队伍是分三拨走的，走得那叫一个“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮可能就回不来了”的悲壮感。沈观澜带着几个精干文书、一队老农和工匠，悄没声地先奔了陈县。唐予安那骚包，搞了个商队阵仗，拉着几大车据说“东南紧俏”的京城特产（我怀疑一半是他自己的货），摇着金算盘，在“劝业巡察司”某位官员“和蔼”的目送下，浩浩荡荡往泉州去了。我和林炽、萧绝，带着一支规模最大的队伍，装着满当当的粮食、农具、工匠家什，还有一车车的水泥、铁料，在朝廷特使（兼监军）的陪同下，顶着深秋的寒风，往北疆定北城挪。
为啥说挪？因为走得慢啊！朝廷派的那个特使，姓胡，长得也像个狐狸，细长眼，三缕须，见人三分笑，说话滴水不漏。官不大，从五品，挂着“劝业巡察司北疆分理”的头衔，一路上对我们那是关怀备至，嘘寒问暖，恨不得连我一天上几趟茅厕都问清楚。美其名曰“协调地方，保障试点顺利”，实际上那双小眼睛滴溜溜转，看什么都像在记账。
这还不算，刚出京畿地界，第一道“嘉奖”圣旨就追着屁股来了。传旨太监骑快马赶上我们，当众宣读，抑扬顿挫，大意是：逍遥郡主慕容汐，公忠体国，勇于任事，献技于朝，捐资办学，实乃勋贵之楷模，朕心甚慰，特赐锦缎百匹，玉如意一对，以资鼓励。望尔于北疆克勤克勉，早建殊功，不负朕望云云。
我跪在尘土飞扬的官道上，听着太监尖细的嗓音，心里冷笑连连。锦缎？玉如意？顶个屁用！老子要的是实打实的政策支持，是少点掣肘，是钱粮人手！给这点虚头巴脑的玩意儿，糊弄鬼呢？还“公忠体国”？是提醒我老实点，别忘了谁是君谁是臣吧？
接完旨，谢完恩，打发走太监，我拿着那卷明黄的圣旨，感觉比烧火棍还烫手。林炽凑过来，低声道：“郡主，这皇帝老儿……唱的哪出？又让咱们干活，又给这点甜枣？”
我还没说话，旁边那位胡特使就笑眯眯地接口了：“林护卫此言差矣。陛下天恩浩荡，对郡主寄予厚望，此等荣宠，非同一般啊。这锦缎可是江南贡品，这玉如意更是内造珍玩，寻常公侯之家，等闲也难得赏赐呢。” 他搓着手，眼睛眯成缝，“郡主，您看这旨意，是随身带着，还是下官先替您收着，到了定北城，再行供奉？”
供奉你个头！我心里骂了一句，脸上还得挤出笑：“有劳胡大人提醒，此乃陛下恩赏，自当随身携带，时时感念天恩。” 呸，感念个屁，这是紧箍咒，得天天看着，提醒自己脑袋上悬着刀呢。
胡特使笑容不变，连声称是，又说了些“陛下对试点极为重视”、“太子殿下也时常问起”之类的车轱辘话，才踱着方步走了。
“黄鼠狼给鸡拜年。” 林炽等他走远，啐了一口。
萧绝没说话，只是默默检查着车队周围的护卫布置，眼神锐利地扫过不远处几个探头探脑、自称是“地方派来护送”的兵丁。那些兵丁，站没站相，眼神飘忽，说是护送，更像是监视。
我摆摆手，示意林炽慎言。这才哪到哪儿，刚出京城，皇帝的“关怀”就如此无微不至，后面的路，还长着呢。
果然，还没走到河北地界，第二道旨意又来了。这次不是嘉奖，是“调令”。
还是那个狐狸胡特使，拿着盖了吏部大印和“劝业巡察司”关防的公文，一脸“恭喜恭喜”的表情，找到了正在路边茶棚歇脚的我，还有恰好通过驿站收到公文的沈观澜、唐予安（的信使）。
“郡主，沈先生，唐大掌柜，” 胡特使笑得更真诚了，“天大的喜事啊！陛下和朝廷，深感劝业之事，千头万绪，需得力干才专司其职。吏部已有明发，特授沈观澜沈先生为正七品‘豫州劝业使’，专司陈县及周边劝业试点事宜，归豫州布政使司节制，同时向巡察司述职。授唐予安唐大掌柜为正七品‘泉州劝业副使’，协理泉州劝业事，兼领市舶司相关协调职务，归泉州府衙及巡察司双重节制。”
他顿了顿，看向我，笑容加深：“至于郡主您，陛下特旨，您在定北城试点期间，可便宜行事，总领北疆三州劝业相关事务，秩同五品，见官高半级，以便协调边军事务。此乃莫大恩典，足见陛下对郡主信赖有加啊！”
我听着，脸上还得保持感激涕零的微笑，心里却像是数九寒天被浇了一桶冰水，透心凉。
高，实在是高！皇帝这手“调虎离山”外加“掺沙子”，玩得那叫一个溜！
给沈观澜和唐予安封官，正七品，不大不小，听着是提拔重用，让他们从我的“私人家臣”、“商行掌柜”，摇身一变成了“朝廷命官”。有了官身，就有了朝廷的俸禄，有了官场的规矩，有了上下的隶属。他们以后做事，是听我这个旧主的，还是听朝廷的？是首先考虑试点的成败，还是考虑自己的官声和上司的脸色？
这就像是在我和他们之间，硬生生楔进了一根名为“朝廷法度”的钉子。沈观澜去陈县，要受豫州布政使司节制，那里盘根错节的地方势力，会不会用官场规矩压他？唐予安在泉州，要归泉州府衙管，那些地头蛇和市舶司的官员，会不会趁机拿捏他，分他的权，夺他的利？
而我呢？给我一个“秩同五品”、“便宜行事”、“总领北疆三州劝业事务”的虚衔，听着威风，见官大一级。可北疆是什么地方？军镇！是李老将军和边军说了算的地方！我这个“劝业协理”，在真正的实权将领面前，算个屁？还“以便协调边军事务”，分明是把我架在火上烤，让我去跟边军抢资源、争话语权！协调好了，是边军给面子；协调不好，就是我慕容汐无能，破坏边关和睦。
这哪里是恩典，这分明是软刀子割肉！先把我的左膀右臂名正言顺地调开，给他们套上官场的枷锁，让他们身不由己。再把我放到边军地盘这个是非窝里，让我进退两难。皇帝稳坐钓鱼台，看着我们三方各自挣扎，互相牵制，他则通过“劝业巡察司”这个总遥控，牢牢掌握着局面。
沈观澜和唐予安那边很快有了回信。沈观澜的信很简洁，只有一句话：“皇命难违，观澜自当恪尽职守，以报君恩，亦不负郡主所托。” 我几乎能想象他写下这句话时，脸上那抹惯常的、略带讥诮的平静。他看懂了，但他没办法。皇命就是皇命，在没撕破脸之前，这就是最大的规矩。
唐予安的信就直白多了，通过加密渠道送来，字里行间都透着一股子牙疼的味道：“东家（他私下还这么叫我），这鸟官当得真他妈憋屈！泉州府那帮孙子，见面就跟我打官腔，说什么市舶司有市舶司的规矩，劝业劝业，不能坏了海贸的章程。我他娘想用咱们的船队运点便宜铁料过来，都得层层报批，等批下来，黄花菜都凉了！这七品官服穿着，比当年蹲大牢的号服还难受！东家，咱们这试点，还没开始，就浑身是绳子啊！”
我看得心头火起，又无可奈何。这就是阳谋，赤裸裸的阳谋。给你官做，给你名分，也给你套上镣铐。你能拒绝吗？不能。拒绝就是抗旨，立刻就能办了你。接受，就得在框框里挣扎。
这还没完。
我们一行人，拖着庞大的车队，好不容易快走到北疆地界，第三道、第四道旨意又接踵而至，还他妈是加急！
一道是以“北疆苦寒，边军戍边辛苦”为名，要求沿途州府，以及我慕容汐的封邑、商行，“体恤王事”，向定北城守军“捐输”一批过冬的棉衣、粮草，要求“平价供应，不得延误”。平价？这年头棉花、粮食什么价？平价供应，老子亏到姥姥家！而且指名道姓要我的产业“带头”，这分明是拿我当冤大头，还要我做出表率，逼着其他商人也不得不跟着“捐”。
另一道更绝，说是南方某地水患，灾民嗷嗷待哺，朝廷府库空虚，特命“劝业基金”“慷慨解囊”，先行拨付白银二十万两，粮食五万石，以解燃眉之急，事后再从赋税中“酌情抵偿”。去你妈的酌情抵偿！二十万两！五万石粮！这几乎是基金能动用流动资金的一大半！我刚把摊子铺开，三处试点处处要钱，这简直是要抽我的底血！还美其名曰“为国纾难”，我要是敢说个不字，立刻就是“为富不仁”、“罔顾黎民”的大帽子扣下来。
胡特使宣读完这两道旨意，还假惺惺地安慰我：“郡主深明大义，急公好义，陛下和朝廷都是知道的。这也是为郡主和试点积攒功德名声嘛。北疆军民、南方灾民，都会感念郡主恩德的。”
我感念你奶奶个腿！我差点一口老血喷出来。这哪里是积攒功德，这分明是“经济抽梯”，要一点点耗干我的血，让我没钱没人，看我还怎么扑腾！偏偏这理由冠冕堂皇，让你反驳都没法反驳。边军要冬衣粮草，你能不给？灾民要救命钱粮，你能不捐？不给不捐，不用皇帝动手，天下人的唾沫星子就能淹死你，刘侍郎那帮人立刻就能再写一百封弹劾奏章。
我算是彻底明白了。皇帝给我画的这个“试点”大饼，看着香，里面全是钩子。给我舞台，是为了让我更显眼，更好监控。给我名分，是为了名正言顺地拆分、架空我的团队。给我任务，是为了理直气壮地消耗我的财力物力。
我就好像一只被放进透明玻璃箱里的猴子，皇帝，还有朝廷里那些大大小小的看客，就围着箱子，看我上蹿下跳，表演各种“劝业”的把戏。他们给我扔点香蕉皮（虚名），又时不时抽掉几块我垫脚的砖（财力、人力），看我什么时候摔跤，什么时候出丑。等我精疲力尽，或者稍有行差踏错，他们就会一拥而上……
“养猪杀猪。” 我脑子里冒出这四个字。我现在就是那头被圈养起来的猪，皇帝给我划了块地（试点），给我点残羹剩饭（虚衔），让我拼命长膘（做出成绩），同时也磨好了刀（巡察司、调令、摊派），就等养肥了，或者他觉得需要的时候，一刀下来……
“郡主，这两道旨意，如何回复？还有，捐输的钱粮，从何处调拨？” 胡特使笑眯眯地问，打断了我的思绪。
我压下心头的翻腾，脸上努力挤出一个比哭还难看的笑容：“陛下体恤边军，怜悯灾民，此乃仁政。慕容汐虽力薄，亦当尽心。请胡大人回复朝廷，捐输之事，我这就传信回去，让封邑和商行尽力筹措，尽快发运。只是……” 我叹了口气，露出为难之色，“北疆试点，百废待兴，处处需钱。这‘劝业基金’一下子抽调如此巨款，恐难以为继，还望朝廷体谅，后续若能尽快拨还，或能减免些税赋，试点方能持续啊。”