书生泛指读书人，古时候指封建社会的秀才。读书人一直给人一种文绉绉的感觉，所以很多人给他们挂上了懦弱、空谈的牌子。很多人提起读书人，想到的不会是在慷慨激昂地雄辩，或者羽扇纶巾的在指点江山，而是几个清瘦，手无缚鸡之力的人脸红脖子粗地在说着穷酸的话。不过你要是因为这个歧视古代的书生，那可就是大错特错了。
从春秋战国开始，读书人就渐渐变多，当时的读书人可是想办法成为各个国家的中流砥柱，想发起一场轰轰烈烈的改革来实现自己的理想，让自己流传千古。就连孔子都曾在战争中擂鼓以壮士气。所以当时读书人个个都是雄辩之才，信奉“读千卷书，走万里路”，身体也自然都是倍儿棒。
当时读书人碰面都是先客套一番，比如是“您就是谁谁谁吧？久仰大名啊，兄台你有龙凤之姿啊……”“哦哦哦，您就是那个谁谁谁啊，我也听说您好久了，你真是个厉害人……”，然后慢慢谈着，到了说自己的政治理念时，常常就会因为不同的信仰变得越来越不客气，有的脾气爆的直接就要上手决斗，不决斗的也会扔
下几句狠话，要用事实证明。后来这些有才能、在各个国家担任要职的掀起了不少不必要的战争。
接着到了隋唐，这时候开始了要影响未来一千多年的科举制度，虽然这时候文举和武举是分开的，但却丝毫不能影响书生们的体格。就如最著名的诗人李白一样，他离开家乡后，并没有直接去赶考，而是绕着当时的中国转了大半圈，让自己的名声大振起来，传到长安城。这么长时间的游历下来，怎么可能是一个柔弱的书生能做到的。当时书生都信奉侠士，千里杀人不留行的那种，那么多的咏叹大江险峰的诗，可都是自己一步步走过去的。
元朝时候人们一直称为蛮人的游牧民族占领了中原，当时的士子怎么都忍不下这口气，在作诗表达失国之恨的同时，也表达了对恢复汉人天下的渴望，所以当时判断的人大多数都是读书人，他们拿起了刀枪，勇敢的去反抗，比如忠义的文天祥，可提刀上马作战，又可以挥动大毫写文章，可以说是文武双全。
接下来八股文的出现让一切都变了，读书人要想去科举，必须写固定古板的东西，在家需要天天去
看，没有营养的，八股文。这不仅仅限制了他们的思想，都让他们的体魄变得极其脆弱。等到清朝更是大兴***以便于统治者掌控人们的思想，读书人从这时候就开始慢慢的变了。科举虽然让做官变得公平，让所有人都可以有机会参加科举考试，但是，以前的世家子弟，通过察举制来当官，必须要精通六艺，骑马射箭，写文章，样样精通。我们也只能说两种制度各有好坏吧。
所以说书生的体格还是跟每个时期的制度有关，白切鸡一样的弱书生是在八股取士出现后才有的。书生一词在不同的语境里含义也不同，有时候这个词其实暗含贬义，书生的另一层含义是只知道书本知识不懂实际运用的人。比如众人熟知的白面书生，白面书生可不是说长得白净的书生，而是指只会纸上谈兵之人，这个故事发生在南北朝时期。
南北朝的时候，有一个人叫做沈庆之。沈庆之从小就非常会打仗，常常打胜仗回来，后来他被封为“建武将军”，专门负责防守边疆。有一天，皇帝想要向北边扩展领土，沈庆之知道了，就极力阻止皇帝：“大王，这件事万
万不可，您还记得以前几位将军向北边扩展领土失败的事吧!大王……”
沈庆之不停地劝皇帝，皇帝觉得很烦，就对沈庆之说：“我不想听了，我叫别人来跟你说!”皇帝就找了左右两个文官来和沈庆之争辩，沈庆之无奈地对皇帝说：“大王，治理国家就像治理家一样，要讨论耕田的事就要找每天去耕田的工人，要问织布的事就要找织布的婢女。现在大王要去攻打其他的国家，却去找两个从来没打过仗的〝白面书生〞来商量，这场仗怎么会成功呢?”
皇帝不耐烦地说：“你不要再说了，我决定的事是不会再改变了!”皇帝没有采纳沈庆之的意见，最后当然打了个大败仗回来!后来，大家就用沈庆之说的“白面书生”用来形容年轻没有经验的读书人，只知道书本上的知识，不晓得实际应付事情的方法。
同样是南北朝时期的书生，陈庆之虽然也是书生但与白面书生不同，他以文臣的身份率兵打仗取得了不错的成绩。陈庆之是南北朝著名的军事家，梁武帝萧衍登基后任命18岁的陈庆之为主书，也就是管理文书，是个不费体力的
文职。陈庆之身体文弱不善骑射，41岁才开始带兵打仗，北魏徐州刺史元法僧投降南梁，陈庆之率军两千接应，北魏出兵两万拒敌。陈庆之率军进攻魏军壁垒，魏军溃败，但豫章王萧综乘夜投降北魏，导致梁军败走，陈庆之斩关夜退。
陈庆之与曹仲宗联合进攻北魏涡阳，魏孝明帝元诩派元昭率军15万增援涡阳，陈庆之率轻骑200人突袭魏军前军，此后两军对峙一年多。陈庆之置之死地而后生，出动骑兵进攻魏军，大败魏军。后来陈庆之率兵7000人护送魏北海王元颢北归