蓝皮球二号那次短暂而隐秘的“工地之旅”，像一颗投入深潭的石子，激起的涟漪远超出慕容汐的预估，而且这涟漪正以难以控制的速度向黑暗深处扩散。
试验结果被列为“玄字一号”绝密，知情者仅限于慕容汐、独孤帆、苏文及那几位签了生死状的材料专家。但“新城使用神异材料”、“星灵点化之物坚不可摧”的谣言，却如同长了翅膀，在各大势力的情报网中疯狂滋长、变异。
“獬豸”系统捕捉到了异常的信息流动。一些加密的、使用古老暗语或江湖黑话的通信，在几个重点监控对象之间频繁往来。内容支离破碎，但关键词触目惊心：“星灵秘石”、“造化之功”、“夺之可掌乾坤”、“慕容氏独吞”、“时机将至”……
“他们知道的，比我们想象的要多，或者说，猜到的更接近真相。”萧绝面色凝重地汇报，“不是简单的流言，是有组织的刺探，甚至可能有我们内部泄密的可能。参与试验的专家和护卫都经过最严格的审查，但工地范围太大，人员太杂，难保没有眼睛。”
慕容汐指尖敲击着桌面，发出沉闷的响声。技术泄露的威胁，比任何商业投机或地方割据都要致命。那小小的催化石背后代表的，可能是一个文明层级的跃迁机会。匹夫无罪，怀璧其罪。她现在怀着的，可能是足以让整个秘境陷入疯狂争抢的“超级重宝”。
“内部审查立刻升级。”她声音冰冷，“所有接触过‘动物园’、新城试验区、以及相关研究资料的人员，进行第二轮交叉背调。工地那边，以‘优化工艺、提升效率’为名，进行一轮人员轮换和岗位调整，把可疑分子调离关键区域。‘隐线’全部激活，重点监控钱不多、孙半城、墨迁，以及那几个前朝遗老的头目、江湖大派的掌门。任何异常接触、物资异动、人员调派，我要第一时间知道。”
“另外，”她看向苏文，“你们的研究必须加速，但更要隐蔽。催化石对无机材料的优化机理，哪怕只有一丝进展，也要立刻密报。同时，尝试反向研究——有没有可能，通过分析被催化后的材料，逆推催化石的作用原理？哪怕只是皮毛，也可能为我们自己仿制或防御提供线索。”
苏文重重点头，领命而去，背影带着科研人员特有的亢奋与焦虑。
压力不仅来自外部。内部，随着《基本法》和《通则》草案讨论的深入，以及“自治区”试点申请的正式开放，各种声音和诉求也如同雨后蘑菇般冒了出来，其中不少带着尖锐的刺。
以金算盘为代表的“技术官僚”派，主张建立更加精细、高效、基于数据和规则的治理体系，强调集中规划、专业分工，对“自治区”放权持谨慎态度，认为容易导致地方割据和标准混乱。他们在草案中加入了大量关于税收审计、物资调配标准化、工程建设规范化的条款，力求将地方的“自治”框定在中央设定的严密框架内。
而另一批以某些在基层实践中积累了威望的“网格长”和“贡献奖”得主为代表的“地方实干”派，则大声疾呼要给地方更多自主权。“中枢的大人们坐在帝京，哪里知道我们北地风沙大需要哪种抗风房屋？哪里晓得我们南泽水网密布该如何规划水道？一刀切的政策要不得！应该让熟悉地方情况的人自己决定怎么发展！”他们要求赋予自治区更大的财政自主权、人事任免权和立法灵活度。
前朝遗老们则打着“尊重传统”、“维持稳定”的旗号，在草案讨论中拼命塞私货，试图恢复旧的等级礼仪、土地关系甚至刑罚制度，为将来可能的复辟铺路。江湖门派则更直接，要求承认他们的“自治地位”，允许他们在各自的“势力范围”内行使部分司法和行政权力，美其名曰“协助维持地方秩序”。
甚至，连慕容汐赖以起家的“薪火制”内部，也出现了分歧。一些出身较好、通过早期贡献快速晋升的中下层官吏，担心“自治区”会破坏现有的晋升通道和既得利益，对放权改革暗中抵制；而另一些出身寒微、依靠实干上位的官吏，则看到了在地方大展拳脚的机会，积极拥护。
朝堂之上（如果那简陋的议事厅能算朝堂的话），各种意见争吵不休。沈怀仁疲于调和，文仲明忙于记录各方诉求，萧绝则冷眼旁观，手按刀柄，随时准备镇压可能出现的过激行为。
慕容汐端坐主位，听着下面的争论，面沉如水。她理解各方的诉求，也清楚其中的利弊。金算盘们的担心不无道理，无规矩不成方圆，过度放权确实可能导致混乱。地方实干派的要求也很实际，因地制宜才能发展。遗老和江湖的门心思她心知肚明。而“薪火制”内部的裂痕，更是她必须小心处理的隐患。
“矛盾普遍存在……”她想起这句至理名言。技术泄露的危机是矛盾，中央与地方的权力划分是矛盾，新旧观念冲突是矛盾，利益分配不均是矛盾。这么多矛盾交织在一起，如同一团乱麻。
“但主要矛盾是什么？”她问自己。是防止催化石技术泄露引发的毁灭性争夺？还是平衡中央集权与地方自治的尺度？或者是调和不同集团的利益诉求？
也许，这些都是表象。最根本的矛盾，或许在于：她手握近乎无限的资源（粮食）和降维打击的武力（仿生大军），却缺乏一套能够有效组织、激励、并容纳这二十亿人不断膨胀的欲望和创造力的“操作系统”。旧的、基于绝对控制和命令的体系已经不堪重负，新的、基于规则和自治的体系尚未建立，青黄不接之间，各种矛盾必然激化。而催化石技术的出现，像一剂强效催化剂，极大地加速了这个进程，也使得矛盾更加尖锐和危险。
想通了这一点，慕容汐心中反而清明了一些。技术泄露要防，但堵不如疏，更重要的是尽快建立一套能够“安全地”容纳和运用这种技术的制度框架。中央与地方的权力要划分，但不能陷入无休止的争论，必须快刀斩乱麻，确立基本原则，细节在实践中调整。利益要平衡，但不能和稀泥，必须确立“贡献”和“规则”为王的分配原则。
她缓缓站起身，争吵声渐渐平息，所有人都看向她。
“《基本法》和《通则》，七日内必须定稿颁布。”慕容汐的声音不高，却带着不容置疑的力量，“基本原则如下：第一，微光谷国，一切权力属于全体秘境居民，由中枢代行。此为根本，不容置疑。”
“第二，自治区为中枢治下之地方自治单位，享有经济、社会、文化事务之高度自治权，但国防、外交、司法终审、货币发行、关键物资（粮、铁、能源）定价与调配、跨区域重大工程，权归中枢。此为大框架，具体细则，可于《通则》中列明，但中枢保留最终解释权。”
“第三，自治区管理机构，由区内居民依法选举产生，中枢任命备案。其施政需遵循《基本法》与《通则》，接受中枢监督与考核。政绩优异者奖，治理不善者罚，违法乱纪者撤。”
“第四，凡秘境居民，无论出身、信仰、过往，法律面前一律平等。以‘贡献积分’为核心，建立公开、公平、公正之晋升与资源分配体系。任何试图恢复旧有等级特权、或建立新特权之行为，皆为非法。”
“第五，”她目光扫过那几个前朝遗老和江湖门派代表，“江湖门派、宗族团体、商业行会等，可在法律框架内活动，享有合法财产与结社权利。但任何组织或个人，不得拥有私兵，不得干涉地方行政与司法，不得向其成员征收法定之外之税赋。违者，视同谋逆。”
几条原则，清晰，强硬，没有太多妥协余地。金算盘等人微微颔首，觉得框架严密，保障了中央权威。地方实干派有些失望，觉得自主权还是不够，但底线划出来了，总比无休止争论强。前朝遗老和江湖代表则脸色难看，这几乎断绝了他们搞独立王国或地下政府的念想。
“至于具体条款之争论，”慕容汐语气放缓，“可于《通则》细则中继续商讨。但原则既定，便不可动摇。首批五个自治区试点，将严格按此原则选拔。申请者需提交详细自治方案，中枢将组织公开评议，择优而定。方案之优劣，首要在于能否保障民生、发展生产、维护稳定、恪守中枢法令。”
她这是要把各方的注意力，从无休止的理念争吵，引导到实实在在的“方案竞争”上来。你们不是都想当“自治区”的统治者吗？行，拿出你们的治理蓝图来，让大家评评，谁的计划更可行，更符合大众利益。
“此外，”慕容汐话锋一转，“为促进技术交流与创新，中枢将设立‘秘境技术研究院’，面向全秘境招募有志于格物致用、改良工艺之才。无论出身，无论学派，凡有实绩、有创见者，皆可申请加入。研究院将由中枢直属，享有最高级别资源支持与保密权限。首批研究方向，包括但不限于：新型建材、农业器械、能源利用、医药卫生。”
她看了一眼墨迁，又仿佛不经意地扫过众人：“凡在研究院取得成果者，不仅个人将获得重奖，其所在自治区或团体，亦将依据成果价值，获得相应政策倾斜与资源配给。”
这是明晃晃的阳谋。用“技术研究院”这个更高级、更受控的平台，来吸纳和引导民间（包括那些可能接触到催化石秘密的势力）的技术探索热情。同时，将技术成果与地方利益挂钩，鼓励良性竞争，而不是暗中搞破坏或窃取。
会议在一种复杂的氛围中结束。有人振奋，有人失望，有人算计更深。但无论如何，游戏规则的大框架，被慕容汐强行确立了。
散会后，慕容汐单独留下了萧绝。
“技术泄露的线，要继续深挖，不惜一切代价掐断。”她低声道，“但对那几个跳得最凶的，先不要动。自治区试点申请就是试金石，让他们把方案、把底牌、把人脉，都亮出来。等他们以为自己快要成功的时候……”
她没说完，但萧绝明白了。钓鱼，不仅要放饵，还要等鱼咬钩咬实了。