铁匠指的是打铁或锻造铁器的工匠，铁匠也是一门古老的职业，他们以铁为原料，靠一把小小的铁锤打造出各式各样的生产工具和生活用品来养家糊口。铁匠一般都有一个自己的铁匠铺，有一座用来煅烧铁坯的火炉，在火炉的连接处有一个大的用手拉的风箱，主要用来控制火的温度和力度，一般称为掌控火候。火炉所用的燃料有木炭和煤炭，对木炭和煤炭的要求比较高，一百公斤煤炭中大约只有十来公斤煤可以用来打铁，能够打铁的炭叫铁炭，一个铁匠一般会带一到两个学徒，学徒的主要工作是用一把比自己师傅大出五六倍的大铁锤，帮助师傅把用来制作工具的被炉火烧熟了的铁毛坯打成所需的形状，在最后工具成形阶段就没有学徒的活了。
铁匠铺起源于古代，也称“铁匠炉”。所谓“铺”，只是一间破房子，屋子正中放个大火炉，即烘炉。炉边架一风箱，风箱一拉，风进火炉，炉膛内火苗直蹿。要锻打的铁器先在火炉中烧红，然后铁匠师傅再将烧红的铁器移到大铁墩上，一般由打铁徒弟手握大锤进行锻打，铁匠师傅左手握铁钳翻动铁料，右手握小锤一边用特定的击打方式暗号指挥徒弟锻打，一边用小锤修改关键位置，使一块方铁打成圆铁棒或将粗铁棍打成细长铁棍。可以说在老铁匠手中，坚硬的铁块变方、圆、长、扁、尖均可。
制作铁器最重要的是淬火和回火技术，全
凭实践经验，一般很难掌握。各种铁器，虽然外型制作十分精美，但是如果师傅的淬火或回火的技术不过关，制作的铁器也是很不耐用或者根本就不能用。我国“王麻子剪刀”之所以闻名于世，关键技术也是在于淬火和回火技术上。
有句话说打铁是男人的事业，这是因为，没有力量不能打铁，没有胆量不敢打铁，没有吃苦精神不愿打铁。我国有句俗语：“打铁先要身板硬，”，说的就是这个道理。每至烘炉生火之时，都是温度骤升，拉一阵风箱，可汗水满头，抡一番铁锤，便会挥汗如注。那十几斤重的大锤抡番起落，需要超人的力量与气度。
打铁技术毫无疑问是源于中国，据考古发现世界上最早的人工冶炼铁制品是在春秋时代，也就是说在春秋时代就已经有铁匠这个职业了。古时候的铁制品大多比较粗糙，因为工艺技术的限制和原材料的劣质，铁匠师傅们很难打造出多么优质的成品。当然就算在古代有众多的限制，但是依然有流传千古的金属制品和制造大师。如“越王勾践剑”，在土里埋了两千多年，当它破土而出的时候，惊艳了全世界人民。在阴冷潮湿的土里2000多年，它不仅没有被腐蚀掉，而且连锈都没有生，其锋利程度达到了吹毛立断的效果。也不知当时是哪位名师打造出的这把宝剑，就算放在科技如此发达的今天，也很难再打造出这样一柄宝剑。当然我们
国家像这样的文物还非常的多，也有名留青史的铁匠，如干将夫妇、尉迟恭等人。
铁匠这项职业在封建王朝冷兵器时代是最为鼎盛的，大家都知道，在工业革命之前任何国家的军队都是使用冷兵器，不像如今，可能奖励和士兵还没出门就已经结束了一场战争。古时候的兵器大多都是由铁制品制成的，铁在冶炼出来后，它不规则的的形状，此时就需要铁匠师傅们将冶炼出来的铁进行形状上的加工，使之成为各种形状的兵器。相比较古时候老百姓对铁制品的需求要小一些，因为古时候人们的生活非常的简单。当然也和古时候的冶炼技术有很大的关系，当时冶炼出的铁能够满足军队的使用就已经非常的了不起了。
我国铁匠这个职业得到大力发展的朝代是在“汉朝”，因为在汉朝提炼铁的技术得到了大力的提升，还有一个原因就是汉武帝时代长达几十年的战争导致的，因为要打仗，所以就需要很多的铁匠师傅们，给前线作战的士兵制作兵器。当时铁匠这个职业非常的受人尊敬，据说在汉朝时期就连县官都得对铁匠工人们毕恭毕敬。
历史上有很多知名的铁匠，除了大家熟知的那几位，还有一位推动了历史发展的高级铁匠名字也很特别名叫綦毋怀文，他是我国南北朝时期的著名冶金家，曾做过北齐的信州刺史。他最大的贡献是创造一种新的炼钢方法一—灌钢法，同时，在制刀和热
处理技术方面也有独到的创造。最早记述灌钢的是南朝梁代名医陶弘景，他在书中说：“钢铁是杂炼生作刀镰者。”沈括在《梦溪笔谈》里也曾谈到灌钢的制作方法。
而在《北史·基毋怀文传》中记有綦毋怀文的灌钢法：“其法，烧生铁精以重柔铤，数宿则成钢。”就是选用品位较高的铁矿石，冶炼出优质生铁，使其溶化，浇注在熟铁上，经几次溶炼，使铁渗碳成为钢。灌钢法从冶炼原理上看，已开始向现代平炉炼接近，对发展我国钢的生产起到很大的作用，在时间和炼钢技术上都居于世界最先进的行列。綦毋怀文不仅是著名的冶金家，还是一位出色的制刀名家。
刀剑之所以锐利无比，与热处理技术有着密切联系，在实践中，人们发现把烧红的钢铁放入水中迅速冷却，可使其更锋利，这就是淬火。在《史记》中说：“水与火合为淬。”我国
古代的制刀名家都很注意用不同的水以淬出性能不同的刀剑。如前述的蒲元在斜谷造兵器时，就发现当地的水不宜于钢铁淬火，而专门派人去成都运水，而有龙泉剑，就是以用龙泉水淬水而得名。
因而，在綦毋怀文以前，我国在热处理技术上已积累了丰富的经验。而他更“以柔铁为刀脊，浴以五胜之溺，淬以五胜之脂，斩甲过三札”这里可以发现，綦毋怀文用钢作刀刃，因刃部需要较高的硬度，而刀背则需要较好的韧性，故以熟铁较
合适。同时，他在热处理技术方面有了动物尿和动物油两种物质，这是因为动物尿中有盐分，冷却速度比水快，淬火后的钢较用水淬火的硬；而用动物油冷却淬火，速度又比水慢，淬火后的钢比用水淬火的韧。
因此，能得到不同性能的钢，綦毋怀文早在1400多年前，就掌握了这种复杂的双液淬火方法，实在是我国热处理技术史上的一项伟大成就。总的说来，生铁的早期出现是我国古代钢铁技术发展最突出的特点也是优点。我国人民经过不断实践，从汉代到南北朝，铸造生铁，除合金铸铁外，已基本上达到了现代所有品种。
炼钢技术在这一时期也有重大发展，并出现一些炼钢能手。我国钢铁冶炼技术，在古代是驰名世界，如在婆罗洲北部的沙捞越，曾发现我国唐人开设的炼铁厂遗址；印度人纳刺哈里于1225-1250年所著的《药学家典》里有“钢”一字，意译是“中国生”，这均说明亚洲国家的钢铁冶炼技术是从我国传入的。
时至今日，曾经风靡全国的铁匠铺和从事打铁行业的工业们，几乎已经灭绝了。在制造技术如此发达的今天，传统的人工打铁炼器的方法肯定是会被淘汰的。因为用如今的制造手段，只要将程序设定好，一般的日用品一会儿就能制造成百上千件，而传统的打铁效率低还非常辛苦，所以如今不再有人愿意学习这门传统的技术，也是很正常的。
（本章完）