“铮铮铮”三声轻响，三枝羽箭离弦而出，有两枝射中了那头正在林下拱草根的公野猪。
隆基眼神锐利，看得清楚。自己那枝箭入猪背不深，贴身侍从桃奴的箭就没射中。但护卫王毛仲身大力沉弓法精妙，箭头刺入野猪肋骨间，箭杆约没进去三分之一，令其身受重伤。
可惜这正当壮年的庞大公猪鬃毛粗硬皮质坚厚，居然还能暴嘶一声，撒开四蹄拼命奔逃。三人纵马急追，桃奴又放开几只细狗，一路汪汪叫着寻踪而去。
时值盛夏，山谷里林草茂密，又刚下过几场大雨，倒不太热。隆基胯下骏马是从京城带过来的“玉花驄”，本来就是专为行猎调教而成，步履轻快，纵跃转折追击猎物十分得力。他带着两个随从急速驰骋，离后面的围猎队伍越来越远。
隆基到潞州做这个“刺史府别驾”已有大半年，日子过得很清闲。“别驾”又称“长史”，原本是一州长官“刺史”的第一副手。在许多以宗室王公任刺史、仅挂名不履实职的州府当中，长史或别驾才是最有实权的职事官。
在潞州，反了过来。
相王旦谦退自持，虽然把五个已封王的儿子都发往外州去任地方官，却坚持除长子外的另四个小儿子“年轻幼稚不谙世务”，不堪为州牧，只让他们出任刺史之副的别驾。临出京前，又当面反复告诫他们“绝不能干涉军政要务、给小人落口实诬告我父子培植势力”。
父母都在京城，举动有人监视，隆基虽然气闷心痒，却也不敢违背严命给父亲招祸，只能专心斗鸡走马吃喝玩乐。潞州城刺史府的一座西偏院是他的“临淄王别宅”，他带着妻侍家人居住那里，每月初一十五到正院衙司点个卯、跟顶头上司刺史应酬几句，其余时间根本不往正司那边去。
潞州刺史王高义是科举出身的读书人，性情谨慎平和，对隆基这年轻的皇侄郡王相待以礼。隆基毫不干涉他施政治州，两下里都更轻松。逢节过社日或行香办文酒之会，王刺史也都上门恭请临淄王赏光，与州内宿耆乡老、士人文儒把酒畅饮共颂太平，相处得很融洽。
其实跟他在京城相王府里过惯了的日子也没差太多……如果没人管束他由着性子结交豪杰、与两京来使秘密会晤，那就更完美了。
挟弓负箭，隆基控马追着那头野猪的黑影，主要听着细犬们的吠叫声，在幽深山谷里转来转去。他觉得自己大致是沿着山路往南走，身后两匹马紧紧蹑住，应该是王毛仲和桃奴二人。有这两个随侍，与其它卫士失散一半天也没什么。王毛仲自己一个就是“万人敌”。
五兄弟离家之前，他们的父亲在王府户奴中精心挑选出一批武艺高强、忠诚可靠者，分遣随侍儿子们，负责护卫他们在外地的安全。王毛仲就是其中深受家主相王信赖看重的一个。
他本是高丽人，父亲还曾任大唐的游击将军，因犯罪全家没入官户。王毛仲就出生在王府中，长到二十几岁，体貌魁梧弓马娴熟，为人又忠正可靠。隆基在家即很喜爱看重他一身武艺，此次得王毛仲随侍至潞，主奴亦颇为相得。
三人前后相随，在山中走马半日，转过一道崖壁，隆基忽见前方坳洼里有一大片白花花的零碎硬质物。定睛一瞧，他不禁“啊”一声惊叫出口。
“三郎，怎么了？”
王毛仲忙拍马赶上来。隆基勒马停步，举起手中马鞭遥指那一大片间杂白点的泥土：
“你瞧，那边露出来的，是不是骷髅和白骨？那么多！这一片遭了盗贼么？”
连日几场豪雨，许是冲刷得那片山坡土层坍塌了，露出泥壁内层层叠叠纵横交错的人尸骨架，望上去煞是骇人。桃奴也赶上来，主奴三个纵马迫近那一片塌坡，只见方圆约有数十丈的低陷土坑里，白骨骷髅到处皆是，粗略估计死者至少上百。还有些铜矛石弹之类的兵器，锈蚀脏污不辨成色。
“潞州最近有盗贼作乱残杀百姓？”隆基皱眉自问，“没听说有盗案哪……死了这么多人，刺史府里连一点风声都没听见？”
他看看桃奴，这小奴机灵敏捷，向来很留意官衙内的各种消息。桃奴摇摇头：“三郎，奴也没听说有良人遭害的案子。至少这半年，没听过有这么吓人的……”
“三郎，这些人不是近期死的。”王毛仲跳下马，趋近去看看那些尸骨，直起腰向隆基禀告，“皮肉早就化干净了，衣衫也不剩什么，兵器锈得快烂掉。说这些人死在一百年前，可能都不为过。”
“百年……”隆基一怔，忽然想起什么，抬头望一望天，“我们往南很远……是不是进了高平县了？”
潞州治县与高平接壤，山野无界堆，这半天跑马下来，他们很可能已经出了州境。桃奴安慰：“三郎不用在意，就算有人监视，这荒山野岭的，也出不了什么麻烦……”