张易之、张昌宗生母臧夫人，于新婚当夜被人重击后脑杀害。次日她尸体被发现，上官婉儿因事涉武李二家年轻男女，特别谨慎地请来狄仁杰查办此案。
狄仁杰在臧夫人手中取出这枚鎏金鹦鹉鲤鱼纹银香囊后，只递给二张兄弟和婉儿匆匆辨认过，很快收了起来。婉儿记得当时球心小碗里盛装的是气息淡雅的香丸，她的注意力主要放在香囊外壁的罕见纹理上，并没有留心去看碗底有无字迹。
虽然如此，她能确定，当时无字，一片光滑。
婉儿对于文字的敏锐易感是与生俱来的。她眼睛不好，看别的都费力，唯独对字迹铭文，一眼即知，过目不忘。何况碗底镌刻的，还不是容易漏过去的一两个小字，而是整整三行。
“载初元年内金 银作坊院造匠 羽三重四两七”
这个年号，看着也眼熟得很。那是十年前。
“别拦着我……我带这四个逆种去跪宫门，让她把我全家一起杀了吧……放开手……薛郎没了，我还活着干什么……放开啊……”
她抱着太平公主。满屋裂碎废墟里，披头散发一身褴褛血痕的太平公主，哭得声嘶力竭，砸烂了手边能够到的一切，不管不顾只往外猛冲。婉儿抱着她，拦着她，也一起哭着，一遍一遍尖叫低喊：
“忍着……要忍着，坚强点，活下去啊……你还有薛郎的儿女，你得养大他们……你得给薛郎留后，你有孩子啊……公主，你可以做到，你是太平公主，你是太宗皇帝孙女，你不是只会哭哭啼啼寻死觅活的无知妇人……你要忍，你还年轻，你能熬过太后……要忍，要活下去啊……”
她们抱头痛哭整夜，婉儿以自己所知六亲九族世间万物赌咒发誓，她此后一心只向太平公主，哪怕要在武太后与太平公主之间选边站队，哪怕为保护太平公主和她的孩子得手刃太后，她也不犹豫不后悔。
没有别的办法，只有这样，才能安抚住太平公主，才能让她活下去。
一年以后，载初元年，面对太后逼嫁武氏的最后敕令，太平公主反而冷静多了。带着几分轻蔑不屑，她给婉儿展示内宫送来的赐婚贺物，其中就有这枚鎏金鹦鹉鲤鱼纹银香囊。
“要改朝换代了，武氏当有天下。都城也好，皇宫也好，没有前唐李家人容身之地，鲤鱼都得化成鹦鹉，才能乞得性命苛活下去。”她笑着，把香囊往金盘里一丢，“可我要让武承嗣沾一沾我手，那不如立刻从应天门上跳下去——你就把我这原话，去跟太后说。”
武承嗣，奉太后之父香火庙祭者，推动“大周革命”最出力的武家掌事人。恰好他那时候原配发妻病死了，有机会觊觎太后最疼爱的小女儿。然而太平公主死也看不上他，最后自择了武家那一代男丁里脾气最好的武攸暨。
当年九月，改元天授，武太后登基称帝，革唐为周。
婉儿其实并不完全理解为什么女皇偏重武承嗣。可能是因为他能吃，中年后身高体壮肚腹洪大，看上去更有“伟丈夫”气概，拉出来展示不会给武氏丢脸？
要论心思机敏、言语风趣、待人周全，同为太后侄子的武三思，比堂兄承嗣强得多。武三思吃亏在仪表差一点，含胸驼背还有些跛脚。据他自己说，是小时候流放岭南时太淘气，经常挨打，有次打折腿落下的毛病。
倒是没影响他在床帏内的战力。
在心内对自己笑笑，婉儿收起香囊，举步走进狄仁杰的卧室。
小院就不大，院内只有一明两暗三间房，房内青帐布衾，陈设朴素而舒适，正是婉儿熟知的狄仁杰作风。室内唯一略显奢华的，是卧床旁边放置的三兽足莲花盖铜炭炉，形制很眼熟，婉儿猜测是女皇所赐宫中物。
狄仁杰比女皇小七八岁，身体却差得多，深秋时节，卧内同样已生起暖炉。婉儿靠近铜炉，能感觉到热气在消散，应该是炉内炭烧熄了的缘故。
她用手试探，炉盖果然已不烫，于是左手抓开莲花镂空盖，右手抄起靠在铜炉上的长柄火钳。邵王重润也过来帮忙，接过炉盖，婉儿用火钳在炉内拨动余炭，暗自估算时间。
昨天傍晚，狄仁杰在这房内吃过晚饭准备休息，当时添满的炉炭，燃烧至今，差不多是该烧尽了，中间没有再添过炭的迹象。
那块塞在银香囊里的炭粒，应该也是狄仁杰从这炉内取出来的。炉边地上有不少夹碎的炭灰余屑，婉儿手持火钳，想象模拟当时情景：
不知为什么，狄仁杰忽然想试一试这香囊内碗装上热炭粒，摇动时会不会掉落洒出，于是开启香囊，倒出里面原装的香丸——看到了，就是掉落在床边的那一小块棕褐粒——用火钳从炭炉里取出一块红亮燃炭。
燃炭颗粒一般都很大，塞不进核桃大小的香囊里。狄仁杰站在炉边，剪磕修整一番，好不容易才弄出一块小粒，放入香囊合好球体。他放下火钳，走回床边坐下，手握香囊摇晃。也许摇得太猛烈了，碗心炭粒掉出，隔着银球壁烫到了他手心。
狄仁杰吃痛，猛然发作心疾，向后倒在床上，竟无力气再甩开香囊，就在剧痛中过世。炭粒在香囊中继续灼烧烫炙他掌心，直至熄灭。夜中无人，到第二天，来服侍的下人才发现狄仁杰尸身……