敬嘉六年秋，慈宁宫外。
铃铛已经三十了，岁月没能在她的脸上留下太多的痕迹，只有眼角的细纹能说明她不在年轻。
此刻，铃铛正在慈宁宫的门外静静地等待着……
自从太后过完了六十大寿，身体就迅速衰老了。
前年开始，太后就不再亲自礼佛，只是每天早上都让林婉儿来给她念一段经文，算是积福。
今年年初，林婉儿身怀有孕，如果能够顺利生产，那么皇室很可能将迎来第三个小皇子——第一个皇子是柔冷春生的，她赶上了好时候，有太后亲自监管后宫，没有人能在轻易的动什么手脚，顺顺利利的为皇家添了个男丁。
或许是这个孩子带来的福气，紧跟着周蓁也生了个男孩儿，随后玉春又显了怀，只可惜她肚子不争气，只生了个小公主……
这些孩子的诞生让宫里充满了喜气，太后也安心了不少，可惜这喜气没能让太后的身体变好，眼见着是一天不如一天了。
现在的太后已然卧床，可是她仍旧有些事情放不下，越感觉生命临近终点，太后越发敬畏神佛，当年明行禅师的那番话在她心里的分量也越显沉重。现在如果不是想要看着林婉儿把孩子生下来，她恐怕早已丧失了活下去的欲望。
慈宁宫里，宫人们已经都被赶了出去，显然是有些不好宣扬的事要谈。
林婉儿坐在太后的床边，看着躺在床上的太后，心里很不是滋味。
不管是为什么，在这些年里，太后终究是对她多有照顾，两人又几乎是日日相见，她又怎么能毫不在意？
不想让太后看到自己眼中的悲色，林婉儿侧身向前，伸手托住了太后的肩膀：“太后，臣妾扶您坐起来喝点水吧。”
不等她用力扶起太后，太后就使劲儿的摇起了头：“丫头你别动，你现在有着身孕，可别动了胎气！”
“臣妾哪儿有那么娇贵。”林婉儿哑然失笑，也不管太后的拒绝，自顾自的把太后扶了起来，又在八宝架子上找了装水的净瓶，就这么忙碌了起来。
太后看着忙碌的林婉儿，情不自禁的勾起了一弯唇角：“丫头，你快生了吧？”
“嗯，算日子，应该也就半个月了。”林婉儿说着，就低头看了看自己的肚子——这是她两辈子里第一次怀孕，初为人母，心情难免有些复杂。
“嗯，真快呀。丫头，我跟皇上说了，不管你生的是儿是女，只要你一把孩子生下来，子熙就会下旨，提你做皇贵妃。”
林婉儿随意的笑了笑：“嗯，也好，有了皇贵妃的身份，臣妾帮着太后协管后宫也算是名正言顺了。”
太后的嘴唇动了动，终于只是淡淡‘嗯’了一声，算是答应，林婉儿仍在泡茶，没有注意到太后满是失望的神色……
前几年太后收了周蓁的凤印，之后虽然没有明说，可很多时候都在用实际行动教导林婉儿应该如何管理后宫诸事，也算是让她风光了几年。后宫里之所以百花齐放，也正是因为林婉儿约束不严。
然而，现在的皇宫虽然平静，太后却已经闻到了凶险的味道——如今民间烽烟四起，常有流寇作乱，可以说是多事之秋，偏又有鞑虏叩关，这刘家的天下几乎是危如累卵。
局势如此糜烂，林婉儿竟然还有心思去想管理后宫之事，太后自然不会满意——这丫头身为飞天转世，又得了金乌作为护道之宝，即便那金乌所化的宝珠已嫁接到朝廷的气运上，她也应该多少表现出一些对朝廷和这天下的护佑之心吧……
喝了水，太后就闭上了眼睛：“你回去吧，哀家累了，等你坐过了月子，再来看哀家就是。”
林婉儿不知道太后的心思，虽然疑惑，还是恭顺的告退了。
——
半个月后，林婉儿顺利产下一子，皇帝大喜，提升为皇贵妃。
同时，太后的病也越发的严重，并且开始时长昏迷起来。
太后的情况传遍了后宫，人心再一次开始浮动。
周蓁利用这个机会重新掌权，宫外的周家也趁机上了奏折，直言宫中有妖妃，实在祸端之根源，若要天下靖平、宇内澄清，必先斩妖妃以祭拜天地……
刘子熙被气得砸桌子摔碗，却也只是把奏折留中不发。现在天下民乱四起，朝廷离不开周家，刘子熙终究没敢处置他们。
已经做了秉笔太监的小良子赶紧给林婉儿报信，翊坤宫众人具是大惊失色。
林婉儿也顾不得许多，连夜求见太后，终于求得一封懿旨，太后令皇贵妃携子，至陪都栖霞寺替太后还愿祈福，另遣五千御林军随行护驾。
随即，林婉儿就领着铃铛星夜疾行，离开了金碧辉煌的紫禁城。
周家得到消息，在第二天早朝之时以死谏逼宫，请皇上追回皇贵妃一行。
刘子熙勃然大怒，连贬了周家两位大臣，可随之而来的却是各地军情的延误，刘子熙最终仍是无奈屈服，派遣小良子带上了自己的行玺，命林婉儿速速回宫。
然而，小良子领了皇命，却是一去不回。
周家还想再逼刘子熙下令，追拿林婉儿回京，将她斩草除根。可战势愈烈，京师已经被鞑虏包围了起来，即便真打算派兵出去也不可能。
——
林婉儿奉太后懿旨去了南京，一路上并不太平，在多地都受到流寇的骚扰，幸亏御林军声势浩大，才震慑住一些宵小之辈。
半路上，林如海就迎了过来，他还带了数百名的护卫和武僧。
这几年里，林如海在南京过的十分惬意，他有女儿做靠山，又有和尚们牵线搭桥，在肥皂打开了销路之后，更是将手里的部分盈余做了投资，与陪都附近的大商贾做了更多的交易。
朝廷中，周家开始做大的时候，晋商一系受挫，为了减少损失，也有不少晋商联系过林如海，将部分资产转到了陪都，与邻家做了合伙人。无形之间，陪都竟有成为另一个经济中心的势头。
林如海自然也不会亏待自己，早就纳了几房小妾，不过他也怕惹怒了女儿，自然没敢再做续弦。虽然已经纳妾，林如海的身体毕竟还存着些毛病，这几年来竟也没有再生孩子，对此，他也是极其无奈。
其实林如海与当地的大商贾开始合作之后，南京这方面早用不上龙泉寺的和尚们，不过他听了女儿的建议，并没有将和尚们一脚踢开，几年里仍旧继续给和尚们分红，现在反而是和尚们再离不开林家了。
小良子拿着皇帝的行玺追上林婉儿时，两人就在一起密议了很久。
林婉儿本是不相信小良子会违逆刘子熙的旨意帮助自己，毕竟他是陪皇上一起长大的小太监，更是目前宫中权势最大的太监，甚至连常喜也要比他略逊一筹。
不过小良子的理由也算充分：第一，皇上并非真心要召皇贵妃回京，此事纯属被形势所迫；第二，现在太后病危，皇后掌权，他与皇贵妃一向以来关系甚密，即使此次将皇贵妃请回京城，也必然受到皇后一党的排挤和算计；第三，京城形势不妙，这种时候周家居然还为了自身的权势，以军事相要挟，可见目光短浅，由他们把持朝廷实在让人难以放心，不如早早脱身。
也许是巧合，小良子刚追上林婉儿不久，就传来京城被围困的消息，消息声称：流寇围了京城，鞑虏蠢蠢欲动，同样集结在山海关附近，声称要进京勤王，山海关守关大将已经快要弹压不住。
林婉儿一行到了南京，南京众臣早接到了京城战事消息，已经开始动员集结，充实粮仓，调兵遣将，准备进京勤王。
但这时，小良子拿出手中行玺，假传圣旨，言明皇上对形势早有预料，已经派几路信使，令山西、山东、河南等地守军勤王，陪都距离京城太远，派兵救援不及，令诸部不得妄动，紧守城防、清理周边流寇即可。
南京众臣大多接受过林家的贿赂与资助，又有林婉儿的五千御林军守护震慑，倒也确实安定了下来。