娼指的就是下九流里最低等的**，现代人常常将**作为一个词语用来表示**，其实**二字代表的是两种不同的含义，“娼”除了可指**之外，也可指古时唱戏的女子。“妓”除了指以**为生的女子之外，也指古代歌女，表演歌舞的女子。古代提供***的女子有两种，即娼和妓。娼没有取悦男性专门知识和技能，多为中年女子，俗称“娼妇”，在街市热闹处揽客，交易对象多为社会底层劳动者。妓者，顾名思义，受过专业训练，有专门的技能，比如会琴棋书画，会吟诵唱和，服务对象多为达官贵人，文人雅士。
“妓”的社会地位也比娼要高，在唐宋以前甚至到元，妓的地位都是很高得。妓不仅需要长的绝色倾城，而且要琴棋书画样样精通，收费昂贵，不是一般人能请的起，相当于现在的明星名嫒。这些女子只不过是因为生活所迫而出卖自己的才艺，并非人们想的从事那种下贱营生，只是陪酒、吟诗作对、弹琴作画，遇到喜欢的人还可从良。
“娼”就没有那么高的艺术修养啦。她们大多都是被生活所迫，半路出家。没有专门的经纪人老鸨，对她们进行全面的包装设计。如果说“妓”卖的是才艺，那么“娼”其实卖的就是肉身了，而且在古代“官妓”是合法的，而“暗娼”是在什么时候都受
法律打压的。所以古代的“妓”就相当于才艺双全的“歌姬”、“艺伎”之类的，而“娼”和现代意义上的**就大致是一样的了。
在中国，最早关于**的记载可追溯到春秋时期，当时的贵族们已经流行蓄养美丽的女仆了，称之为“女乐”，她们的命运悲惨至极，不仅需要满足主人们的需求，客人上门了她们也需要服务，甚至可以作为礼品赠送，春秋贵族往往一送就是几十个几十个的去，近现代可供参考的是美国南方蓄奴州的黑人奴隶们。
春秋五霸之一的齐桓公时期，管仲正式设立了“青楼”，当时称之为--“闾”，即巷口的门。史料《战国策·东周策》记载为：“女闾七百”，也就是说当时管仲设立的青楼街有700户**。
我们但是的齐国在如今山东一带，濒临渤海湾，齐桓公要想称霸，首先经济要搞上去。盐铁国家专营就是管仲提出充实国库的策略之一，那国家型青楼，不仅能为国家充实国库，更是可以招徕人才。现今可参考的是美国的拉斯维加斯。
生活在古中国的**，她们的身体如同市场上可交易和替换或收藏的物品一般，是可以随意地买卖和随意地被虐杀，这是男权至上社会里妇人的悲哀。**根据男士们的需求不同，她们的出身不同、素质不同，可分为：家妓、营妓、宫
妓、官妓。
宫妓所指的正是后宫佳丽三千，她们都是为帝王所养，数量旁大，历史上后宫最多的皇帝为汉武帝，数量超万。官妓们不缺乏衣食住行，但帝王只有一个，要想得到恩宠的机会也是非常低，她们最大的痛苦是幽闭深宫，缺乏人身自由，而且青春虚度，**和爱情得不到满足。
官妓是古代供奉官员的**，唐、宋时官场应酬会宴，有官妓侍候，明代官妓隶属教坊司，不再侍候官吏，清初废官妓制。官员和**，本来是社会地位悬殊的两种人，生活没有交集，但是，历史上，这两种人的关系曾经最为紧密。官妓为朝庭特别设定，有大户人家抄家后女眷入妓，也有自小培养入妓的。官妓都不是单有姿色，所有官妓为了迎合文官们的需要，都会诗书琴画等。
营妓类似官妓，但她们是对兵将提供***的，她们的身体属于兵将们“公有”，兵将们可以任意召唤，但其中的佼佼者在一定时期内也可能被将帅所独占，成为变相的姬妾。有的历史专家认为军妓最早可追溯到汉代：“古来有妓，至汉武始置营妓，以侍候军士之无妻室者。”有些兵将杀人如麻，野蛮粗暴，所以有些营妓的处境和下场甚为悲惨。例如在唐代，岭南的一名营妓有一次在席上得罪了宾客，被长官处以棒刑，在她受刑疼痛哭叫时，
官吏们还赋诗拿她开心：“绿罗裙下标三棒，红粉腮边泪两行。”
家妓属于官宦、豪富的家庭，只为主人及其家属服务，属于私人所有，而不像官妓、营妓是“公有”的。魏晋时期此风尤盛，人们追求自由，放荡不羁。从三国时期的曹操也可以看出，征讨张绣时，入城的第一句话就是，此城中有**否？到了魏晋南北朝中后期及隋唐时，家妓的发展进入兴盛时期，有些大贵族、大官僚蓄家妓成百上千，其规模几乎可与宫廷女乐媲美。
史上曾记载有些官僚、贵族在冬天手冷，不近火，却把手伸进家妓的怀中取暖，称之为“肉暖炉”；在冬天时让一群家妓围着他，叫“肉屏风”；吃饭时不用桌子，而叫家妓手捧菜肴，站在周围，叫“肉台盘”：吐痰不用痰盂，而让家妓用手接。在贵族的眼里，家妓俨然等同于没有感情的工具，或者视为服务型机器人，召之即来挥之即去。
当然以上这些都是妓而非娼，娼妇们的境遇就比这悲惨多了，娼妇们大多是在古代最低级的**易场所窑子里工作，做的也都是出卖肉体的体力活