师。”
“便是你眼前那个。”萧北辰负手缓步走来，又淡淡地唤道：“莫砚。”
小宦官这才颤颤巍巍地上前行礼，“奴婢莫砚，拜见姬大将军。”莫砚往日不随萧北辰外出，方才在王宫中碰上主子一行人，便悄悄地跟上。
“免礼。”姬慕清点了点头，考虑了半会，才扭头恳切地问道：“人我可否借走几天？”
出宫后，姬慕清先行回了府。他把莫砚安排好后，便去了府中西北角的院子寻人。“二小姐呢？”他叫住院门边正打扫落叶的丫鬟问。
丫鬟如实回道：“小姐她在书房暗室制香呢。”
自家千金小姐不喜脂粉华裳，偏爱奇书轶闻不是一年两年了。故突然听到个符合女儿家的“制香”，姬慕清还有些惊讶，“她又有了新的嗜好？”
家中少爷和小姐互相斗嘴也不是一月两月了，但丫鬟还是没忍住辩解了一句：“我家小姐向来博学众长。”
姬慕清略微正色，“所以我找她来了。”
待被人领到书房后，姬慕清正见一人用湿帕捂了口鼻从后边的小阁出来。
“先别进去。”姬沐熙见来人也不意外，先麻利地敞开小阁外的所有窗户，才整了整衣襟迎上前，“堂哥，何事？”
姬慕清从她身上细微闻到了一股独特迷人的幽香，不假思索地问：“这香还挺好闻的，是花香？”
“嗯——”姬沐熙不慌不忙地应道，往后退了几步，“此花名曼陀罗，据说是南边一个教派的供品，枝叶与花皆带毒素。我从书上看到个法子，能提炼出几近无色无味的。”
姬慕清听罢登时唰下脸来。
“莫慌，我就得了两三株，折腾完就没了。”姬沐熙伸手摇了摇，眼神示意他安心。
见她胸有成竹，姬慕清也不过多训诫，叮嘱她小心行事后便随她进了书房。
“你见过赤金国的画作吗？”姬慕清看着屋内井然有序的书架，直言说道，“是不是与东乾的水墨写意截然不同。”
姬沐熙微愣，片刻后反问道：“堂哥见过绘在洞窟中的壁画吗？”见人点头后，她又继续介绍：“赤金国风沙大，几百年前的祖先还居住在岩洞中，随后才筑了城池。故最初他们的画作皆绘在岩石上，用极鲜艳的颜色，而如今赤金国的画作多沿用过去的习惯。”
“这我倒有所听闻，但仅有颜色上的差异？”
“绘画的风格也大不相同。”姬沐熙说话间引着人到书房最里的柜子，从外透过琉璃能瞧见每层都存放着数幅画卷。
“我正好藏了件孤作，据说是一位曾往赤金国的旅人在赤金王宫外的惊鸿一瞥。”她从其中翻找出那幅画，呈给姬慕清看，“画上所作的女子是一位久居闺房的公主，成年的那一天国王特许她一个愿望。于是她便来到了宫墙的最高处，看见了子民的困苦。”
姬慕清看着这画作入了神。那画中着淡紫衣裙的女子虽只有远观的一个模糊侧影，但已足够瞧出其身姿娉婷，气若幽兰。过了好一会，他才从画中满城阴云的压抑感中脱离出来。“然后呢？”他复问道。
“不知道。”姬沐熙摇头，“故事就讲到这，真实与否都未可知。”
“兴许是上一代的。毕竟据我了解，赤金当朝的公主成年之前就送给了除东乾以外的邻国，来交换粮食。”姬慕清说完长抒了一口气。
“堂哥也有听市井传闻？”姬沐熙眉弓一挑，很快又自己说了个缘由：“也对，知己知彼，百战不殆。”
“不过传闻还说赤金国平民饥苦，王室却奢靡。公主荣华十余载远走联姻，客死异乡；王子富贵十多年兄弟相残，胜者为王。世代传承，轮回不止。”她倏地语气一顿，眼神莫测着兴叹道：“这都是命啊。”
适时，姬慕清的神色本没在阴影里，这会听了她一番评说，就猝然抬眸。
“怎么了？”姬沐熙瞧见面前人的眼中微
微有光，便后挪了一小步警觉起来。
“以前怎么没发现你是个宝藏。”姬慕清将画作细细卷起，斜倚在一旁好整以暇地打量她。
姬沐熙没有回话，冲他呲牙勉强笑了笑，便懒得搭理人了。
看着对面“问你咯”写满了脸，姬慕清也没恼。前世这三年他戍边在外，确是没怎么见姬沐熙，故也不知她这样见多识广。
但这一世两人的感情应该是日渐笃厚吧。姬慕清笑着收了画，又大方地问：“有其它关于赤金的书吗？”
“都是野史。十一年前东乾失了漠烟关后，君上便下令不准观阅任何描述赤金风土的书。如今收复了大漠，一些小街小巷才敢出来贩卖。”
姬慕清随人又走过大半间书房，暗暗记下了相关书籍的陈列位置，才言谢道：“多亏有你，赶明儿……你还想要什么奖励？”
这都是惯例了，姬沐熙也不委婉，“听说王宫御厨新研制了一道佳肴，名为‘冷蟾儿羹’。”
姬慕清只想了一会，便道：“成交！”
……
同姬沐熙作别后，姬慕清便遣了人来搬书。良久后，事情都安排稳妥，他便换了身衣衫准备去南衙继续处理军务。
“主子！”倏尔手下人赶来院内汇报，“宫里派了个姑姑来。”
姬慕清心里咯噔一下，怂着脸同身旁的段彦怨诉：“君上动作还真快。”
萧北辰的乳母苏澜是故去君后的贴身侍女，后来被封为女官，照顾萧北辰幼时的衣食起居。苏澜在后宫中的权力不小，掌部分管理之权，就算是独居于后宫的宓妃，也不敢轻易招惹。
姬慕清以往每每入宫，几乎都能碰见她，也几乎免不了她的眼神奚落。
“苏姨向来看不惯我。如今婚约将要定下，她虽然也改变不了什么，但我还是不想受她训导。”姬慕清苦笑了两声，最终还是认了命。
“罢了，先招待一个时辰，再去南衙。”
作者有话要说：
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第48章 接场
约莫十二岁时，萧北辰便遣散了清辉殿中的宫女和嬷嬷，只余身强体壮的侍卫包揽了殿中的一切粗活细活。
之后，偌大的宫殿虽没有红花绿柳，但临殿的雪兰疏桐也足够清雅怡人。
早上回宫匆忙，未赶上朝食，故萧北辰午膳时便用得多。但他总感觉座位对面该有个人的。
“又忙事，又瞒事。”碗筷撤下后，他不禁自言了几字，又无奈地摇了摇头。是时莫羽有事禀报，他净了净手前去隔壁的书房。
“主子，吏部呈上了官员调动的名单，君上似乎非常满意。”莫羽随他前往，立于书桌前沉声道。
萧北辰微微愣住，接过抄写的名单，略看几页后才不疾不徐地说：“往年吏部都按死规矩考察官员，不仅要政绩斐然还要资历够深。有些人确是到老才能有所顿悟，但有些……是正当年少就能一展华彩、有所建树。”萧北辰说到后面语气柔下许多。言毕，他才缓缓蹙起眉头，发觉自己飘远了思绪。
莫羽几乎同步意识到话中暗指，忍着笑直接点破：“主子在夸姬将军吗？”
“这么明显？”萧北辰的眉眼轻轻弯起，不甜不淡地问。
莫羽：“嗯。”
“那便