“哐”一声，盛装汤药的青瓷盏被打翻在地。捧药宫婢忙退后伏地叩首，正在床屏外忙碌的阿追也忙转身进去，好言抚慰女皇。
“太苦了，难喝！”老妇人皱眉发脾气，“这贱婢准是想毒死我！拉出去打！”
宫婢瑟瑟发抖，阿追应承着向屏风外挥挥手，命人进来拖走宫婢——并不须真用刑，老女皇如今记不住事，过一两个时辰就会忘得干净——又向女主人解释：
“侍御医调了药方，而且说圣上肠胃不佳，气虚凉滑，这‘苍术芍药汤’不能多加蜜饴。圣上敬请忍耐一时，喝几天药，会舒服许多……”
一边说，一边命人从炉上药铫子里再倒出一碗，自己捧着吹凉了，亲手一匙一匙喂女皇服下。他这几年基本上每天都在做这等杂务，早熟极而流。女皇对他也更能容忍，虽仍皱眉不悦，还是乖乖地喝完了一碗汤药。
“你阿姐回来了没有？”
漱过口躺下，老妇人喃喃地问。修多罗前天出上阳宫进东都城，昨日未归，女皇还挺记挂她。因为实在太寂寞无聊了吧，阿追想，在惊涛骇浪里搏杀一辈子的八十岁老阿婆，如今身边连能说说话、讲讲新鲜事的人都没剩几个。
修多罗刚被太平公主打发到上阳宫“保护则天皇帝”的前一两个月，确实大部分时间都守在女皇身边，隔三五天回洛阳一趟，基本当日即归。她并不爱戴女皇，跟女皇对答时态度冷淡殊乏恭敬，但也正因如此，她是整个上阳宫里最敢——或者说唯一敢——跟女皇说真话、直来直去不虚词矫饰的人。
已被软禁的失权上皇，倒不介意她的顶撞无礼。再加上有阿追在床边调解转圜，总的来说，老妇人还是挺喜欢他姐弟俩的。至于修多罗对女皇的恨意……
“我知道为阿淳的死，你心里记着我的仇呢，”老阿婆衰弱地向她说，“那事啊，连我带易之昌宗兄弟在内，罪过再大，亲手逼死那几个孩子的，也不是我们……你要报仇，敢去先向最直接的凶犯动手么……要是敢，那我死也甘心。”
几句话之间，修多罗便动容敛目，沉思许久，最终长叹一声，承认：
“我还不能。”
此后她再没提过李重润一案，对女皇也稍微温和有耐性了些。然而这几个月，太平公主召唤修多罗回洛阳的时间越来越长，阿追听说是因为天子皇后一家与宫变功臣们的矛盾裂隙越来越大，宫中朝中都不安静，太平公主也又开始四处串联密谋，需要修多罗帮她跑腿送讯。
女皇特别喜欢听修多罗讲述天子皇后与张柬之桓彦范等人如何冲突争执、武李二姓又有了什么新斗法、朝廷“废周复唐”的过程如何困难艰阻。那种时候八十老妇往往听得满面红光眉开眼笑，眸子里闪动着幸灾乐祸的愉悦光芒。阿追没法责备她恶毒，他自己也是流血宫变的亲历者。
但他也知道，与女皇这一辈子亲自掀起以身践踏过的尸山血海相比，那场宫变和二张家族的凄惨结局，真的算不了什么。若论报应，那连个零头都远远不够。
至少表面上来看，继位的新皇对母亲还很敬重孝顺。武氏七庙仍保有皇朝历代祖先的名位，“则天大圣皇帝”的尊号也上了，按照太上皇的待遇，上阳宫各项供应充足无虞。每隔十天，皇帝都会带着妻儿弟妹、皇室全家、宰相群臣出城来上阳宫朝参。女皇的儿孙至御床前叩问请安，外臣在帘外隔屏风恭聆圣训，以示这位执掌朝政三十载的天下至尊并未失势隔绝，她是主动自愿传位。
女皇也算配合。但那一旬一度的朝参交谈里，十句话里能有一个字出自真心都不易。
“我还活着，活得挺健旺。”每次天子亲率的那一大群人浩浩荡荡拜舞离去，老女皇都会对阿追说这句话，说完就放声大笑，笑到最后往往引起严重的咳嗽呛喘，“他们失望死了，恨死了……我就是不肯死啊……”
神龙元年正月的宫变过后，没人认为病重的女皇能再熬过那个冬天。但她平安地迎来春日，甚至在病榻上度过了最难受的五月盛夏。她很少下床，日常就只是躺着，八十岁老人常有的病症她都有，半睡半醒，咳嗽喘息，呻吟挣扎，瞪眼望天，不太难受时跟修多罗姐弟絮叨往事。阿追知道所有人都在等待女皇的死亡，她每活一天，就让人们心中的荆棘、背上的芒刺多扎煞一天。
他在女皇身边侍奉好几年了，虽然没怎么参与过外朝政务，也因此无甚树敌，但他耳朵里总能隔三岔五灌进些风声。他知道策动宫变的的张柬之等人清洗完张易之兄弟的同党，又开始向女皇提拔的、心向武氏的臣属们开刀，但这并不容易，辨别甄选过程惹出了无数麻烦风波，且他们擅权跋扈的作派也引得天子皇后极为不满。
“诗以关雎为始，言后妃者人伦之本，治乱之端也。故舜之兴以皇、英，而周之兴以任、姒……伏见陛下临朝视政，皇后必施帷殿上，预闻政事。臣愚谓古王者谋及妇人，皆破国亡身……牝鸡之晨，惟家之索……言妇人不得预外政也。伏愿上以社稷为重，令皇后无居正殿，干外朝，深居宫掖，修阴教以辅佐天子……”
那天修多罗从太平公主府回上阳宫，带了一份奏表抄本，是宫变主要功臣、宰相谯公桓彦范公开上奏抨击韦皇后干预朝政的。姐弟俩给卧病女皇反复读了十遍不止，老妇人百听不厌，毫不遮掩兴奋快活喜色。最后阿追劝了好久，女皇才允可他们按太平公主的叮嘱把抄本烧成灰。