黄巢撤出长安城之后再次成为流寇，沿途烧杀虏抢，向东一路掠夺来到陈州，逗留陈州城外围长达半年之久，可怜百姓们扶老携幼纷纷逃离家园，跑进山里躲避兵灾，中原大地一片荒凉。此时朝廷对谁都不信任，面对黄巢的毒害，只得以利益诱惑这个军阀去打另一个军阀，于是任命朱温为东北面招讨使，任命感化军节度使时溥为东面兵马都统，二人负责领兵剿灭朱温昔日的老上司黄巢。
面临艰巨任务，无能之辈当成是苦差事，而善于抓机遇的人却视为是好差事，同样一件事不同的人看法不一，人生道路往往截然相反。朱温无疑是善于抓机遇的人，他正是借助剿灭老上司的这个机会，逐渐在众多藩镇中崭头露角，成就一番霸业。
陈州刺史赵犨（chōu）向朱温求救，他当然愿意前往，此时他的实际职务还只是宣武军节度使，只能算是征讨大军中的主力之一，单靠自己的军事实力不足以剿灭黄巢，好在有朝廷任命的东北面招讨使这个招盘，虽然表面只是一个空头衔，但是政治意义不小。于是在朝廷的帮助下，他用这个空头衔去邀请忠武军节度使周岌和感化军的时溥，与他们合兵一处去攻打黄巢，救援陈州。
联军来到陈州郊外与黄巢发生激战，此时黄巢的力量还相当强大，多次交战不分胜负，黄巢依然死死围住陈州。朱温担心凭现有的力量不足以荡平黄巢余党，于是向朝廷上奏希望增派兵力，朝廷下诏让李克用从河东（山西太原）赶来中原参加围剿。李克用当然乐意接受，现今黄巢已经成为众矢之的，何不趁此机会捞一把，日后可以用消灭黄巢的功劳作为筹码，向唐王朝索取利益。可是李克用来到中原战场之后，摆出一副我最厉害，谁都得听我的那种架势，导致内部不团结，其他藩镇的将领们心里不服气，不过大战在即先忍着。或许朝廷是有意如此安排，让军阀之间相互牵制，防止一家独大。四路兵马浩浩荡荡向黄巢扑来，在陈州外围与黄巢军队激战40余次，双方各有胜负。李克用派出他的“十三太保”率领沙陀骑兵持续发动突击，犹如无人之境，来去如风，黄巢的军队在敌方不断冲击下分开成两堆，一堆在围困陈州，另一堆驻守西华城（今河南西华）。
朱温与李克用商议之后决定先拿下西华城，各个击破瓦解黄巢的军队，待时机成熟再一举歼灭。此时驻守西华的将领是黄巢的侄儿黄邺，他命令一名声音大的士兵在城头上大骂朱温和李克用：“你李克用是沙陀小儿，原本也是反叛朝廷的盗贼土匪，朝廷拿一坨屎给你吃就甘心充当走狗；你朱温原来是我伯父脚下的一只哈巴狗，是我伯父一路栽培你才有今天，现在你忘恩负义也变成朝廷的走狗，你们这两个反复无常的小人，猪狗不如，必定不得好死。”专捡最难听的话来骂。
绕口舌没有用，根本说不清谁对谁错，谁的拳头硬谁就有道理，甭和他废话，城下的弓箭手搭弓就往城头上射去，连射好几箭都没有射中。朱温的儿子朱友裕在萧县由奶奶抚养长大，年少就成天舞刀弄棍，尤其来到汴州得到正规训练之后，箭术更是百发百中，此时也跟随父亲在阵前，磨皮搽痒想要表现表现。朱温示意一下朱友裕，他马上搭弓一箭射去，城上叫骂的人应声倒地，真是虎门无犬子。李克用非常欣赏朱友裕，事后专门把自己使用的一副上好弓箭赠送给他。