女皇再度征召上官婉儿入宫面圣那一天，她正在自己外宅里接待两位贵客——平恩王妃高氏和二张之嫂武氏。
算算日子，婉儿居然已有九个月没进宫面见过女皇。她自十三岁选入大内掌机诰，至今二十六年，还从未离开女皇身边这么久过。
一开始，是她自己染风寒卧病，不敢进宫传播时疫。等她痊愈得差不多，她母亲又病倒，时好时坏断断续续，一度危笃，她连葬器仪具都准备齐全了。没料想剃发修行多年的母亲，身体虽柔弱，却极坚韧，这次又挺了过来，调养数月，看着还能康复如初。
女皇年迈，很忌讳沾染疫气，婉儿既然日夜侍奉病母，自然不能入宫。但她也没与内外朝政相隔离，每三五天总会写牒状递奏请安，女皇也经常遣使到她宅内，顾问政事，口述敕旨，命她撰写诗文诰表——“别人拟的稿子，总不如婉儿那么称意”。
她既不失上宠，朝野宫眷自也一如既往地巴结逢迎她。皇太子夫妇以下宗亲显贵都到上官家宅来探过病，年初那持续整月的连串热闹婚礼过后，一对对新婚小夫妻也都纷纷上门来拜望婉儿。平恩王妃是来得最晚的一个。
平恩王——太子显的庶长子重福，据说一开始对自己这妻室不十分满意，成礼之前闹过几回。婚后倒渐渐好了，小夫妻俩意外地投合美满。高妃如今已经怀上胎，由她武氏舅母带着来上官宅坐坐，算是弥补婚后没顾得上拜望婉儿的缺憾。
一见这平恩王妃的面相，婉儿不觉暗暗笑了，忽然明白二张兄弟——特别是张昌宗，为什么偏偏对这个外甥女的婚配特别上心，一度还妄想把她嫁给邵王重润，做未来皇后。
这高氏小娘子，长得和她六舅父张昌宗，简直是一个模子里倒出来的。
娇甜圆脸，大眼睛长睫毛，肤白如雪，连颊边那个梨涡都复刻了六舅，笑起来风情醉人，算得上绝代丽姝。怪不得她丈夫重福，婚前本来不喜，成礼以后沉溺于美色，就将那些闲言碎语全抛诸脑后了。
婉儿忍不住在心里比较这高妃和修多罗两个年轻小娘子。若论举止娉婷声色柔媚，高妃的风姿自然能把修多罗踹出八条街去——也不知道重润见过大嫂没有，是否曾经心生悔意——但修多罗身材高挑，日常顾盼自雄，要是穿戴起繁缛富丽的后妃衣冠，恐怕倒是后者更有母仪天下的风范。
重润和修多罗的婚事，已经在后宫上下诡异的沉默中拖延了八个月。
起初是因修多罗受伤，女皇接受太平公主的劝谏，要看她伤好后是否会落下足疾，再决定要不要指定她为邵王妃。后来……似乎就没什么人提这事了。毕竟这桩婚姻，除了女皇自己之外，没有任何人——除了修多罗姐弟的任何人——看好赞同。女皇不提，别人更乐得装聋作哑。
可也没任何人敢拂逆老阿婆的一时心血来潮乱点鸳鸯，都怕当那个贸然出头的冤死鬼。何况，杨慎追也一直在迎仙宫及上阳宫内闱侍奉着，依旧深受上宠，得罪他也不是好玩的。
除他之外，二张兄弟虽理论上还在为母亲阿臧丁忧守制，却已半公开地回到女皇身边继续“履职”。天大地大，没任何事能大过“为神皇合药、照料御体”。就连张柬之等忠直老臣，都不会纠缠这个。
婉儿虽大半年没进宫，但与内官往来紧密，听说二张兄弟居然与杨慎追处得甚好。有三个美男子众星捧月般日夜侍奉，女皇老怀弥慰，精神健旺。入夏后为了避暑，女皇本已移居城外西苑上阳宫，如今秋风送爽，宫城内也不那么闷热了，冬天朝会礼典多，圣驾正准备移回迎仙宫。
三个女子坐地说些家常闲话，大半都在谈论高妃腹中的胎儿。这孩子生下来若是男，那就是太子显的长孙、女皇的第一个重孙，颇受关注。高妃又提到嫁给小魏王的永泰郡主也有孕在身了，两家正议论要不要指腹为婚。
“竟然是七郡主先怀胎啊？”婉儿惊叹一声，“那时候一同出嫁的东宫姐妹里，看着就属七娘最单薄柔弱呢。我们都私下议论，其实最有宜男相的是安乐郡主，她肚子没动静？”
“没听说有，倒听说八妹和梁王世子……天天打架。”高妃说着嗤地一笑。她舅母横她一眼，似是怪她多嘴传闲话，回头向婉儿道：
“安乐郡主最小，耶娘最疼爱，自然性子娇一些。梁王世子也是年轻郎君，小夫妻俩过门先拌嘴，适应几年才和顺，再正常不过。他小夫妻俩在梁王府里住，上面有公婆管着，梁王也是稳重明理的人，出不了什么岔子。上官尚宫不必挂怀。”
这位武氏夫人，续弦嫁给了二张兄弟的异母兄长，在为臧夫人办丧时出过大力气，如今俨然已是张家主妇，主持门户颇受好评。她一赞武三思，婉儿只能点头附和，又想起自己休这大半年长假的真正起因，心里微微一动。