在儒学的王道信仰之中，生命的境界被分为圣人、贤人、君子、士人、庸人。圣贤即是圣人与贤人的合称，指品德高尚，有超凡才智的人。通常是指被认为实践了儒学生命价值观的贡献历史和社会的人物。“圣贤”的地位其实是由历代学者通过史书和官方祭祀制度确认的，而非个人的认同。
在遥远的中世纪的欧洲，贤者是宫廷中的重要成员，一般为国王的军师或者为宫廷中的占星师或占卜师，他们都被视为是智慧的象征，向帝王们提供着最正确的意见。而在宗教中，贤者也扮演着重要的地位，无论是德鲁伊教，还是***和***，还是犹太教，都或多或少有着贤者的影子，他们一般都是其中有着崇高声望的长者，抑或是高等传教士或圣职者。
能超越时间，空间，地域，阶级，国家，看到世界规律，为之“圣”，这样为人熟知的圣贤有世人皆知的孔子孟子老子等等，历史上还有一位圣贤虽然名声没他们响亮，但是做出的贡献却可比之孔孟。
这位圣贤就是王守仁，王守仁是明代著名的思想家、哲学家、书法家兼军事家、教育家，字伯安，别号阳明，世人多称其为
王阳明，王阳明是心学的创始人，与孔子、孟子、朱熹并称为孔、孟、朱、王。心学虽说是从儒家学说发展而来，但他的影响，足以媲美孔孟，尤其是在朝鲜半岛和日本等地，更是将王阳明视为神明。1905年，日本最年轻的天才将领，他曾率领日本舰队，全歼俄国舰队和波罗的海舰队。他回国后，有人问他成功的原因是什么，他拿出了自己的腰牌，上面写着七个大字：一生俯首拜阳明。王阳明也就是王阳明。没想到，王阳明的学说竟能影响到远在天边的日本。
年轻时候的王阳明，在家长眼中就是一个问题孩子，不愿意读四书五经，却愿意舞刀弄枪读兵书。王阳明之所以这么做，也是因为他年轻时就有的那个伟大理想，成为圣人。然而天才也有属于自己的不幸，在他第一次将这个理想说给他父亲听时，换来的不是夸赞，而是一个大嘴巴子。他父亲王华觉得，自己的一世英名，可能就要毁掉王阳明身上了。
王华觉得，王阳明之所以这么胡思乱想，是因为缺个人管着，于是王华决定，让王阳明结婚，有了家后他就有正业了，这样子也不会想这些乱七八糟的东西。王阳
明在父亲的指示下，前往南昌见老丈人。王阳明的举止有礼给老丈人留下了不错的印象，这门亲事也就这么定了下来。但到了结婚当天，王阳明却不见了，一家人急的满头大汗，终于在当地一个道观看到了他，他正在与一个道士打坐，追寻成圣。这可气坏了王华和自己的老丈人，但王阳明对此感到不在意。
王阳明始终对成为圣人不得门路，找不到很好的方向。直到他在回家途中，他遇到了娄谅，娄谅欣喜若狂的告诉他，朱老夫子早就将成圣的道路告诉我们了，格物穷理，只有这样才能成为圣人。王阳明听了这段话如获至宝，然而回家以后对着一个竹子看了几天，直到头昏眼花，一病不起。这时候王阳明终于觉得，这条路也许是错的。也正在此时，王阳明的内心终于有了自己的想法。
结婚后的王阳明，首先要做的不是成圣，而是当官，他的父亲是进士第一人，自己肯定也不能丢人。于是王阳明参加了乡试，轻松中了举人，不知道范进听后怎么想，自己辛辛苦苦才考了举人，没想到王阳明随随便便就能考上了。可能举人就是王阳明的极限了。王阳明考进士时接连落榜了
两次，只在第三次以进士第七人金榜题名，做了兵部主事。
王阳明在政治上情商很低，他在官场上却触怒了太监刘瑾，被刘瑾贬到了龙场。此地荒凉，民风彪悍，王瑾明显不想让王阳明活着回来，王阳明来到此地后，开设了私塾，教当地居民识字，被当地乡民爱戴，也就在这里，王阳明终于明悟了：“圣人之道，吾性自足，向之求理于事物者误也”这个道理。此时心学正式流传于世间，大方光彩。
王阳明很快官复原职，有了心学的支持，王阳明在成圣的道路上越走越近，先是平定了南中地带盗贼的叛乱，又平定了宁王叛乱。这两场叛乱，都是在王阳明手中手无寸铁的情况下完成的，王阳明用自己的行动给这些反贼们上了一课，什么叫做空手套白狼，他们输在王阳明的手中，也不冤枉。
正德十六年，王阳明因平顶叛乱有功，被封为新建伯，世袭罔替，在和平年代能够裂土封侯，足以看出王阳明的功绩之大，王阳明父亲去世后，就告老还乡，开设学堂，留下了自己必胜的心学教义：无善无恶心之体，有善有恶意之动。知善知恶是良知，为善去恶是格物。
王阳明
的心学几乎影响了明朝近百年的历史，心学发展而来的泰州学派是中国真正意义上的第一个思想启蒙学派，明朝后期的思想解放运动，也正是由这一学派引起的。他可以说是中国最后一个圣贤之人，影响明朝百年命运，甚至被日本人也奉若神明。
除了王阳明中国历史上还有两个圣人一个半圣人，两个圣人分别是孔子和诸葛亮，这剩下的半个