角的石头，也禁不住溪水的打磨，只不过海瑞的圆润，从未失去刚直的内心。那一段段至今让人荡气回肠的轶事，让他“海青天”的光环格外熠熠生辉。古时的举子们能担任的官职虽然不高，但在自己的岗位做出贡献的便是好官便能得到百姓认可，任何时代任何官职都是如此，不忘初心，牢记使命说的就是这个道理。
（本章完）