丹指丹砂，青指青雘（huò），本是两种可作颜料的矿物。因为我国古代绘画常用朱红色和青色两种颜色，丹青成为绘画艺术的代称。中九流里的丹青自然不是指绘画，而是一种叫卖画人的职业，虽然是叫卖画人，但古代卖画的其实大多数时候是画家本人，所以丹青也可以表示画家。
中国是世界上艺术走向市场最早的国家之一，最早在汉代已见雏形，即佣书取资。至魏晋南北朝时期，书画市场得到长足的发展。唐宋两代继续发展，开始出现了润书市场，明清达到书画市场的鼎盛期，许多书画家更是把艺术与谋生紧密联系起来。
明中叶以后，大批职业书画家涌入市场以卖作品为生，市场首重者为“明四家”的沈周、文徵明、唐寅、仇英等人。唐寅长期靠卖字画为生，如他作于弘治四年(1491年)的《刘秀才墓志》，可知唐寅即使为童年的好友刘嘉作墓志时，也得到相当的文润。沈周早已是“名噪寰宇，征求过多而日不暇给”。至文徵明时代的苏州，经济生活异常繁荣，社会对书画作品的需求增大，“四方乞诗文字画者，踵接于道”。
此外，明大家仇英长期客居在大收藏家项元汴家，应项氏所求而作的《汉宫春晓图卷》，更是以两
百金的交易价格创下了当时的新高。除了江南地区，京城的书画市场也相当的兴盛，有些书家甚至自己京城开店卖字，书画作品已在社会上大量普遍地流通了。明朝民众热衷于追求名家作品，名家门前购字画者络绎不绝。
然而，明代本朝的书法画作品价位大都偏低，记录较高的如祝允明、王宠等人的单件作品最多也不过二十两银子。嘉兴李日华在当时声名不小，可以称作名家。他为自己书法作品定过润格，大致是：写一幅扇面取三到五文钱，单条草书每幅五文钱，卷册字多者二十文钱。除去纸价与墨价的成本外，书家所得实在有限，这也难怪唐寅会慨叹：“笔砚生涯苦食艰。
到了清代时书画市场更加市场化，以“扬州八怪”为代表的画家群甚至把自己的生计完全寄托在出卖字画上。1759年的一天清晨，扬州西方寺前新立的一块碑石引起了路人的围观，原来是画家郑板桥别出心裁地打出了笔榜，公布了自己字画的收费标准，全文如下：“大幅6两，中幅4两，小幅2两，条幅对联1两，扇子斗方5钱。凡送礼物食物，总不如白银为妙；公之所送，未必弟之所好也。送现银则心中喜乐，书画皆佳。礼物既属纠缠，赊欠便为赖账。年老体倦，亦
不能陪诸君作无益语言也。”还在最后附了一首诗：“画竹多于买竹钱，纸高六尺价三千。任渠话旧论交接，只当秋风过耳边。”
可以想象，当年郑板桥明码标价卖画在扬州引起了多大的轰动。鄙夷者有之，赞许者有之，诋毁者有之，但更多的人却在微微一笑中接受了书画市场的这一悄悄革命。郑板桥雅极而俗，出此笔榜，将长期笼罩在艺术市场上的酸溜溜的腐臭气息扫荡一空。
郑板桥此人虽然不是扬州八怪之一，但他也很怪，他不仅卖画怪，他这一生都很怪。初到扬州时，郑板桥30岁，心情如同现在的北漂。此前，出身穷苦读书人家的他在家乡江苏兴化子承父业，当了几年私塾老师，微薄的收入根本无法养活妻子儿女。正当他为全家生计心力交瘁时，他的儿子不幸夭亡，年仅50岁的父亲也离世，郑家的生活愈加困苦，还欠下了不少外债。迫于生计，郑板桥背井离乡，前往扬州卖画。
他舍得下功夫，一方面刻苦学习前人，一方面树立自己的特色。他最推崇陆游的诗文、石涛的画，心追手摩。他效法前人，但对当时名家的作品也做足功课，直至可以从这些名家的作品中看出其各自的师承。同时，郑板桥清楚地意识到在繁华的扬州，个人
风格的树立有多重要，并做了很多有价值的理论总结。“扬州八怪”之“怪”，主要就是指他们的作品极度彰显并刻意追求个性，与传统拉开了距离，按郑板桥的话说，“不比寻常翰墨间，萧疏各有凌云意”，也因此就显出“怪”来。
郑板桥的仕途，也比常人奇怪些。十几岁开始考童试，中秀才是在康熙年间；雍正十年中的举人，当时郑板桥40岁；44岁以倒数第三名的成绩中进士时，皇帝已是乾隆。科举之路长达3朝，历经3个皇帝，也算罕见，他自嘲“一枝桂影功名小，十年征途发达迟”。
古代文人求取功名的目的，往大里说，有兼济天下的诉求；往小里讲，有光耀门楣的意图。对穷苦出身的郑板桥来说，后者的意义无疑更加重要。但迟到的功名造成的一个尴尬结果就是：“他年纵有毛公檄，捧入华堂却慰谁”，郑板桥没有亲人可以告慰和分享荣耀——父母、儿子早已在十几年前离世，甚至连相伴多年的糟糠之妻，也在几年前病故身亡。
后来当官当的不痛快了，郑板桥说“人皆以做官为乐，我今反以做官为苦”。他骑着毛驴，带着一个书童一箱书，又回到扬州，开始了晚年卖画生涯。再回扬州，境遇就与30年前不同了。这时的郑
板桥名气大了，求字求画的人络绎不绝。
扬州著名的画家李鳝作诗迎接郑板桥：“三绝诗书画，一官归去来。”郑板桥的竹西寓所成为文人、画家聚会的地方。李鳝、李方膺等名家都常来聚首，交流热烈展开，这对扬州画派作为流派的产生、发展十分重要。郑板桥也成了领袖和集大成者。
扬州画派和当时商业的发展息息相关，江浙一带盐商兴起，他们愿意花大价钱买书画作品装饰厅堂，也装饰自己的文化品位。这就跟现在的煤老板花钱收购当代艺术品一样。扬州就是当时盐商聚集的地方，也是唯一的画家可以卖画为生的地方。“扬州八怪”不止8个人，也不都是扬州本地人，绝大部分都是冲着书画交易市场从外地跑去的。
郑板桥卖画，不像历来文人画家那样犹抱琵琶半遮面。既然已经迈进市场，索性大大方方的。他制定《板桥润格》，成为中国画家明码标价卖画的第一人。丹青书画虽然是艺术品，但这艺术家也要吃饭，但艺术家们都脸皮薄，性子也都比较清高，就算是卖画那也是藏着掖着不敢过于市场化，郑板桥便成了扯开这块遮羞布的第一人，也可以说是促进书画市场良性发展的重要人物，公开买卖对于消费者和作画者而言都是一件好事。
（本章完）