琴棋代表的其实是两种职业，琴师和棋师，在古代，弹琴多指弹奏古琴、弈棋大多指中国象棋和围棋，琴棋书画即“文人四友”，经常表示个人的文化素养。
据文献记载，伏羲发明琴瑟后方有了琴师。琴瑟均由梧桐木制成，带有空腔，丝绳为弦。琴初为五弦，后改为七弦；瑟二十五弦。由弦数可知瑟的体积比琴大。琴瑟的主要区别在于演奏的场合不同，琴用于在贵宾面前弹拨，客人不说话，全神贯注地看弹琴和听琴声，这是正式的音乐会场合。
瑟用于背景音乐的弹奏，瑟被置于屏风后面，客人围着桌案坐，在音乐声中边闲谈、边吃喝。这是社**场合。当然，琴与瑟可以联合起来演奏，琴在台前，面对宾客，瑟在台后，琴离客人近，瑟离客人远。琴师或是主人，或是美女；瑟师则可以是老年男子。琴瑟开弹前，先有鼓点声，以示引导。古人发明和使用琴瑟的目的是顺畅阴阳之气和纯洁人心。所以琴瑟的发明时间是在公元前2400年-公元前2370年，发明地点在伏羲之都，今河南省淮阳县。
围棋同样也是上古大神发明的，据说尧舜发明围棋，围棋古称“弈”，意即“你投一子，我投一子”。而名称“围棋”的含义是“一种以包围和反包围战术决出胜负的棋戏”。围棋反
映的是中原龙山文化时代开发鲁西豫东地区的历史。今日富饶广阔、人口密集的黄淮海平原，在公元前2600年以前，是一片大沼泽区，即《山海经》所称的“大荒”，基本上无人居住。
围棋是对鲁西豫东地区初期历史的模拟，是中原文化中的历史记忆，是用娱乐形式重温当年的智力、实力的激烈较量过程。古文献称尧舜发明围棋的目的是要安抚他们各自的嫡长子丹朱和商均，因为实行禅让制度的缘故，他们不能登上帝位、亲演国家历史，故用围棋来模拟演化国家历史，以满足他们心中的欲望。若以尧舜居住的地点作为围棋诞生的地点，那么这个地点就是今山西省临汾市。
棋师们不止擅长围棋也擅长象棋，象棋的前身是六博棋，六博棋是中国古代棋戏的一种。这种棋由两人玩，双方各有6枚棋子。其中各有一枚相当于王的棋子叫“枭”，另有5枚相当于卒的棋子叫“散”。行棋在刻有曲道的盘局上进行，用投箸的方法决定行棋的步数。
春秋战国时期，“六博棋”是人们十分喜爱的娱乐活动。直到汉代的文帝、景帝、武帝、昭帝、宣帝都很喜爱博戏。西汉时朝廷里设有博侍诏官，善博的人在社会上享有较高的地位并受到人们的尊敬。汉代还出现了专门研究博术的人和著作，南越
王博物馆有一副“六博棋”的藏品。
中国古代最知名的琴师除了世人皆知的伯牙还有一位双目失明的传奇琴师师旷，师旷，字子野，春秋时著名乐师、道家。他双目失明，故自称盲臣、瞑臣。而关于他的盲目民间也有不同的说法，第一说是他天生眼盲；第二说是他因为觉得眼睛看到的东西使他无法专心地做一件事，所以用艾草熏瞎了自己的眼睛，使自己的心清净下来；第三说是他自幼酷爱音乐，聪明过人，就是生**动，向卫国宫廷乐师高扬学琴时，用绣花针刺瞎了双眼，发愤苦练，终于青出于蓝而胜于蓝，琴艺逐渐超过了师父。
师旷在晋悼公初年进入宫廷担任主乐大师，凭借其艺术造诣、满腹经纶和善辫口才赢得悼、平二公的信任，悼公末抑或平公时为太宰，是著名的政治家、教育家、音乐家。由于师旷听觉极聪，辨音能力极强，加上他高超的琴技，便附会出许多师旷奏乐的神异故事。传说师旷鼓琴，通乎神明。当然，这些神化的故事有世人渲染师旷琴技的成分，但也从一个侧面反映了师旷深邃的艺术修养和精湛的技艺。
历史上还有不少知名的琴师在这里就不多说了，说完了琴师继续说说棋师，棋师指的是教授棋艺的人，也指棋艺高超者，中国历史上最知名的棋师当属绝代棋
王——王积薪。王积薪是唐玄宗时的棋手，据《酉阳杂俎》记载，开元年间，王积薪曾在丞相张说家住过一段时间，在那里和一行和尚下过棋。王积薪自知棋力不差，不久便去投考翰林。果然一战告捷，成为"棋待诏"。以后他就常在宫中陪唐玄宗下棋，王积薪性情豁达，不拘小节。在棋艺上则刻意求精，勤勉好业。
王积薪既然被称为棋王，自然少不了关于他的野史趣闻，相传唐玄宗南巡巴蜀，文武百官随同一起前往。翰林院擅长下围棋的王积薪，也是随行的人中的一个。巴蜀的道路狭窄而又险要。由于随行人员太多，每到一处需要歇息投宿时，这个地方的邮亭馆舍，多数都让官位显贵的人占用了。王积薪没有地方歇宿，只好沿着溪流向远处找寻，借住在山中的孤寡老人家中，家中只有婆媳二人，都关着门，只给他提供饮用的水和取暖的火。天刚黑，婆婆和媳妇就将门闭好歇息。王积薪栖息在屋外房檐下，夜已经深了还是没有入睡。
忽然听到屋里儿媳对婆婆说:"这么好的夜晚没有什么好玩的，咱们婆媳俩下盘围棋怎么样?"婆婆回答说:"好吧"。王积薪听了心中特别奇怪:"