随后知道了真相，便大吵着要荡平赤金，但你母后拒绝了。”
“王宫寻遍了天下良医，但也只让她能安心地陪你一年。最后那夜，她哄睡你后，才在孤的怀里故去。”
言毕，那语气中的忧伤却没有淡去。萧北辰深吸一口气，内疚道：“儿臣有愧，都没什么印象了。”
“你那时多小啊。”萧天泽拍上他的背以示安慰，“但那段日子，南凝很开心，从没有那样感到自由。而她很爱你这件事，孤也没有骗你。”
两人都沉默后，便能听到供台上香烛的燃烧。萧北辰微微侧首，用余光去瞧上面静静放置的牌位。但只可惜无论怎样回忆，都只能记起一个模糊的身影。
屋门其实并未关实，从门缝中挤进的金风昭示着秋日的将至。年年岁岁，顺利抑或是糊涂，都在过着。
倏尔萧天泽又握上他的手，郑重地道：“过几日，孤便传位给你。”
萧北辰微惊，劝道：“父王身体康健，而且此前吸入体内的慢性毒很快也能完全祛除。您若还是力不从心，儿臣多分忧便是。”
“不是这个原因，是孤想提早安度晚年。”萧天泽端起架子，“再说了，就算孤退位，也还是你父王。”
萧北辰的脸上没有什么神情，顿了许久，他才正色问：“父王想清楚了？”
“你这孩子，是不是也巴望着。”萧天泽听出他语调上扬，眯起眼审视着他，“又为了姬陵景？”
萧北辰笑着摇头，“儿臣只是想把他留在身边，什么身份并不重要。”说到后面，他也发现自己确是这样希望的。毕竟当朝国君一句话，便能让远赴西境的恋人即刻就归。
见身旁人隐隐暗喜，萧天泽还是肃容提醒道：“你与他的婚事还未昭告天下，孤劝你先确定继承的人选为妙。”
他转着拇指上的扳指，认真复言：“你大哥经此事后应当会收敛了，他的两个儿子你可以选其一来教导。又或者，你找到孤过去丢在外的孩子——那孩子算一算也有十岁了吧，不知能否担当大任。”
萧北辰垂下眼皮想了想，又抬眸与他对视，问：“父王确定数年前在白州同一位女子有个孩子。”
“薛滔有很多年都替孤看着那家人，多半不会错。”随后，萧天泽又觉得自己无法这样认定，便又道：“你人先找到，再验亲吧。”
“人一直在王都，儿臣交给了太傅教导。”
先前，萧北辰手下的人便辗转各地追踪着容云飞，最后终于查到了寻花楼。对于这处烟花之地，萧北辰有着特别的印象。然后，他就召回了全部在外搜寻的人。
而在姬府，他果不其然找到了人。那日，萧北辰匆匆与人见了一面，问了师从何人和名姓就不再打扰。
很快回过神后，他垂首请求：“不过太傅自然比不得父王严格，今后还得劳烦您来教养。”
萧天泽没有多想，点头道：“本就是孤的儿子，是孤的职责。”不知不觉间，地上的光点已移向门边，他倏尔轻咳了两声。
“父王还是该多休息。”萧北辰见他面上仍显疲惫，便缓缓扶起他。
萧天泽被搀扶着走向门扉，忽然想到什么，又道：“孤昨夜说的‘收回疆土’，莫教边防的守将当真。战争劳民伤财，你母后也是不愿看到了，若一国真的气运将至，那也无需我们插手。”说及此，他对自己半生呕心沥血成就的盛世已是满足。
“儿臣谨遵教诲。”
“你忙去吧，孤也想独个待着。”屋外十分晴好，他放开了萧北辰，没让人跟着走，远去时也没有回头。
他的身姿依旧挺拔，就算历遍沧桑。
许是因为边防提早就做好了准备。赵轲率众飞驰到漠烟关的时候，几位留守的将领已将局势稳定了下来。
姬慕清到的时候，赤金步兵已经不再进攻。所幸他最后也不会白忙活，留了个心眼，叫手下人押着赤金的使者紧随其后。
而等使者到的几天里，他便去视察了漠烟关的防御工事。
“还不过一年，这里倒建得有模有样。”此刻，姬慕清临于新修的城墙上，朝外俯瞰广袤无垠的大漠。不远处，有一根折断的旗帜深扎进黄沙之中，沾了泥污和血，无人问询。
陪同的段彦亦感叹道：“王都对漠烟关足够重视，工匠平常就夜以继日地建造工事，前些天赤金入侵，更是加紧修了。”随后他见姬慕清但笑不语，想起什么便问：“主子可想好该如何处理那几位使者了吗？”
姬慕清偏头看他，漠然道：“两位使臣和百里烨直接遣回去，至于那位楚公子……去留随他吧，但若要留下今后也得由专人看管，不过保证他余生饭饱而已。”
到底还是想留下人的意思。“主子是因为他的身份？”段彦问。
姬慕清笑了笑，坦率道：“是。”随后，他听得城墙下传来唤声，便拍去了凭栏蹭上的土灰，再负手前去。
押解来的几个人比想象中要安静得多，姬慕清一一瞄过后便抬手叫士兵打开关门，但过了许久他都没有下一步吩咐。
待身后传来了马蹄声，他才悠悠开口：“本将军特意叫贵国派人来接各位尊使，还望今后来访先送上黄金万两、珠玉千石。那样的话，本将军也许会考虑欢迎各位。”
语毕，他便挥手叫手下人送客。
雅氏两兄弟垂头丧气地被推了出去后，没有多想便直直地往前走去，百里烨却在原地迟疑了。大漠在烈阳的照射下冒着暑气，他极力眯眼瞧出了主将为谁，才迈步行去。
片刻后，他正要高声唤“兄长”，却见跟前突然一字排开了弓箭手。走在最前的雅氏两兄弟眨眼间便身中数箭，百里烨瞪大了双眼回身欲逃，然而关门已逐渐关闭。
最后一刻，目睹一切的姬慕清徐徐说道：“所谓自取灭亡，便是上天也帮不得的。”
被留在关内的楚公子见此全身发颤。良久后，他正要鼓足勇气询问自己该被如何处置，却见姬慕清拿过一旁段彦捧着的画像轻轻递给了他。
姬慕清未说一言，办完事后舒展了一下筋骨，便哼着城中小孩传颂的歌谣悠然离去。
西境的夜里这几日刮起了沙风，明月被染上了昏黄的颜色，星光更是熹微难见。姬慕清无所事事了多日后，终于忍不住想要归家。
他向王都递了折子后，却收到了萧北辰的批准。起初，他对此完全没有多想，只当萧北辰也是等不住人了。
思及此，姬慕清便心情大好。又磨蹭了几日，他才终于在初秋的关头浩浩荡荡地带着麾下将士归都。
疾行了数日后，姬慕清在主营换了常服才继续东行。
前世的这一条路他走过无数次，来来回回的每一趟多半都是见证生死和领导前仆后继的人。而唯一不变的，是他孤独驾马的身影。
风与沙从耳边匆匆吹过。不自觉间，姬慕清瞧见了远处那庄重的朱红大门。他没有放缓策马的速度，在身旁人焦急唤他的一声声中，猛冲向前。
千钧一发之际，他勒紧了缰绳。马的前蹄腾空，擦过人的衣袖落到旁边。
萧北辰身着低调的白衣一直淡定地站在原地。此刻人从马背上跳下，来到跟前，他的神情才有了些变化，“你……这是要谋杀亲夫？”