南北烽烟未肯休，大河滚滚带残秋。
北朝血变衣冠尽，南国旌旄向北浮。
七千素甲惊天地，千里长驱破帝州。
从来胜负难恒在，霸业浮华一瞬流。
武泰元年冬，河阴腥风初敛，河北寇乱方平。
尔朱荣七千铁骑大破葛荣百万之众，生擒伪齐帝葛荣，发送洛阳枭首示众，北疆数年巨患一朝扫平。北魏朝野震服，四方藩镇屏息，天下皆畏契胡骁锐、太原王雄略。洛阳城暂得安宁，朝堂秩序看似重整，实则内里虚空、根基残破。
经河阴一役，北魏百年宗室勋贵、累世公卿世家屠戮一空，朝堂无人、世族凋零、皇权虚弱、权臣独掌。孝庄帝元子攸端坐九重，形同泥塑木偶，政令不出深宫，举国兵权、人事、财政尽归尔朱荣一手掌控。晋阳霸府遥控朝廷，洛阳俨然已成傀儡京师，大魏江山名存实亡。
北朝大乱消息渡河南传，送入金陵梁宫。南朝梁武帝萧衍，在位已久、笃好文治、心怀经略中原之志，素来观望北朝变局、伺机而动。听闻北魏深宫弑君、河阴喋血、宗室尽灭、天下分崩，萧衍心知北方气运已衰、中原有机可乘，遂决意兴师北伐、问鼎河洛，借北朝内乱之机，扬南国兵威、拓江淮疆土。
彼时北魏宗室惨遭屠戮，诸王流离四散、奔逃南北，其中北海王元颢侥幸出逃、投奔南梁，成为萧衍北伐最好的棋子。
元颢，北魏宗室，献文帝之孙、北海王嫡嗣，姿容俊雅、素有名望，本是北朝尊贵藩王。河阴之变骤起，尔朱荣大肆诛戮宗室，元颢恐惧杀身之祸，不敢滞留北土，弃官弃爵、仓皇南奔，归降南梁避难。
元颢身在江南、心念故国，日夜图谋复国归朝、重登大位。他深知梁武帝有志北伐，遂屡次入宫陈情、涕泪求兵，自陈北朝百姓怨愤、尔朱荣暴虐、中原人心思旧，恳请萧衍出兵助其归国即位、匡复魏室，许诺事成之后割地纳贡、永结邻好、臣服南朝。
梁武帝萧衍审时度势、权衡利弊，见元颢可用、北局可图，遂慨然应允。他不发举国重兵、不兴倾国之师，独选麾下白袍名将陈庆之，拨付七千精锐步骑，册封元颢为魏王，令陈庆之为假节、飙勇将军，护送元颢北归、征伐中原、夺取洛京。
此番配置，看似轻兵薄旅、儿戏北伐，实则暗藏梁武帝深谋远虑。
陈庆之，字子云，江南义兴人氏，出身寒门、自幼随侍萧衍，早年伴读左右、善弈知谋、沉静隐忍、智略无双。他身不魁梧、力不扛鼎、不善弓马、看似文弱书生，却是南朝百年难遇的绝世帅才。陈庆之统兵极善奇袭、长驱、速战、攻心，擅以少胜多、以弱破强，治军严明、进退如风，麾下七千士卒尽是精选死士、百战老兵，人人白袍银甲、装束划一、锐气滔天，世人号称白袍军。
自古名将多以勇武闻名，唯独陈庆之以儒将驭锐卒，提笔能安邦、上马能破敌，一生征战、鲜有败绩。
大通二年十月，江南秋尽、朔风初起，金陵城外旌旗列阵、江水滔滔。陈庆之整肃七千白袍精锐，甲衣如雪、戈甲如云、军容肃整、士气高昂。拜别梁武帝，护送魏王元颢，扬帆北渡、直趋淮北，轰轰烈烈的千古传奇北伐，自此打开。
后人有诗赞白袍出师曰：
金陵甲士着霜袍，万里长驱渡怒涛。
弱冠书生持剑印，七千锐卒撼龙韬。
明知北地兵戈盛，敢向中原斩乱茅。
千古北伐无双势，独留青史盛名高。
大军北上之初，南北朝野尽皆轻视。北朝诸将听闻南朝仅七千兵马护送伪王归国，无不嗤笑、全然不以为意。在魏军诸人眼中，北魏虽经内乱、元气大伤，依旧带甲百万、城池林立、猛将如云，七千南人孤军深入、无援无补、悬师北境，无异于飞蛾扑火、自取灭亡。
连北魏普通州县守将，亦皆懈怠松弛、不设重兵，只当是南朝虚张声势、徒作骚扰。谁也未曾料到，这支看似单薄的白袍孤军，即将掀起震惊南北、颠覆战局的旷世风暴。
大通三年春，陈庆之率军深入北境、挺进豫州，首战兵临睢阳。
睢阳守将丘大千，拥兵七万、据城固守、坚壁清野，自持十倍于敌、兵多城固、全然不惧南军。丘大千素来轻视南朝兵力，以为七千孤军转瞬可灭、弹指可破，遂大开四门、列阵城外，欲以人海之势碾压白袍军、一战全歼来敌。
陈庆之临阵从容、神色淡然，早已看透魏军骄矜轻敌、阵型松散、军心懈怠的弊病。他登高观阵、片刻定计，不做僵持对峙、不打持久战，传令全军全速冲锋、全线压进、不分批量、直击大阵。
七千白袍将士久蓄锐气、战意滔天，听闻将令，人人奋勇、个个争先，白甲奔腾、戈矛并举、呼声震野、直冲七万魏阵。
魏军本就心存轻视、军心松散，骤然遇此雷霆冲锋、白袍锐势，瞬间心惊胆寒、阵型大乱。南军将士人人悍不畏死、近身搏杀、进退如风，魏军人虽众多、却首尾难顾、自相踩踏、溃不成军。
短短一个上午，白袍军连破魏营三座大阵、斩杀无数兵卒、彻底击溃七万守军主力。丘大千连战皆败、大势已去、心惊胆裂，自知无力回天，为保性命、保全城池，只得大开睢阳城门、卸甲跪拜、献城归降。
七千破七万，一战定睢阳！白袍军初入北境，便创下惊天战绩，震动淮北州县、震惊北魏朝野。
元颢得睢阳重镇、首战大捷、军心大振、声势暴涨，自以为天命在身、复国可期，遂于睢阳城中筑坛祭天、登基称帝，改元建武，正式创建魏国政权，与洛阳孝庄帝分庭抗礼、南北对峙。
元颢既登帝位，随即大肆封赏百官、擢升功臣，册封陈庆之为镇北将军、前军大都督，总领北伐全军兵权，全权主持征伐战事。白袍军自此名正言顺、师出有名，以匡复正统之名，继续挥师西进、直逼洛京。
睢阳既下，大军马不停蹄、星夜西进，兵锋直指考城。
考城四面环水、地势险要、水流环绕、易守难攻，是天然险隘、兵家必争之地。北魏宗室元晖业亲率数万精兵、固守考城、凭水设防、严阵以待，自持天险在手、万无一失，扬言必阻南军于此、全歼白袍孤军。
众人皆以为陈庆之必将受阻于坚城天险、止步考城下，就连魏军将士也人人自信、军心稳固、死守待战。