在中国古代历史上，郎中是一个比较常见的官职。通常来说呢，郎中属员外级，就是分掌各司事务，各司其职，其职位仅次于尚书、侍郎、丞相等。虽然在古代历史上，郎中经常用来指代医生。只不过，郎中一开始是官名，也就是帝王侍从官的通称。其职责原为护卫、陪从，随时建议，备顾问及随时听从差遣。那么，为什么郎中后来成为医生的称呼呢？
首先，早在战国这一历史长河阶段，就开始有郎中这一官职，比如在《韩非子·孤愤》中，曾记载："郎中不因则不得近主，故左右为之匿。"而到了秦汉时期，郎中掌管门户、车骑等事；内充侍卫，外从作战。另尚书台设郎中司诏策文书。司马迁在《史记·儒林列传》中也有记载："一岁皆辄试，能通一蓺以上，补文学掌故缺；其高弟可以为郎中者，太常籍奏。"晋朝建立后，晋武帝设置尚书诸曹郎中，郎中为尚书曹司之长。隋唐时期，在三省六部制下，兵部、户部等六部都会设置郎中，分掌各司事务，为尚书、侍郎之下的官职。清朝六部以下设司，司设长官郎中。
不过，清朝末年，郎中的官职正式被废弃了。除了官职的含义，在宋朝时期，郎中还可以称为职事人员或亲随。比如在《水浒传》第三十回："施恩便对武松说：'兄长，这几位郎中，是张都监相公处差来取你。"当然，
在古代历史上，郎中或者江湖郎中还用来称呼医生或卖药并且治病的人。比如扁鹊、华佗、张仲景等这样的人，在民间也被称作郎中。宋朝时期，洪迈在《夷坚支甲志·杜郎中驴》记载："杜泾郎中，河府荥河县上原村人也。世为医，赀业稍给。"
那么，问题来了，为什么古代医生也被称为"郎中"呢？这是因为我国古代医学尚不发达的时候，医术与巫术也总是纠缠在一起，分不清什么为医、什么是巫，医与巫往往合称为“巫医”。因此，“医”字的繁体就曾经含有“巫”字。唐代时，巫医的地位十分低下，民间流传的俗语谓：“床上看到的医生床下看是狗”。意思是人们患病在床时将看病的人当作医生，病愈下床后就将医生看成一条狗。
唐朝时期，部分长期为皇室治病的御医却得到皇帝额外的封赏，人们为了表示尊重，就称有医道的巫医为郎中或大夫。值得注意的是，和郎中一样，大夫也是古代官名。西周以后先秦诸侯国中，在国君之下有卿、大夫、士三级。大夫世袭，有封地。比如春秋战国时期，孔子就是鲁国的大夫。最后，宋朝之前，对医生的称呼较为复杂，一般根据其专科进行称呼，如食医、疾医、金疮医等。从宋朝开始，南方习惯称医生为郎中，北方则称医生为大夫。
宋朝有位身兼“郎中”官位的御医叫陈亚
，此人医术高明，深得皇帝赏识。他为人诙谐，又爱好文字游戏，曾以中药名写诗百首。如“风雨前湖夜，轩窗半夏凉”;“但看车前牛岭上，十家皮没五家皮”等。这些“药诗”巧用谐音双关的修辞技巧将前胡、半夏、车前、五加皮等中药名糅入诗中，而让人不觉牵强附会。
有一年天旱，陈亚和友人蔡襄在路上看到一个和尚求雨，但见和尚赤膊当日而晒，殊为可笑。陈亚随口念道：“不雨若令过半夏，应定晒作葫芦巴”。句中半夏、葫芦巴也均为药名。蔡见他讽刺过分，便道：“陈亚有心终归恶。”陈亚应声道：“蔡君除口便成衰”。“便成衰”为中医“泄泻”的别称。此事传到民间，陈亚名声大振，都认为他不但精通医术，更熟谙药名。以后便有学医者以读陈亚“药诗”为乐事，他身兼的官位“郎中”也渐渐成为了中医师的代称。不过有一个奇怪的现象，就是黄河以北大多称医生为“大夫”，而黄河以南又多称“郎中”。至于这是何种原因造成的，尚无从考证
当然，在古代历史上，郎中或者江湖郎中还用来称呼医生或卖药兼治病的人。比如扁鹊、华佗、张仲景等这样的人，在民间也被称为郎中。人们常常把郎中称为“草泽医人”，或者加上“江湖”的前缀，这更形象体现了郎中所具的浓厚的民间气息。而又往往和买狗皮膏药的
骗子联系在一起。这些人也是“郎中”中的败类，他们往往打着有什么什么秘方的幌子，一个纯粹骗吃骗喝骗钱的主，只不过不是以行医的方式骗罢了。
按照古代“三教九流”的划分方法，郎中在过去的地位其实不算很高，也仅仅居于中九流。但作为民间的小角色，虽然地位不至于低贱卑微如同草芥，但终究还是无权无势的普通人，还得靠医术养家糊口。他们或者自己开一家医馆，美其名曰“某某堂”，或者行走各地，一路上买药行医。人们往往把前者叫做“坐堂郎中”后者叫做“走方郎中”。
古人云：不为良相，宁为良医。意思是说不能当上宰相去治理国家，就应当去做一个好的医生来‘悬壶济世’。所以，不时有人将‘良医’比作‘良相’。放眼如今中医界，‘良医’是有不少。但和‘良相’相比，总觉得他们还是少了点什么，是地位，还是待遇，间或兼而有之。
中国历史上有很多医术高超、心系百姓的郎中，他们秉承悬壶济世、治病救人的
观念，是各个朝代优秀的名医。
众人熟知的扁鹊是战国时代的郎中，在《扁鹊见蔡桓公》中，扁鹊的医术被形象地展现出来。他精于内、外、妇、儿、五官等科，应用砭刺、针灸、按摩、汤液、热熨等法治疗疾病，被尊为医祖。扁鹊年轻时虚心好学，刻苦钻研医术。他把积累的医疗
经验，用于平民百姓，周游列国，到各地行医，为民解除痛苦。
“神医”华佗也是另一位活在人们心中的郎中典范。他医术十分精湛，他首创用全身麻醉法施行外科手术，被后世尊之为“外科鼻祖”。他不但精通方药，而且在针术和灸法上的造诣也十分令人钦佩。他每次在使用灸法的时候，不过取一两个穴位，灸上七八壮，病就好了。以至于后来人们赞美某位医生医术高明，通常以“华佗在世”形容，得此称号者是莫大荣幸。
华佗同时代的还有一位著名的郎中名叫张仲景，他被后人尊称为“医圣”。此君从小嗜好医学，“博通群书，潜乐道术。”他的传世之作《伤寒杂病论》影响深远，为祖国中医学的发展做出了巨大贡献。
此外，出生出生东晋的医药学家葛洪，出生于唐朝的“药王”孙思邈，出生明代的《本草纲目》的作者李时珍等郎中都是各个朝代杰出的郎中，他们的英名也得以流芳千古。
“郎中”一词虽然已经退出了我们现代人的表达方式，但却不妨碍作为我国历史上最响名头的称呼。尽管我们能见到的可能是反映古代的影视作品中的药铺中，医者带着一副老花镜望、闻、问、切的臆想场景，或者是身背药箱、摇动虎撑的劳累奔波形象，但他们钻研医术，悬壶济世的可贵品质，已经牢牢植根于广大人民的脑海之中。
（本章完）